來人正是蔣敬。
他騎在馬上，早已將整個村子的蕭條收入眼底。
這里，就是計劃開始的地方。
他需要找一個本地人，打探些細節。
同時，也要讓“商隊”在此歇腳的消息，順理成章地傳出去。
蔣敬選中了關老頭的家。
他看見了，那扇門後一閃而過的、充滿恐懼的蒼老面孔。
這樣的人，被亂世磨平了所有稜角，只剩下深入骨髓的恐懼。
也最容易被撬開嘴巴。
蔣敬立在門外，撢了撢青衫上並不存在的灰塵，將身上那股行伍之氣斂得一干二淨。
此刻，他只是一個路過此地的、和氣的商隊管事。
他抬起手，用指節不輕不重地叩響了那扇破敗的柴門。
“咚。”
“咚，咚。”
聲音在死寂的村落里傳出很遠。
門後，關老頭的心髒猛地一縮，渾身的血液似乎都在這三聲敲擊下凝固了。
他用盡全身力氣死死抵住門板，屏住呼吸，祈禱著門外的人只是路過。
然而，門外那人似乎沒有多少耐心。
“吱呀——”
一聲令人牙酸的摩擦聲，脆弱的門閂根本抵不住分毫，柴門被一股巧力直接推開。
一道頎長的身影，逆著漫天瑰麗的橘紅色夕陽，踏入了這方破敗的小院。
光線在他身後，將他的面容籠罩在一片陰影之中。
“ 當！”
關老頭手中的鋤頭脫手砸在地上，激起一圈塵土。
他看著那個走進來的男人，渾濁的眼球因極致的恐懼而凸出，嗓子里擠出尖銳的嘶鳴。
“你……你是誰？要干什麼？！”
“老人家，不必驚慌。”
來人開口了，聲音溫潤，帶著一種安撫人心的力量。
他從陰影中走出，露出一張斯文俊秀的臉，對老人微微躬身，舉拳一揖，姿態無可挑剔。
“在下蔣敬，是外面那支商隊的主事。”
“我們自東而來，欲往北方行商，路過貴寶地，天色已晚，想在村中叨擾一晚。”
蔣敬的目光掃過老人腳邊那把銹跡斑斑的鋤頭，話鋒一轉。
“另外，我觀此地山路崎嶇，想向村里借些青壯人手，幫忙推一把車。工錢好說，絕不虧待鄉親們。”
他這番彬彬有禮的做派，讓老人狂跳的心稍稍安定。
但老人依舊不敢放松，他怯懦的目光越過蔣敬的肩膀，望向院外。
那延綿不絕的馬車，那些腰挎長刀、眼神冰冷的護衛，都散發著一股血腥氣。
他吞了口唾沫，喉嚨干得發疼。
“大……大人，您有所不知。”
“村里的壯年……都還沒回來。您要人手，最早也得等到明日。”
老人聲音壓得極低，帶著抑制不住的顫抖。
“而且……而且這里……真的不興走貨，尤其是……貴重的貨。”
“哦？”蔣敬眉梢一揚，故作不解，“此話怎講？”
他眼底深處，一抹算計的光澤一閃而逝。
“往南三十里，是黑風山！”
“那山上……盤著一窩殺人不眨眼的山賊！號稱上千人！為首的大王，是個活閻王！”
提到“大王”二字，老人的身體明顯抖了一下。
“他們霸著這幾條道，過往商隊，要麼留下買路財，要麼留下命！”
“你們車隊這麼大，東西肯定金貴……他們要是知道了，絕不會放過你們的！”
听完這番話，蔣敬非但沒有懼色，反而放聲大笑。
“哈哈哈哈！”
笑聲狂放，帶著一股毫不掩飾的傲慢，震得院牆上的泥土簌簌落下。
“區區上千山賊，一群烏合之眾，也配讓我蔣敬繞道？”
“我這一百護衛，個個都是能以一當十的好手！他們若敢來，我便讓他們知道什麼叫自尋死路！”
他聲如洪鐘，字字鏗鏘，那股睥睨天下的自信，讓關老頭徹底怔住了。
老人本還想說，那伙山賊連官兵都屠過，凶殘無比。
可看著蔣敬那副狂到沒邊的神情，他到了嘴邊的話又咽了回去。
唉，到底是沒吃過虧的年輕富家翁。
我好話已經說盡，你不听，那便算了。
到時候血本無歸，有你哭的時候。
想到這里，老人緊緊閉上了嘴，再不多言，生怕惹禍上身。
蔣敬見他這副模樣，知道話已經傳到，目的已經達到。
他收斂笑意，又恢復了那副和氣模樣。
“好了，老人家，那我們便在村外歇息一日，等人手。此事，就勞您代為轉告了。”
“大人自便，自便……”老人巴不得他快走，連連點頭。
“多謝。”
蔣敬再次一揖，轉身瀟灑離去。
青色衣袂劃過一道弧線，風度翩翩。
然而，在他轉身走出院門，背對老人視線的那一瞬間。
他臉上的所有笑意，盡數褪去。
取而代之的，是狼一般的冷靜與森然。
他對著不遠處一名護衛頭領，做了一個隱蔽的手勢。
“傳令，安營扎寨，提高警惕，不得擾民。”
命令無聲地傳遞下去。
近百人的隊伍立刻行動起來，嫻熟高效，在村外的開闊地扎下營盤，挖灶生火，動作間透著一股百戰精銳的鐵血之氣。
村莊里，一扇扇柴門背後。
一雙雙眼楮，正從門縫、窗隙中，貪婪地、渴望地、又畏懼地，望向那些鼓鼓囊囊的麻袋。
夜色漸深。
當飯菜的香氣，混合著糧食的芬芳，開始在清冷的空氣中彌漫時，所有人都知道。
那些袋子里裝的，或許是能讓人活命的東西。
是足以讓人瘋狂的糧食。
關家村已經很久沒有見過這樣規模的商隊了。
自從黑水寨的凶名傳遍方圓百里，見人就搶，見貨就劫，這條商路早已斷絕。
眼前這支護衛精良、車馬雄壯的隊伍，不啻于數年難得一見的奇景。
營地扎設已近尾聲。
那輛由四匹高大戰馬拉著的、最華麗的馬車，在眾護衛簇擁下，緩緩駛向營地中央。
忽然，車輪軋過一塊尖石，車身猛然一側！
“踫！”
一聲沉悶的巨響。
一只綁在車轅上的巨大麻袋，繩索應聲崩斷，重重砸在地上。
刺啦——！
粗糙的麻布與碎石摩擦，瞬間被撕開一道猙獰的豁口。
剎那間，一股雪白的洪流從裂口處噴涌而出。
那不是別的，是米！
是晶瑩剔透，粒粒飽滿的大米！
昏黃的暮色下，那一片雪白散發著夕陽最後的光輝，亮得刺眼。
“小心大米！”
車夫驚慌失措的呼喊破空而出。
話音未落，七八名護衛臉色劇變，瘋了一般沖過來，瞬間將馬車團團圍住。
他們一邊手忙腳亂地去捧地上的米，一邊用凶狠的眼神掃視四周，仿佛護食的餓狼。
不遠處幾個圍觀的老人，只覺眼前白光一閃，隨即，他們的呼吸都在這一刻停滯了。
所有人的眼楮都瞪圓了，死死盯著地上那片白花花的、散發著誘人米香的糧食。
喉結滾動，發出“咕咚”的聲響。
那聲音在死寂的暮色中，格外清晰。
之前只是猜測。
可猜測，又怎比得上親眼目睹這震撼的一幕？
這不是糧食是什麼？
這是命！
是比金銀財寶還要貴重無數倍的命！
領頭的護衛檢查完仍在漏米的麻袋，氣急敗壞地轉身，對著幾個車夫劈頭蓋臉便是一通怒罵，聲音大得半個村子都能听見︰
“一群蠢貨！眼楮長屁股上去了？！”
“這麼重要的東西也敢弄撒！老子告訴你們，這他娘的是要送到北邊軍州去的軍糧！”
“少一粒米，老子剮了你們的皮！”
他一邊罵，一邊惡狠狠地瞪向周圍那些看得出神的村民，眼神中的殺氣毫不掩飾。
但經過這麼一鬧，尤其是那句穿透力極強的“軍糧”。
村里但凡不是傻子的人，都百分之百確定了。
這整整十車，堆積如山的麻袋里，裝的全都是這個時代最硬的通貨——糧食！
華麗馬車的車廂內。
蔣敬透過窗簾縫隙，將這一切盡收眼底。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
餌，已經撒下。
他端起茶杯，吹開茶葉，自語般的低喃在車廂內響起︰
“接下來，就等那條最大的魚了。”
人為財死，鳥為食亡。
他不信這關家村，人人都是任人宰割的綿羊。
在足以改變命運的利益面前，總有人願意鋌而走險。
何況，這次的“險”，並不需要他們自己去冒。
只需動動嘴皮子，將這個天大的消息，送到南面三十里外的黑水寨。
或許就能換來一輩子都掙不到的富貴。
這樣的“好事”，誰能拒絕？
而黑水寨那群刀口舔血的亡命之徒，得知有一支“狂妄自大”的商隊，押著十車軍糧路過……
他們，又怎會放過這塊送到嘴邊的肥肉？
這十車糧食的誘惑力，足以讓任何人都陷入瘋狂。
蔣敬不信，這麼香的餌，釣不起那條盤踞已久的大魚。
夜幕，終于徹底降臨。
外出勞作的青壯們拖著疲憊的身軀，三三兩兩地返回村子。
蔣敬的營地選在村外，但百多頂帳篷與數十個熊熊燃燒的篝火堆，在漆黑的曠野上，醒目得像一片燃燒的森林。
歸來的青壯們本能地望向那片光亮。
但常年被黑水寨壓迫出的恐懼，讓他們立刻打消了任何好奇。
在他們看來，任何不尋常，都可能意味著災禍。
他們不敢多看一眼，加快腳步，低著頭快速回家。
然而，家門之後，等待他們的不再是平靜。
老人、女人、孩子……早已按捺不住，圍攏上來，七嘴八舌地講述著下午發生的一切。
那支神秘的商隊，那驚人的財富，那“不小心”撒了一地的雪白大米。
消息如投入湖心的巨石，激起的漣漪迅速擴散至全村，在每個村民心中都掀起了滔天巨浪。
關家村的村長叫關杰，四十歲的漢子，並非老人。
常年勞作讓他皮膚黝黑，肌肉虯結，眼神沉穩而銳利，與普通村民的畏縮截然不同。
此刻，他家的院內，來了一個不速之客。
來人是關牛，正是白天被蔣敬問話那老人的兒子，也是關杰的族弟。
“杰哥，出大事了！”關牛一進院子，氣喘吁吁。
關杰正坐在石凳上，借著檐下昏暗的油燈，打磨一把豁了口的砍柴刀。
他緩緩抬起眼皮，看了關牛一眼，聲音低沉。
“慌什麼？天塌不下來。”
“坐下，說。”
關牛依言坐下，端起粗瓷碗猛灌一口涼水，才將商隊的一切原原本本道出。
從蔣敬的“狂妄”，到那驚天動地的一袋米，再到那句此地無銀三百兩的“軍糧”怒吼。
說完，關杰那張古井無波的臉上，終于出現了一絲裂痕。
他握著砍柴刀的手背上，青筋一根根暴起，如蟄伏地下的虯龍。
特別是听到“十車糧草”四個字時，他那雙沉穩的眼眸深處，猛地燃起一團火。
那是貪婪的火。
更是絕望中，窺見希望的火。
他沒有說話，只是低著頭，目光落在面前那把斑駁的砍柴刀上。
院內死寂。
只有油燈的火苗在夜風中“ 啪”作響，將他臉上明暗不定的神情映照得格外猙獰。
黑水寨的壓榨，今年的歉收……
再過一兩個月，村里就要餓死人了。
而這支商隊，這個移動的糧倉，這個狂妄自大的肥羊……
這是機會！
一個千載難逢的機會！
不知過了多久，關杰猛然抬起頭。
他眼中的猶豫已蕩然無存，只剩下破釜沉舟的決絕。
他盯著關牛，一字一頓地問︰“那個姓蔣的，是不是說，明天要找村里人幫忙？”
關牛點頭︰“是，我爹是這麼說的。”
“好！”
關杰眼中凶光迸射。
“明天他們若來要人，你替我出面，滿口答應！就說人手都願意幫忙，我這個村長，去給他們召集人手了！”
“那你呢，杰哥？”關牛看著他眼里的凶光，心里一陣發毛。
關杰緩緩起身，將手中打磨了一半的砍柴刀，重重插回腰間。
他拍了拍關牛的肩膀，力道之大，讓關牛身子一晃。
“我去外邊一趟。”
去外邊？
去哪里？
在這伸手不見五指的深夜。
關牛不是傻子。
他看著關杰那走向院門的、再未回頭的背影，瞬間明白了。
“是。”
關牛的回答沒有絲毫意外，干脆利落。