顧瀾亭聲線低沉，語調帶著幾分玩味，似毒蛇絲絲吐信，纏繞而來。
石韞玉汗毛倒豎，心頭萬般憤懣。
容氏要往這院里塞人，她一個做奴婢的如何攔得住？真真是無妄之災。
可這話在舌尖滾了幾滾，終究沒敢吐出來，將怨念狠狠咽下，強忍著淚意道︰“奴婢失職，但憑爺處置。”
顧瀾亭居高臨下，將她神情盡收眼底。
燭光下，她雲鬢松散，說話間眼中已是水光彌漫，卻還強忍著，淚珠要墜不墜懸在睫上，襯著蒼白的面色，愈發顯得楚楚可憐。
他眸色沉了沉，忽然手腕一收，劍尖離了她的下巴。
石韞玉頓覺頷下一輕，那迫人寒氣消散，她猛地喘了口氣，驚疑不定抬眼望他，不解他為何突然收劍。
只見顧瀾亭把劍隨意丟地上，拂了拂衣袖，仿佛方才持劍逼人的不是他。
唇邊漾起如沐春風的笑，神情溫煦︰“罷了，瞧你這可憐見兒的。”
他頓了頓，目光掃過地上篩糠般發抖的眾人，慢條斯理道，“我可以不罰你。”
這話一出，石韞玉微愣，地上跪著的錢媽媽和霧月等人也止了啜泣，難以置信地抬起頭來。
她不明白他又在盤算什麼，總覺得他沒安好心。
顧瀾亭將眾人反應看在眼里，笑意愈深，目光轉回石韞玉臉上，聲調緩和，帶著誘哄︰“甚至連她們，我也可網開一面，不深究了。”
石韞玉心頭猛跳，隱隱覺出些什麼，垂下眼不作回應。
顧瀾亭目光在她面上流轉，一字一句道︰“留在府中，安安分分做我的人，自然萬事好商量。”
語音落下，石韞玉猛地抬頭，對上一雙惡劣含笑的眼楮。
室內陷入一片死寂，唯聞窗外嘩啦啦雨聲。
錢媽媽和霧月先是驚愕，隨即眼中迸發希望。錢媽媽掙扎著，老淚縱橫，朝著石韞玉的方向叩頭，壓著哭腔哀求︰“姑娘行行好，行行好罷，老奴給您磕頭了！”
霧月強忍胸口劇痛，淚眼汪汪地望著她，氣若游絲︰“姑娘，救救……救救奴婢……奴婢不想死……不想被發賣……”
一道道哀求的目光，如同無形枷鎖，緊緊纏在石韞玉身上。
她只覺被架在火上烤，一邊是脫籍的渴望，另一邊是兩條活生生的人命，以及這滿院子可能被牽連的僕役。
耳邊一聲接一聲的哀求，石韞玉閉上了眼楮，幾乎咬碎一口牙。
顧瀾亭這狗官，好惡毒的心思！竟然意圖用這些人逼她就範。
她心中冷笑。
沒錯，她是不忍心看這些人受苦受難，可這不代表她是聖母，要為了她們把自己也搭進去。
顧瀾亭並未催促，看著她神情變幻，緊緊咬著下唇，神情是前所未見的冷。
如同雪中枝頭梅花，清極艷極。
俄而，她緩緩睜眼，直直看著顧瀾亭，眸光清澈堅定︰“爺的厚愛，奴婢心領。”
最後幾個字，她一字一頓︰“我要回家。”
她要回家。
她一定要找到回家的路。
顧瀾亭面上的那點淺淡笑意，隨著她的話語，一點點淡了下去，最終消失無蹤。
他靜靜看著她眉眼中的倔強，眸色沉沉，如同窗外積雨的濃雲。
石韞玉心底發毛，微垂下眼，言辭懇切︰“爺素來寬容大度，便請饒了眾人這回，也好叫府中上下皆知爺的仁厚，豈不更顯爺的胸懷？”
顧瀾亭輕嗤一聲，語氣冷漠︰“既然你要替她們求情，做這澄心院的活菩薩，那便幫她們擔去一半懲罰吧。”
石韞玉臉色微白，心頭恐懼，卻還是挺直肩背，輕聲道︰“是，但憑爺吩咐。不知是何懲罰？”
顧瀾亭看著她這副倔強模樣，心頭竄起無名火，方才那點憐惜被這股火壓了下去。
他冷聲道︰“各杖十五，依舊逐出澄心院。至于你……”
話說了一半停頓，石韞玉心一下提了起來。
她惴惴不安，低垂的眼睫輕顫。
顧瀾亭看著她蒼白的面容，嘴邊那句“杖十”咽了下去。
“去門口跪著，好好思過。”
石韞玉有些驚訝，沒想到這懲罰竟比她想象中輕。
她低眉順眼謝恩︰“是，奴婢謝爺寬容。”
顧瀾亭揮了揮手，兩名護衛立刻上前，如同拖死狗一般，將錢媽媽和癱軟如泥的霧月拖了出去。
院中早已擺好兩條春凳，護衛將兩人分別按了上去。沉悶刑棍高高揚起，隨即狠狠落下。
院中霎時響起了沉悶的棍棒聲，夾雜著女子淒厲的慘叫，混在嘩啦啦的雨聲里，听得人心里發 。
“過來。”
顧瀾亭對著仍跪在原地的石韞玉招了招手，“跪在門口，好生看著。”
石韞玉依言起身，步履有些虛浮地走到房門口，在門檻前跪了下來。
雨絲被風卷著，斜斜潑灑進來，很快潤濕了她的肩頭。
院中燈火通明，可以清晰看見行刑的場景。
那碗口粗的棍子落在人身上，發出沉悶的聲響，不過幾下，兩人的下身衣物便洇出了暗紅的血色，混著雨水，蜿蜒流淌到地上。
起初還能哀嚎慘叫，後來聲音漸漸低弱下去，只剩下無意識的呻吟。
霧月看向她的目光帶著怨恨，好似在說為什麼不救她。
石韞玉喉頭發堵，有種唇亡齒寒之感，不忍再看，悄悄垂下了眼簾。
顧瀾亭負手立于她身側，淡淡看著院中行刑。
“都給我仔細瞧著，長長記性。”
觀刑的僕從們不敢再閉眼低頭，白著臉看。
石韞也只好抬起頭來。
還有兩棍，兩人已像軟泥趴在春凳上，後背臀腿處衣裳早已碎裂，皮開肉綻，鮮紅血肉模糊一團，雨水混著血水不斷流淌，在凳下匯成一灘觸目驚心的淡紅水窪。
空氣中彌漫開一股淡淡血腥氣，被濕冷雨風送過來，令人作嘔。
石韞玉看得齒冷，渾身都輕顫起來。
來古代十年，從未親眼見過如此嚴重的刑罰。
命如草芥，命如草芥。
普通百姓的命就不是命，奴才的命更不是命。
只因為惹了他心情不快，就要大開殺戒。
這兩人重傷成這般，被丟出院子，焉有活路？
如果依他所言留在他身側，焉知哪日不會落得這般下場？如菟絲花般靠他的寵愛活著，終究會有秋扇見捐的一日。
她一定要走。
不知過了多久，十五杖終于打完。
行刑護衛探了探鼻息，回稟︰“爺，都還有氣。”
顧瀾亭看也不看，淡淡吐出兩個字︰“丟出去。”
他頓了頓，又道︰“丟福綿院門口。”
福綿院是顧瀾亭母親的院子。
幾個護衛臉色微變，又不敢不從，利落把人抬了出去。
身影很快消失在雨幕深處，只留下地上一片狼藉血水泥濘。
院子里僕役早已嚇得魂飛魄散，在顧瀾亭一聲“都滾下去”後，如蒙大赦，頃刻作鳥獸散。
顧瀾亭垂眸，看著跪在腳邊的女子。
她身形單薄，縴巧肩頭微微發抖，鬢發貼在蒼白臉頰邊，瞧著可憐狼狽。
他皺了皺眉，開口道︰“只想歸家？”
石韞玉愣了一下，毫不猶豫點頭︰“是。”
顧瀾亭冷笑一聲，“你且在這里好好跪著，沒我的話，不準起來。”
石韞玉垂著眼簾，沒有求饒的意思，“是。”
顧瀾亭不再看她，拂袖轉身進屋。
兩名小廝立刻進來，手腳麻利撤換掉床上被霧月踫過的被褥枕席幔帳，點了香，便輕步退了出去，片刻後在浴房備好了水。
沐浴畢，他換上干淨中衣，揮退所有下人。
躺在煥然一新的床榻上，錦被柔軟，燻香寧神，卻毫無睡意。
窗外雨聲非但未停，反似更大了些，嘩啦啦，滴滴答答，敲在瓦上，落在花木上，攪得人心神不寧。
屋里已熄了燈，黑漆漆一片，他眼前總晃動著凝雪那張蒼白倔強的臉，以及她眸光清凌凌凝視著他，一字一句說要回家。
“回家……”
他低聲咀嚼著這兩個字，唇角泛起一絲冷峭。
但願她日後不會後悔。
他顧少游仕途坦蕩，容貌上乘，多少女子削尖了腦袋想成他的人，其中不乏書香門第和小官之女，哪怕做妾都願意，只為了攀上高枝，享富貴榮華。
偏生她一個出身卑微的農女，一口一個要回家，愚蠢到把飛上枝頭的機會棄若敝履。
怎會有這般蠢鈍的人？
越想越是氣悶，呼吸都不暢快起來。
顧瀾亭素來性子涼薄，談笑間將政敵拉下馬屠滿門的事不是沒做過，一言一行皆不為情所動，只因勢利導。
他鮮少有如此起伏的心緒。
猛地坐起身，黑暗中，俊美的面容籠上陰郁之氣。
他終是掀被下床，連外袍也未披，僅著一身素白中衣，赤著腳走到門邊。
*
石韞玉跪在廊下，只覺雙膝從冰冷刺痛，漸漸變得麻木，仿佛已不是自己的了。
雖說是夏天，雨夜依舊很冷。
寒氣順著腿骨往上爬，浸透全身，她冷得唇色泛白。
實在跪不住了，她偷偷抬眼望了望緊閉房門和窗戶，見里頭黑漆漆的，也沒動靜。
顧瀾亭該睡著了吧？
他心情不快罰了人，自己是舒坦了，肯定早入夢了。
院里也沒人盯著她，偷偷休息會應該沒事？
她又看了眼屋門，確定里頭黑漆漆的，便悄悄坐到了地上，輕輕揉著刺痛的膝蓋，無聲罵了幾句“狗官”“神經病”。
剛揉了幾下，“吱呀”一聲，門毫無預兆打開。
石韞玉嚇得魂飛天外，猛地仰起臉。
只見顧瀾亭赤足立在門口。
他白衣如雪，墨發未束，隨意披散肩頭，在廊下燈籠昏朦光線里，宛如夜間出沒的玉面精魅。
那雙桃花眼低垂著，本是風流含情的樣貌，此刻因籠在明暗交錯里，面上神情看不真切，只覺帶著料峭春寒般的冷，令人生畏。
看著她坐在地上，顧瀾亭怒極反笑︰“你倒是會偷奸耍滑。”