“原來不用上工的感覺，竟是這般……舒爽！”
翌日一早，天蒙蒙亮。
姜異剛睜眼就本能地翻身下床，穿衣出門。
待他趿上厚底布鞋，才猛然反應過來。
小爺已經是淬火房的檢役了！
七日點卯一次，壓根不用按時領簽上工！
旋即。
姜異嘿嘿一笑，又躺了回去。
好不容易擺脫牛馬苦命，必須好好享受下這份悠閑。
但沒到半個時辰。
姜異無奈嘆口氣，默默地起身、穿衣、出屋。
“離著練氣五重還差老遠，更別說追上出身不凡的修道貴種。
與我相比，他們簡直像雲端似的人物。
一想到這兒，躺也躺不平了。
誰說修道逍遙，照我看全是焦慮！”
昨夜听得楊峋一番話，姜異便暗暗定下階段目標，明年開春之前突破練氣五重，然後踏入內峰。
步步為營，努力攀登，最好能走出牽機門。
瞅瞅雄踞北邙的富氏、康氏子弟，到底怎麼個成色。
天地廣大，哪能困頓在赤焰峰……
“害！這好高騖遠的臭毛病……得改改！”
嘩啦一聲，姜異把臉沉進刺骨涼水。
猛然一激靈，人也顯得清醒。
又恢復腳踏實地的穩妥心態！
“當務之急，是邁過練氣三重，更好掌握《小煆元馭火訣》。
這道九品功法，僅憑二重的真氣，支撐不了消耗。”
姜異優哉游哉到冰火洞，他從未在這個點兒出現于工房以外的地方，更別說閑逛了。
店小二見著都吃了一驚，趕忙上前笑臉相迎。
“異哥兒想弄點啥嘗嘗味兒？”
姜異說道︰
“拿幾個牛肉包子，皮薄餡大的那種，再整一碗靈米粥。”
這些天大吃大喝，牽機門工友“自願贈與”的兩萬四千符錢，也沒剩下太多。
尤其昨夜擺了一桌，請大雜院眾人飽餐，又準備山珍野味孝敬楊峋。
前後足足花掉三千符錢！
委實心疼得很！
姜異仔細一清點，發現腰包縮水大半，只余著五千不到的數額了。
“楊執役那兒發話，說是獻上秘方，內峰能賞個兩萬到五萬符錢不等，這是一筆巨款。
再加上檢役一月即便不上工，可領四五千符錢。
應該也不會出現手頭拮據的情況。”
姜異啃著滋滋冒油的牛肉大包，喝著熱騰騰的靈米粥，心頭頗為滿足。
對于赤焰峰的姜檢役而言，大幾萬的符錢自是足夠花銷。
但換成矢志修道，奔向練氣五重的姜人材，那就稍顯不足了。
畢竟租賃洞府靜室，內門長老講課，乃至靈物滋養、靈食供應，無不是燒錢的窟窿。
姜異這幾萬存款，也就勉強塞塞牙縫。
“難怪赤焰峰的凡役，沒幾個想著修道，做工一年的辛苦錢都不夠吃靈米。”
姜異吸溜吸溜，將一碗滿滿當當的靈米粥掃蕩干淨。
他抹抹嘴巴，眼皮輕輕掀起，眸中透出金色。
昨兒臨睡之前，所提出的問題已有回答。
【伏請天書，示我于當前境界，能以最小代價、最快速度突破練氣三重之法】
【所查之事︰破境】
【推演耗時︰三個時辰】
【推演結果︰以虎狼之藥，激發氣血。藥方如下︰三錢血紋草，二錢壯骨花，一壇烈酒……】
“唔，服虎狼藥，讓氣血勃發，進而沖關，確實可行。
血紋草、壯骨花，也不是啥稀罕藥材，采藥峰那邊就有。”
姜異眉頭輕皺，有些猶豫。
貿然服用虎狼之藥，輕則傷身虧空元氣，重則影響修道根基。
長遠來看，得不償失！
“但若不用虎狼藥，按部就班突破練氣三重，至少再等一月以上……”
姜異略作沉吟，又向天書發問。
【伏請天書，示我服虎狼藥後該如何彌補虧空】
【補充條件︰不可留下任何隱患暗傷以及病根，完美修補被虎狼藥摧殘的肉身】
金紙表面浮現光華，片刻後蝌蚪小字接連閃爍。
【所查之事︰養生】
【推演耗時︰三個時辰】
“看來有戲。虧空之後再大補，兩全其美！”
姜異定下心思，麻利結賬，隨即趕著采買去了。
他如今是淬火房的檢役，配著腰牌，自可出入其他峰頭。
換成以前的話，還得低聲下氣問執役告假，開個條子。
等到日頭西墜，姜異終于抓完虎狼藥方，幾十包藥材穿成一摞，夠他用上七天。
“ ！異哥兒這是作甚？熬藥呢？”
秦寡婦早早放工，剛進大院門就聞到一股刺鼻味道。
姜異忙活一下午，才把藥材弄齊全，他抬頭笑道︰
“秦姐回來了。我家祖傳開藥館，往上也算杏林聖手。
這不給自己開一方子，補補身子麼。”
秦寡婦關切道︰
“藥可不能亂吃。我看你這兒，好些都是藥性峻烈……”
姜異自信道︰
“放心吧，秦姐。我已是練氣二重，易筋易骨，受得住。”
秦寡婦心知異哥兒做事沉穩，極少胡鬧，于是道︰
“熬藥費時辰，我來搭把手。”
姜異沒有拒絕，詳盡說道︰
“血紋草跟壯骨花要磨成粉，隨即拿烈酒浸泡，揮發藥性……”
秦寡婦干活素來細心，很快就將幾十包藥材分清楚。
又跟老李家借來藥碾子和砂鍋。
“煎藥這事兒，異哥兒就交給我吧。”
秦寡婦主動包攬下來。
“那就勞煩秦姐了。”
姜異本想結算“幫忙”的符錢，結果話剛出口就被秦寡婦白了一眼︰
“都叫我一聲‘姐’了，咋還見外上了。”
姜異再次感謝，自己也沒閑著，讓賀老渾從隔壁工寮借來銅鍋。
後者在旁干瞅著，好奇問道︰
“異哥兒這是準備炸什麼？油餅子麼？”
姜異繼續保持“醫藥世家”人設，有板有眼道︰
“虎狼藥不是用來內服，而是外敷，最好制成藥膏。
第一步就要‘浸藥’，把三七、龍血竭等藥材投入燒熱的芝麻油里，用文火慢慢煨，逼出其中精華。
再用武火去炸，放出藥香，等濾掉渣滓，就能把藥油與藥粉調和攪拌，收成藥膏。”
賀老渾嘖嘖道︰
“異哥兒這手本事，即便不入牽機門，也夠到坊市混個差事。”
魔道治下的南瞻洲，凡役牛馬多半靠手藝吃飯。
有一門好使的手藝，走到哪里都有人要。
姜異邊干活邊說道︰
“賀哥，往後淬火房里的事兒，就拜托你多留意了。”
賀老渾使勁拍胸脯︰
“異哥兒你放一百個心，別看老賀我平常馬虎，可你既然把差事委給我，豁出命也要干好！”
秦寡婦忍不住刺了一句︰
“讓你好好干活，又不是去剿劫修，怎麼就扯到拼命上了。”
賀老渾嘿嘿一笑，今後由他替異哥兒查驗骨材，雖然多賺不了幾個符錢，但勝在活計輕松，可以光明正大偷懶劃水，順利熬過十二年期滿。
日頭沉到群峰背後，風雪呼嘯，吹來濃墨似的夜色。
大雜院眾人各自出工出力，幫著姜異迅速弄好虎狼藥膏。
秦寡婦仍然不咋放心，再三叮囑道︰
“攏共十四副藥膏，異哥兒你可得悠著點用，別傷到身子。”
姜異笑著答應︰
“秦姐不用擔心，我有分寸的。”
收好十四副虎狼藥膏，他又找來幾只陶罐，把藥膏密封妥當裝放進去。
須得靜置一日一夜，待其毒性散盡，膏體凝固，才算大功告成。
“異哥兒。”
趁著其他人散去，賀老渾拉住姜異，小聲道︰
“跟你說個事兒。”
“是不是淬火房有誰找你麻煩？”
听著姜異這麼問，賀老渾連連擺手︰
“沒、沒、沒！就磨刻房的張三、鍛造房的董四他們想跟你談談，讓我傳話。”
姜異皺了下眉，不三不四的惡名在外，他也有所耳聞。
說實話沒什麼興趣與這兩位打交道。
“賀哥，你覺得他倆是要跟我談什麼？”
賀老渾猶豫道︰
“應該是……商量著分孝敬錢吧。”
啥孝敬錢？
姜異認真思索，好半天才想起來。
似乎還真有這麼一筆“保護費”！
凡役做工，是按“計件”來算。
必須產品合格，工時達標，才能領錢。
這就給了檢役拿捏他人的條件。
因此各座工房的眾多凡役，多半要給檢役交錢，避免找茬和刁難。
這就叫“孝敬錢”。
“以前淬火房中，雖然檢役空缺著，但赤焰峰的凡役是抽簽輪換，所以這一筆錢，都由張三董四代收了。”
賀老渾小聲說著︰
“眼下異哥兒你就任，他們自然要分一筆出來。”
姜異思忖片刻，搖頭道︰
“賀哥，他倆敲骨吸髓慣了，咱們管不著。
可你想想，赤焰峰的凡役掙得每一分都是血汗錢。
往常遇到難處，手頭寬裕，大家能幫也願意幫。
如今我僥幸做個檢役，反過來要吃他們的肉，喝他們的血！這合適嗎？”
賀老渾低下頭，好似慚愧，連連道︰
“異哥兒講得對，講得對。”
姜異按住賀老渾的肩膀，將臉湊近，那雙眸子晶亮︰
“賀哥若缺符錢，不妨跟我開口。但莫要做讓人背後戳脊梁骨的腌 事兒！”
賀老渾慌極了，不知何故此刻的異哥兒，讓他心底直冒寒氣。
“我曉得！我曉得！異哥兒你怎麼說，我就怎麼做！”
姜異忽地展顏一笑，又變成那個靦腆純良的少年。
“賀哥，等月底過完，發符錢了，我請你下館子。”
賀老渾干笑道︰
“異哥兒太客氣！該我請才是！”