與知府李大人茶室一敘，相談甚歡。
李知府對林閑的見識和那份特殊的“伴手禮”極為滿意，臨別時更是親切地拍著林閑的肩膀道︰“閑先生大才，府試不過是走個過場。本官期待你日後在府學，乃至更高的舞台上，一展抱負。” 這幾乎已是明示府試必中，且將來會加以提攜。
林閑恭敬謝過，帶著兒子林承宗離開茶室，已是月上中天。
父子二人正準備返回客棧，忽見一名青衣小婢匆匆趕來，攔在面前，盈盈一禮︰“可是林閑林先生當面？”
林閑駐足︰“正是老夫，姑娘有何見教？”
小婢道︰“奴婢是瀟湘閣甦元小姐跟前的侍女。我家小姐感念先生在畫舫上仗義執言，解了那位先生的圍局，心中大為敬佩。小姐言道先生之論，發她前所未發，故想請先生移步陋室，烹茶清談並請教一二，萬望先生勿卻。”
林閑心中微動。
畫舫頭牌深夜單獨相邀，絕非僅僅“感謝”和“請教”那麼簡單。
他回想起畫舫上那位甦元氣質清冷，眼神通透，不似尋常風塵女子，倒更像是個有見識的。
莫非……此女另有來歷？
他面上不露聲色，笑道︰“甦小姐相邀，本不當辭。只是夜已深，恐有不便。”
小婢忙道︰“先生多慮了。我家小姐已在河畔听雪小築備下清茶，那里臨水獨立甚是清靜，只有琴書為伴，絕無閑雜人等。小姐僅是慕才之心，絕無他意。”
林閑略一沉吟，對兒子道︰“承宗，你先行回客棧歇息，為父去去便回。”
他決定去會一會這位神秘的甦元。
林承宗有些擔憂，但見父親神色從容便點頭應下，先行離去。
林閑隨小婢來到一處幽靜的臨水小樓，名曰“听雪小築”。
推門而入只見室內陳設雅致，一爐沉香裊裊，與畫舫的奢華迥異更顯清雅。
甦元已換下一身繁復舞衣，只著素雅長裙，未施粉黛，正跪坐于琴案前。
見林閑進來，嫣然一笑，起身相迎︰“冒昧相邀，打擾先生清靜了。”
“甦元客氣了。”林閑拱手還禮，坦然落座。
甦元親手為林閑斟上一杯清茶，道︰“先生畫舫上一番高論，令人嘆服。小女子雖身處風月，亦常思量這世間雅俗、虛實之理。先生以為，這天下大勢是風花雪月般的‘雅’更持久，還是先生所言那‘賣餛飩’的‘俗’更根本？” 她問得看似隨意，目光卻清澈而專注，仿佛真要探討學問。
林閑心中警醒，此問絕非尋常青樓女子所能問出，已涉及經世濟民的根本。
他捻須笑道︰“甦小姐此問，可謂直指核心。依老夫淺見，無‘俗’則‘雅’無所依，無‘實’則‘虛’難以存。譬如朝廷，若無萬千黎民辛勤耕作、繳納賦稅這‘俗務’，何來廟堂之上君臣的‘風雅’議政？若國庫空虛，民生凋敝，縱有再華美的文章，再精妙的禮儀，也不過是空中樓閣，頃刻可覆。故而，重‘俗’務實，方是根基；‘雅’需建立在‘俗’的堅實基礎之上，方能流傳久遠。為政者，當時時不忘這最根本的‘俗務’。”
甦元听罷，眼中異彩連連，追問道︰“那先生以為，當今之世，是‘雅’過盛，還是‘俗’未被重視？”
林閑心中愈發肯定此女不簡單，謹慎答道︰“此事難有定論。或許在某些層面，‘雅’的虛文縟節多了些；而在另一些層面，關乎國計民生的‘俗務’，又尚未得到應有的透徹理解和根本改善。譬如漕運、邊貿、農技革新等，皆是看似‘俗’卻關乎國本的要務。”
甦元沉默片刻，忽然轉變話題，指著一盤殘局圍棋，笑道︰“先生高見。先生善于吟詩作賦，不知可通弈道？小女子偶得一殘局，苦思不解，先生可否指點一二？”
林閑看去，那棋盤上局勢錯綜復雜，看似白棋佔優，實則暗藏殺機。他于圍棋只是略懂，但前世閱歷讓他對大局和策略極為敏感。
他看了半晌，並不糾纏于局部廝殺，而是拈起一子，落在了一個看似無關緊要、實則關乎雙方氣脈轉換的要點上笑道︰“老夫棋力淺薄，但覺此處若能立足，或許可盤活全局，以拙勝巧。”
這一子落下，甦元嬌軀一震！
她研究此局多日，苦思不得其解。
沒想到林閑這看似不經意的一手，竟直指要害，點破了棋局中最深層的“勢”的轉換！
這已非棋藝，而是一種直透本質的戰略眼光！
她抬起頭，看向林閑的目光已徹底不同，充滿了震驚與審視。
這位看似鄉野老儒的“閑先生”，其見識、眼光、手腕，竟深不可測！他絕非常人！
自己主上正在暗中尋訪的，不正是這種能洞察根本、不拘一格的實干奇才嗎？