兩日光景一晃而過，又到放工時辰。
半輪殘陽被蒼莽群峰一點點吞沒，姜異走出淬火房，立身在沉沉暮色中。
他回想這些天，雞還未叫就趕來淬火房，日落之後便奔回大雜院。
常常連飯食都沒來得及吃，倒頭沉沉睡去，翌日醒來又繼續上工。
真如農戶家養的騾子驢馬一樣，難有片刻停歇。
“倘若做滿十二年，估計我也該兩鬢斑白，氣血衰敗了，還談何修道，談何長生。”
姜異深刻體會到凡役之艱難，四個時辰的勞碌做工，趕著月底可能還要加班加點。
刨除掉吃飯睡覺，幾乎再無多少空余，讓打坐吐納都成奢望。
“真是一分符錢一份血汗。”
每每念及于此，姜異就忍不住想痛罵原主。
那可是足足兩三萬的符錢！
得在淬火房捱多久煎熬，吃多少苦頭，才能攢得下？
居然全部梭哈出去了？！
實在是鬼迷心竅！
“異哥兒，可要一同去尋些好吃食？我看你這兩天熬得快要油盡燈枯，趕緊吃點藥膳補補身子吧。”
賀老渾覺著異哥兒再如此下去，很難撐到十二年期滿，他在赤焰峰前後見過太多凡役，因為過勞死在工房。
姜異拱了拱手，隨後道︰
“不了，賀哥，我先回屋睡一覺。我已向楊執役告了天假，明日看看情況，再去抓藥。”
他那張尚算俊朗的年輕面皮，經過這兩日火爐炙烤，瞧著與快枯死的樹皮一樣。
“楊老頭到底有些人情味兒，準你告假。”
賀老渾嘆口氣，也未多言。
凡役本是當牛做馬的苦命，踫到楊峋這樣不惡意盤剝的，已屬萬幸。
運氣差點，進到養魂峰、縫衣峰，每天都要懸著心，只怕哪日觸霉頭挨罰受罪。
“我耍一耍，再回大雜院。”
賀老渾交還銅簽，便跟其他工友一同結伴，尋樂子去了。
赤焰峰除去肉鋪、食肆、酒樓，似妓館窯子這等風月場所也是不缺。
魔道不比仙道，並不著重元陽是否泄露。
況且，凡役上工艱苦難熬，一味壓榨容易損耗過快。
所以門中睜一只眼閉一只眼，樂得讓底下人弄些皮肉買賣。
既讓眾多牛馬有了發泄之處，也能把放出去的符錢收回。
一舉兩得！
別過賀老渾，姜異獨自回到大雜院。
秦寡婦和老李一家正在灶房開火做飯，飯菜肉香直往鼻尖鑽。
只有賀老渾那樣一人吃飽，全家不餓的主兒，才樂意下館子。
即便不吃靈米，頓頓大魚大肉好酒好菜花銷也不小。
見著姜異跨過門檻，秦寡婦主動招呼道︰
“異哥兒放工了。用過飯沒？要不來我這兒墊吧兩口。”
姜異咧嘴笑了下︰
“謝過秦家嫂子的好意，我累得很，沒啥胃口，吃不下。”
秦寡婦的男人早些年被抽調去縫衣峰的“制皮房”，後無緣無故暴斃死了。
突然遭逢變故，自有段難捱的日子，姜異伸手幫過幾次小忙，結下這段善緣。
秦寡婦雖存著照顧之意，可擔心被嚼舌根子，沒好表現得太熱絡。
只說道︰
“我熬了烏雞補血湯，正好還剩一些，異哥兒若不嫌棄，晚點可以喝了。”
姜異又道了一聲謝，這才回到屋內，倒床上睡大覺。
他確實是筋疲力盡，加上今夜子時三刻還要忙活。
干脆提前休息補足精神。
……
……
子時夜半，大雜院靜謐如水。
今晚月色清輝格外明亮，滿輪倒映在水缸中。
嘩啦一下，被木瓢攪成好幾瓣。
“冷得很！”
姜異草草抹了把臉，精神抖擻起來，又到灶房把秦寡婦特意留的雞湯喝下肚。
灶頭微熱，雞湯沒涼，暖烘烘的熱意涌動在百骸，令他頗感舒服。
這個時辰，絕大多數凡役已上床睡覺，少數勤勉之輩，可能在抓緊功夫打坐吐納。
呼！
姜異裹緊厚實道袍，呵出一口白氣，向外走去。
不一會兒，他的身影就消失在冷峭寒夜里。
“應當是妥了。”
姜異沿著赤焰峰的林間繞了幾圈，確認無人跟在後頭，方才奔向北面的山陰落木之處。
冷風颼颼，吹過林間，腳掌踩進雪地咯吱作響。
半刻鐘不到，姜異就尋到天書所示的“機緣”。
他腳步頓住，看得一怔，甚至屏住了呼吸。
只見懸于穹蒼，大若圓盤的皓月灑下清輝，如水漫過莽莽群峰。
可能是地勢的原因，山陰之處，天然凹陷，宛若盆狀。
澄瑩皎潔的一束束月光，竟是簌簌而下，似紛紛揚揚的雪片抖落。
然後被地勢聚斂，漸漸地，銀輝如漿，積蓄垂流，匯聚成一汪淺淺池子。
“天書誠不我欺！”
姜異深吸一口氣，壓住激動心緒，小心翼翼去到下方。
他的手腳沾染到銀輝，有股子冰冰涼涼意味。
這兩日身在淬火房，飽受炙烤，幾欲干裂的面皮，被月光一撫，竟再無針扎似的刺疼。
“脫皮了？”
姜異感到面龐微微發癢，輕輕搓揉幾下，干裂死皮如碎屑飄飛，露出新生的細嫩皮肉來了。
但他並沒多關注這張臉的事兒，趕忙盤坐而下，開始運功練氣。
“三年入讀道學，唯一學到的有用之功，便是這個了。”
道學真正的功課，無非就兩樣，一是打坐靜功，一是走樁動功。
前者養氣，養神；後者養血，養身。
休要覺得簡單，實則完全做到並不容易。
人心雜念何其之多，想要約束念頭，坐上數個時辰保持呼吸不亂，心平氣和，相當之難。
許多道學童生，來來回回讀好些年都過不去這一關。
反倒走樁動功好上手，大抵是五禽戲、八段錦、金剛功之流，能夠活動氣血，強固筋骨。
“行功之先，神斂氣聚，其息自調，進而吐納，使陰陽交感，再行運各處。
冥心兀坐，盤膝屈股，足跟緊抵命門……”
姜異撫平胸中雜念，他來牽機門做凡役好幾年，打坐功夫未曾落下，依舊純熟。
坐定之後，便舌頂上齶，叩開齒關，吞吐呼吸！
“好生清涼！好像喝著冰鎮梅子酒！”
沒過多久，姜異鼻尖縈繞兩條白氣，長短不一，伸縮不定。
被引落的皎然月輝，好像萬千銀絲，形如橄欖，累累貫串垂下。
他鼻吸口呼，勻細柔長，噓呵之聲彼起彼伏，將一縷縷月輝采入，徐徐煉化。
這個過程，尤為舒暢。
姜異如嘗醇酒，醺醺然也。
活像貪杯之客，一口接著一口不曾停下，仰頭酣飲。
絲絲縷縷的月光化為霜氣，消融在四肢百骸，又如江河奔涌，行過周天之數。
仿佛涓涓細流，綿綿密密的真氣，隨著一遍又一遍的運轉，逐漸壯大起來，發出鼓蕩聲響。
姜異凝神貫注，完全沉醉在呼吸變化，真氣起落之中。
忽然間他感到心跳加劇，似有大鼓擂動，砰砰砰砰，震得發慌。
姜異端坐不動，努力保持鎮定，道學先生叮囑過，修煉當中任何異常都不可惶急失措，否則便有走火之危！
“挺過去了，便是登上二重樓。”
再堅持半刻左右，月輝銀漿被吃個干淨，姜異練氣的節奏也慢下來。
但他仍然牽動真氣，一點點運轉周天。
又過許久，積雪消釋，寒露沾衣，裹著厚實道袍的身影，卻像泥塑木雕，連呼吸都沒了。
直至天邊吐露晨曦，泛起魚肚白了，姜異才睜開雙目，汩汩真氣似泉涌，令身軀多出幾分勃然生機。
這時候，上方那一縷晝光跨越群峰，穿過林間，恰巧照在姜異的白皙面皮上。
通紅臉膛，枯裂肌體，如今又是細皮嫩肉了，讓晨曦一映，浮出晶瑩玉色。
果然如賀老渾所說，是個俊後生！
“成了。”
姜異眸光晶亮，滿是自信，起身舒展手腳，寸寸筋骨錚錚作響。
各處好似勁弓拉開，氣力極為充盈飽滿，震得雪粒子蓬蓬散開。
“練氣二重，成了！”