“代價呢？你會這麼好心幫我？”
冷靜下來的戴維斯終于道出內心的真實想法。
他的目光在甦遠臉上逡巡，試圖從那雙深邃的眼眸中讀出更多信息。
若是代價合適，他並非不能接受這個提議。
畢竟，二十歲的皇帝和四十歲的皇帝，其中的差別何止萬千？
甦遠擁有封號斗羅的實力，只要再加上他的配合，說不定真能成事。
戴維斯的心跳不自覺地加快了幾分。
“很簡單，朱竹雲我要了！”甦遠緩緩開口。
“什麼？不可能！”戴維斯驚呼一聲。
雙目瞬間赤紅，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
弒父奪位尚可商議，但奪妻之辱，是個男人都難以忍受！
更不必說，朱家與戴家的聯姻是星羅帝國穩定的基石，豈能輕易動搖？
“這個條件絕對不行！”戴維斯咬牙切齒道，袖中的拳頭緊握得指節發白，“閣下可以換一個，其他無論是什麼都可以！若是喜歡美女，日後星羅帝國但凡你看上的，無論是平民之女，還是貴族千金，我都可以送給閣下！”
甦遠輕輕搖頭︰“朱家這一代只有朱竹雲、朱竹清兩位。但朱家又不是只有這兩女，你再等下一個不就行了？”他的聲音帶著幾分譏誚，“一個朱竹雲你都不能舍棄，怎麼奪皇位？”
“不可能！閣下不用痴心妄想，只有此事絕不可能！”戴維斯斷然拒絕，額角青筋暴起。
“真是敬酒不吃吃罰酒。”甦遠臉色一沉，周身寒氣驟起，數十道薄如蟬翼的冰片在指尖凝聚，化作道道流光射入戴維斯體內，“我告訴你！這皇位你不當也得當，朱竹雲你不讓也得讓！”
戴維斯忽然感覺渾身奇癢難耐，仿佛有千萬只螞蟻在骨髓里爬行。
他再也維持不住皇子的儀態，雙手瘋狂地抓撓全身，華貴的禮服被扯得凌亂不堪，指甲在皮膚上劃出一道道血痕。
“嘗嘗生死符的滋味，這玩意每年都會讓你癢上八十一天，一日比一日強烈！”甦遠冷眼旁觀，聲音里沒有半分溫度。
就這樣足足折磨了十分鐘，戴維斯終于支撐不住，蜷縮在地痛苦呻吟︰“停...停下，我同意......竹雲給你......”
听見戴維斯求饒，甦遠才揮手散去生死符的力量。
涼亭內頓時安靜下來，只剩下戴維斯粗重的喘息聲。
“早這樣不就好了。”甦遠俯身將戴維斯扶起，替他拂去衣襟上的灰塵，唇角勾起一抹笑意，“你放心，我沒有別的要求，只要你將朱竹雲獻給我。另外我平時也不會管你做什麼，你可以好好當你的星羅帝王！”
“真的......？”戴維斯雙手撐地，冷汗順著額角滑落，“你不會再要求別的事情？”
“放心吧，事情肯定有，但很少。”甦遠負手而立，目光投向亭外喧鬧的宴會，“也不會讓星羅滅亡，只要你好好听話就行！”
戴維斯臉色一陣青一陣白。
他不想接受，可如今人為刀俎我為魚肉。
要麼以後想辦法解決掉甦遠。
但現在，他只能先听從甦遠的命令。
“好...你助我掌握星羅！這交易我做了！”戴維斯咬緊牙關，唇間滲出血絲，“多久開始？”
“今天！”甦遠轉身，陽光在他身後投下長長的影子，“正好，我作為封號斗羅來星羅投誠，由你這位大皇子帶去見見星羅皇帝，沒問題吧？”
“好！我帶你去！”戴維斯整理著凌亂的衣冠，聲音里帶著破釜沉舟的決絕。
......
翌日清晨，星羅皇城籠罩在一層薄霧之中。
一則震驚朝野的消息不脛而走︰當代星羅帝王突發舊疾駕崩，皇後因悲傷過度深居後宮，閉門不見任何人。而二皇子戴沐白又不知所蹤，在這緊急關頭，大皇子戴維斯順理成章地登上了帝位。
與此同時，另一則消息稍稍安撫了惶惶的人心。
星羅帝國迎來了一位神秘的封號斗羅供奉，雖然無人知曉其名諱。
朱府庭院內，晨露尚未散去。
朱竹雲與朱竹清並肩漫步在青石小徑上，兩旁的海棠花開得正盛。
"竹清，宮里傳來消息，那位封號斗羅就是妹夫了是嗎？"朱竹雲輕聲問道，手指無意識地捻著衣袖上的繡花。
"應該就是甦遠了吧。"朱竹清彎腰拾起一片落花，唇角帶著淺笑，"看來他們昨天談得應該還不錯。"
"那挺好。"朱竹雲微微頷首，隨即蹙起秀眉，"但是老皇帝怎麼突然就駕崩了？難道維斯做了什麼傻事？"
"這我就不知道了。"朱竹清將花瓣輕輕放在石桌上，“反正現在不也挺好，姐姐你馬上就能當皇後了！"
"哪有！"朱竹雲終于展顏一笑，眼角卻帶著幾分憂慮，“皇後這位子听起來好，但擔子也不小，要給維斯管理好整個後宮。"
"不用了，既然擔子不小，那就不做了！"
甦遠的聲音突然從月洞門外傳來，驚起了枝頭幾只雀鳥。
晨光中，他帶著一身嶄新龍袍的戴維斯緩步而入，新帝的面容在朝陽下顯得格外蒼白。
"什麼？大膽！你在說一遍！？"
朱竹雲臉上的笑容瞬間凝固，她甚至沒有注意到戴維斯的存在，一雙美目圓睜，死死盯著甦遠。
"我說，皇後這位子就不做了，跟我走吧！“甦遠唇角帶著笑意，目光卻不容置疑。
"竹雲...跟他走吧！你不再是我的未婚妻！”戴維斯在一旁沉痛地說道，聲音干澀得如同砂紙摩擦。
"維斯！你在說些什麼！你們到底在做什麼？這玩笑不好笑！"
听到戴維斯的話，朱竹雲踉蹌後退一步，扶住了身旁的石桌才穩住身形。
她的指尖因用力而發白，整個人如同被雷擊中一般，臉上血色盡失。
"姐姐，你冷靜點！"朱竹清急忙上前扶住她，目光在甦遠和戴維斯之間流轉，瞬間明白了什麼，"跟著甦遠也挺好的。"
她心里清楚，這必然是甦遠與戴維斯之間的交易。
而戴維斯，多半是被迫"自願"的。
可是她能怎麼辦呢？
況且，姐姐跟著甦遠，未必不是個好歸宿。
"你們...你們......你們瘋了不成？"朱竹雲的聲音顫抖著，目光在妹妹和未婚夫之間來回移動，仿佛今天才真正認識他們。
"好了，竹雲，其實很簡單。"甦遠上前一步，晨光在他身後投下長長的影子，"就是戴維斯需要我幫他奪取皇位，代價就是將你交給我！"
"你放開！"
朱竹雲激動地想要掙脫，卻被甦遠牢牢按住手腕。
她華美的衣袖在掙扎中凌亂，發髻上的珠釵隨之晃動，在晨光中折射出刺眼的光芒。
戴維斯別過臉去，不敢直視這一幕，拳頭在袖中緊握，指節泛白。
庭院里一時間只剩下朱竹雲急促的呼吸聲，和風吹過海棠花叢的沙沙聲響。