落鷹澗兩側的矮樹叢中，梁山眾好漢已埋伏了整整三個時辰。從黎明前的黑暗，到日上三竿，再到烈日當空，最後直至日頭偏西，將山巒染上一層疲憊的金紅色，官道上除了零星幾個行腳商販和樵夫，始終不見囚車的影子。
山間的蚊蟲開始肆虐，叮咬得潛伏的漢子們心煩意亂。起初高昂的戰意，在漫長得近乎凝固的等待中，漸漸被焦躁和疑慮取代。
“直娘賊！這祝家莊的龜孫，莫非是怕了俺們梁山，不敢走了？”燕順壓低聲音，不耐煩地拍死頸脖上的一只花腳蚊，黑臉上滿是慍怒。
杜遷也甕聲甕氣地抱怨︰“寨主，這都啥時辰了？再等下去，天都黑了！莫不是那祝彪睡過了頭？”
武松雖未說話，但緊握樸刀刀柄的手，指節因用力而微微發白，顯見內心同樣不耐。花榮伏在制高點的岩石後，目光依舊銳利地掃視著官道盡頭，但緊繃的嘴角也透露出一絲凝重。
王倫藏身灌木之後，眉頭越皺越緊。按照“諦听營”的情報，祝家莊清晨出發，午時前後必定經過落鷹澗。如今日頭都已西斜，絕無可能還未到。一種不祥的預感在他心中升起。
“朱貴兄弟，”王倫聲音低沉，帶著一絲不易察覺的冷意，“‘諦听營’的消息，可有紕漏？”
朱貴亦是滿頭大汗，既是熱的，也是急的。他連忙道︰“寨主，昨日探子親眼見祝家莊準備囚車、點齊人馬，定于今早出發，絕無虛假！除非……除非有突發變故！”
就在此時，一陣急促卻輕巧的腳步聲從後方山林傳來。片刻後，時遷如同狸貓般躥到王倫身邊，臉上帶著奔波後的塵土和一絲惶惑。
“寨主！各位哥哥！出變故了！”時遷喘著氣，急聲道，“屬下剛剛接到前方最新探報！昨夜三更時分，濟州府派了一隊精干捕快，持知府手令，連夜趕到了祝家莊！說是要連夜提審晁蓋、宋江等一干重犯，核實口供，故而……故而今日的押解取消了！眼下祝家莊內外戒備森嚴，如臨大敵，莊門緊閉，許進不許出！”
“什麼？！”王倫猛地攥緊了拳頭，一股被戲耍的怒火直沖頂門。他精心布置的埋伏，眾兄弟苦候一天的辛苦，竟因對方臨時的變故而付諸東流！
“濟州府這幫鳥人，早不來晚不來，偏偏這個時候來！”武松恨恨地一拳捶在身旁的樹干上，震得枝葉簌簌作響。
楊志嘆了口氣，收刀入鞘︰“看來今日是白忙一場了。”
花榮也從岩石後躍下，對王倫搖了搖頭，示意遠處依舊毫無動靜。
王倫深吸幾口氣，強行壓下心中的怒火和失望。事已至此，責怪“諦听營”已無意義，情報工作本就存在滯後性與不確定性。
“傳令下去，”王倫的聲音恢復了冷靜，卻帶著一絲寒意，“撤！回山！”
眾頭領雖心有不甘，但軍令如山，只得悻悻然招呼手下弟兄，從各自的埋伏點撤出。來時悄無聲息，歸時卻難免帶上了垂頭喪氣的意味。落鷹澗依舊寂靜，只余下梁山眾人撤離時輕微的腳步聲和幾聲壓抑的咒罵。
隊伍沿著來路返回，氣氛沉悶。直到天色完全黑透，眾人才抵達水泊邊緣，登上接應的船只。船隊啟航，駛入茫茫夜色籠罩的浩渺水泊。
月色朦朧，水波不興。船行至半途，負責 望的水軍頭目忽然來報︰“寨主，前方水面上似乎飄著個黑影，像是……像是個人！”
王倫心中一凜，命船只靠近。眾人舉火望去，果然見一人扒在一塊碎裂的船板上，隨著水波起伏，似乎已昏迷，看衣著並非梁山水軍。
“撈上來！”王倫下令。
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“還有氣！快，拿傷藥和干衣服來！”王倫吩咐道，又讓人給他灌了幾口溫酒。
一番救治，那丑臉漢子悠悠轉醒，猛地咳嗽起來，吐出了幾口渾水。他茫然四顧，看到周圍一群陌生、精悍的面孔，先是驚恐，待看清眾人雖帶刀兵卻無立刻加害之意，尤其是王倫氣質文雅中帶著威嚴，不似尋常賊寇，才稍稍安定。
“多……多謝諸位好漢救命之恩！”他掙扎著想爬起來行禮，卻牽動了傷口，痛得齜牙咧嘴。
“不必多禮。”王倫扶住他，“你是何人？為何身受重傷，飄蕩在我梁山水泊？”
那丑臉漢子听到“梁山”二字，眼中閃過一絲復雜神色，有驚訝，有猶豫，最終還是咬牙道︰“小人……小人乃是獨龍崗李家莊大管家，杜興，人稱‘鬼臉兒’！”
李家莊？杜興？
王倫與身旁的朱貴、林沖等人交換了一個眼神。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
“原來是杜主管。”王倫不動聲色，“你怎會落得如此境地？李應李莊主可好？”
提及李應，杜興頓時情緒激動，虎目含淚，悲憤道︰“好漢有所不知！我家主人……我家主人已被那背信棄義的祝家父子，設計擒拿，如今生死不明啊！”
“什麼？！”眾人皆驚。王倫心中那個關于晁蓋等人如何被擒的謎團，似乎找到了突破口。
“杜主管，慢慢說，究竟怎麼回事？”王倫讓人又給杜興遞過水囊，沉聲問道。
杜興飲了口水，平復了一下情緒，恨聲道︰“前幾日，有一伙人逃難至我李家莊投奔，為首的名叫晁蓋，還有吳用、公孫勝、劉唐、朱ほ、雷橫。我家主人素來仗義，又與那朱ほ、雷橫有舊，見他們被官府追拿得緊，便暫且收留了他們。”
果然如此！王倫暗道。晁蓋等人是投奔了李應！
“後來呢？”花榮追問。
“後來，不知怎地走漏了風聲，官府追查得緊。我家主人覺得獨木難支，便帶著晁蓋等人，親自前往祝家莊，想與祝朝奉商議，如何應對官府，或可將他們送往別處安身。畢竟三莊同盟，守望相助……”杜興說到這里，聲音哽咽，滿是悔恨，“誰知……誰知那祝朝奉老賊，見利忘義！他假意答應商議，卻在酒宴之上，埋伏下刀斧手，將我家主人連同晁蓋等七人，一並拿下！小人當時隨行在側，拼死抵抗，身受重傷，僥幸殺出重圍，跳入莊後水道，才得以逃脫……”
眾人听得面面相覷，雖已猜到幾分，但親耳听聞盟友如此背信棄義，仍是感到一陣寒意。
杜興繼續道︰“這還不算完！就在昨日，祝龍、祝虎那兩個賊子，竟率領大批莊客，闖到我李家莊！他們聲稱我家主人‘勾結悍匪晁蓋，搶劫花石綱、漕糧、生辰綱，罪大惡極’！不由分說，便抄了我家，將莊內錢糧財物搶劫一空，莊客或被驅散，或被迫投降！小人……小人無力阻止，只得趁亂逃出，想尋條小船去外地求援，不料船至水泊中央破損沉沒，若非諸位好漢搭救，杜興已葬身魚腹矣！”
說到最後，杜興已是泣不成聲，既有對主人遭遇的悲痛，也有對家業被毀的憤恨，更有對祝家莊卑劣行徑的切齒之仇。
王倫听罷，心中豁然開朗，之前所有的疑團瞬間串聯起來。他看向眾頭領，沉聲道︰“諸位兄弟，都听明白了？祝家父子，為了獨佔擒拿‘巨寇’的功勞，以及貪圖李家莊的財富，不惜撕毀三莊盟約，背後捅刀，將盟友李應連同避難之人一網打盡！此等行徑，禽獸不如！”
“無恥之尤！”林沖冷哼一聲，臉上滿是鄙夷。
“俺早就看那祝家莊不是好東西！”武松怒道，“哥哥，這等卑劣小人，不配立足于天地間！俺們這就殺上獨龍崗，踏平他祝家莊，救出劉唐兄弟，也為李莊主和杜主管報仇雪恨！”
“對！踏平祝家莊！”
“救劉唐！殺祝賊！”
燕順、杜遷、宋萬等一眾頭領群情激憤，紛紛請戰。連新加入的楊志、花榮也面露怒容，顯然對祝家莊的所作所為不齒。
王倫目光掃過眾人，知道軍心可用。他沉吟片刻，分析道︰“祝家莊如今擒獲眾多要犯，又吞並了李家莊部分勢力，氣焰正盛。但其背信棄義， internally（內部）必然人心不穩，那扈家莊得知消息，也未必再真心與其同盟。此時攻打，正是時機！”
他頓了頓，聲音陡然變得鏗鏘有力︰“其一，劉唐是我梁山派出的兄弟，不能不救！其二，祝家莊如此行事，天怒人怨，我梁山替天行道，正當除此惡霸，為民除害！其三，獨龍崗三莊錢糧廣積，若能攻下，可極大充實我梁山實力，以應對將來朝廷更大規模的圍剿！”
“寨主英明！”眾頭領齊聲應和。
“好！”王倫決然下令，“回山之後，即刻準備！林沖、花榮、楊志、武松、燕順、王英、鄭天壽、黃信、阮小二、阮小五、阮小七、朱貴、時遷……所有頭領，除杜遷、宋萬率五百弟兄留守山寨外，其余人馬，傾巢出動！目標，獨龍崗祝家莊！”
“謹遵寨主號令！”吼聲在夜間的湖面上回蕩，驚起了遠處蘆葦蕩中的幾只水鳥。
杜興听著這山呼海嘯般的應和，看著眼前這位氣度不凡、決策果斷的梁山泊主，心中震撼莫名，原本絕望的心底，重新燃起了為主人報仇、奪回家業的希望之火。
“王寨主！”杜興掙扎著跪倒，“杜興願為向導，助梁山破莊！”
王倫親手扶起他︰“杜主管有傷在身，暫且安心休養。破莊之時，還需你指點路徑。”
船隊劈波斬浪，向著梁山方向疾馳。夜色深沉，但每一艘船上，都燃燒著熊熊的戰意。一場規模遠超此前任何一次戰斗的攻堅戰，即將在這暗流涌動的水泊邊緣，悍然爆發。