剛剛化形的烈金鳥王眨了眨金色的眼眸，長長的睫毛輕輕顫動。
大禮？
她完全不明白這位新主人口中的“大禮”究竟指的是什麼，
不過她知道不該多問。
她微微屈膝，火紅紗裙如同綻放的玫瑰鋪散開來。
“多謝吾皇賞賜！”
“嗯，”甦遠略一沉吟，目光掠過天邊最後一抹霞光，“今後，你便叫火靈兒吧。”
“謹遵吾皇旨意，謝吾皇賜名！”
火靈兒再次行禮，抬起頭時，發現甦遠已經轉身望向遠方。
夕陽的余暉將他的側臉鍍上一層金邊，那雙深邃的眼眸中，倒映著漸漸升起的星月。
甦遠望著逐漸暗沉的天色，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
是該回去了。
畢竟，家里還有一份大禮在等著他呢。
“魔將！”
甦遠的聲音在暮色中回蕩，帶著不容置疑的威嚴。
“吾皇，請吩咐！”魔將快步上前，單膝跪地，暗色的鎧甲在夕陽余暉中泛著冷硬的光澤。
“你帶領其他人繼續在附近掃蕩，若有不服者，殺！”
甦遠的目光掃過遠處連綿的山巒。
這片地域位于星斗大森林內外的交界處，林木漸疏，空氣中彌漫著淡淡的血腥與草木混雜的氣息。
這里的魂獸修為最高也就在三五萬年左右，
以魔將的實力，足以應付。
他沒必要事事親力親為。
“是！”
魔將深深躬身，鎧甲關節發出鏗鏘的摩擦聲。
他立即轉身，揮手示意身後的隊伍跟上，一行身影很快沒入蒼茫的暮色之中，腳步聲與甲冑踫撞聲漸行漸遠。
“對了，火靈兒不去，你隨我一起回魂獸山！”甦遠轉過頭，看向身旁的紅裙女子，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“好的！”
火靈兒下意識地應道，轉身便要邁步。
“等等……”甦遠的聲音讓她腳步一頓，“我說的你隨我一起回去，不是這樣回去。你變回獸身，我要騎著你回去。”
“騎著回去？”
“騎著我回去？”
火靈兒嬌軀猛地一僵，白皙的臉頰瞬間褪去血色，又迅速涌上羞憤的紅暈。
一股強烈的屈辱感扼住了她的喉嚨。
她好歹是烈金鳥一族的王，統領一方，若非實力懸殊，逃無可逃……
“是……皇……”
她的聲音細若蚊蚋，帶著難以抑制的輕顫。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
魂獸世界的法則赤裸而殘酷，強者為尊。
別說被騎乘，即便是更過分的事情也屢見不鮮。
如同自然界的弱肉強食，為了生存與力量，許多魂獸都會選擇依附強者。
但火靈兒不同。
她生性孤傲，自幼便是族中的天才，一路成長為王者，
從未對任何存在低頭屈膝，更遑論讓他人騎乘。
在她心中，唯有自己認可的伴侶，才有資格如此親近。
“快點，愣著干嘛，變啊！”甦遠不耐地催促。
“……是。”
火靈兒咬了咬下唇，最終還是屈膝，跪倒在甦遠的褲腿邊，俯低身軀，方便他騎乘。
下一刻，熾烈的紅光自她體內爆發，一道龐大的身影沖天而起，通體燃燒著火焰般的羽毛，正是烈金鳥的真身。
……
魂獸山在夜色中顯出輪廓，峰巒疊嶂，籠罩著一層淡淡的霧氣。
甦遠從烈金鳥背上躍下，隨意指派了一只留守的萬年人面魔蛛看守還有些恍惚的火靈兒，便徑直朝著自己的洞府走去。
他腦海中閃過寧榮榮的身影，那位七寶琉璃宗的大小姐，自幼嬌生慣養，不知能否承受他今日醞釀的激情。
剛踏入燈火通明的大廳，一股暖意撲面而來。
只見朱竹清正斜倚在一張鋪著軟墊的藤椅上，腹部高高隆起，雙手輕柔地搭在上面。
“娘子，你怎麼出來了？”甦遠連忙上前，語氣不自覺放得極其輕柔，伸手穩穩扶住她的手臂。
“房間里太悶了，我出來透透氣。”朱竹清抬起頭，臉上帶著一絲慵懶的笑意，眼神溫柔。
“你可得小心點，別動了胎氣。”甦遠說著，小心地蹲下身，將側臉輕輕貼在朱竹清隆起的肚子上，屏息凝神。
憑借他遠超常人的感知力，很快便捕捉到了兩個心跳聲——一個平穩有力，屬于朱竹清。
另一個則微弱而急促，充滿活力，屬于他們未出世的孩子。
突然，他感覺臉頰被輕輕頂了一下。
“我好像听到咱們孩子的心跳了，他還踢我呢！”甦遠猛地抬起頭，眼中閃爍著驚喜的光芒，像個發現了寶藏的孩子。
朱竹清展顏一笑，伸出雙手，指尖溫柔地插入甦遠的發間，輕輕梳理著。“是寶寶知道爸爸來了，在跟你打招呼呢。”
“嗯，咱們的寶寶真有力氣，長大了肯定健健康康的。”甦遠笑著，小心地攙扶她起身，“娘子，為夫還是扶你回屋里休息吧。”
“你要干嘛！我跟你說，昨天我腰都要斷了……”朱竹清嬌嗔地瞪了他一眼，眼波流轉間帶著幾分無奈與縱容。
“嘿嘿……我怎麼可能是那種人！”甦遠尷尬地摸了摸鼻子，眼神飄忽。
“你還說不是？我還不了解你？”朱竹清在他的攙扶下慢慢朝里屋走去，語氣篤定，“今天是輪到榮榮了吧？”
“反正我沒有，我現在就去找寧榮榮。”甦遠的語氣里帶著點被戳穿後的急切。
“好了，快去吧。”朱竹清在床邊坐下，拍了拍他的手，“榮榮今天情緒好多了，應該不會太抗拒了。”
听到她的話，甦遠再次尷尬地摸了摸鼻尖。
他明白，這定是朱竹清又費心替他安撫了寧榮榮。
得妻如此，夫復何求？
“不過，你要悠著點，好嗎？別再像昨晚那樣了！”朱竹清不放心地又叮囑了一句，眉宇間帶著一絲關切。
“放心吧，娘子。”甦遠保證道，隨即又有些無奈地聳聳肩，“不過寧榮榮那大小姐脾氣，一陣一陣的，誰知道等下是什麼情況？”
“怎麼？你還謙虛起來了？”朱竹清沒好氣地回道，“難不成她發脾氣，你還真讓著她了？”