“母親。”顧瀾亭擱下茶盞，“兒子在揚州才傳出行止放浪的名聲，此時議親，哪家肯將女兒嫁來？”
老夫人沉吟道︰“你父親說，聖上對揚州案子很滿意。”
顧瀾亭道︰“正因如此，才更該謹慎。待陛下放心了，洗清名聲再議親不遲。”
他頓了頓，“總要尋個家世相當的。”
對他仕途無益的女子，娶來何用？
容氏還要再勸，顧瀾亭已起身作揖︰“兒子明日還要審理積壓的案卷，先行告退。”
待他離去，容氏憂心忡忡對老夫人道︰“這孩子向來不近女色，如今好容易收了個丫頭，卻又不急著成親，真叫人放心不下。”
老夫人閉目沉吟︰“明日喚錢媽媽來問問便知。”
*
這邊石韞玉與張廚娘敘完話，沿著朱漆游廊緩緩而行，思索日後打算。
夜色如墨，疏星淡月，廊外花木扶疏，暗香浮動。
檐角懸著的幾盞絹紗燈籠在晚風中輕輕搖曳，投在地上的暖黃光影也隨之晃動。
行至轉角處，這段廊廡的燈籠不知何時壞了，四周頓時陷入一片昏朦。夜風過處，廊外花樹影婆娑，沙沙作響，更添幽寂。
石韞玉心中發緊，不由加快腳步欲要速速穿過這段黑暗。
哪知剛轉過彎，猝不及防撞上個人，腳底下又被什麼一絆。
驚呼一聲向後倒去，被人一把扶住胳膊。
抬頭一看，竟是二爺顧瀾軒帶著三分酒氣立在那兒，含笑望著她。
她急忙掙脫他的手，連退兩步，屈膝行禮︰“奴婢失禮了。”
顧瀾軒假意關切，伸手欲扶︰“凝雪姐姐可曾傷著？這游廊委實昏暗，明兒個定要吩咐他們多掛幾盞燈。”
說話時目光黏在她臉上，輕佻勁兒藏也藏不住。
石韞玉心中警鈴大作，暗叫不妙。這醉鬼深夜攔路，必是不懷好意。
還叫她姐姐，沒得惡心。
顧瀾軒盯著石韞玉看個不停。
月下美人霧鬢雲鬟，冰肌雪腕，氣若幽蘭，真真如姑射神人。
白日里見了她便心癢難耐，今夜多飲了幾杯，更是色膽包天，只想著若能一親芳澤，便是登仙也不過如此。
他暗忖兄弟之間互換侍妾本屬尋常，大哥總不至于為了個丫頭傷了手足和氣，遂早早離席，命小廝打探了她的去向，特在此處守株待兔。
“這麼晚了，凝雪這是要往哪里去？”
他邊說邊上前欲拉她的手腕。
見這人色欲燻心，石韞玉嚇得魂飛魄散，急忙後退一步垂首道︰“回二爺的話，奴婢要回澄心院，大爺還等著伺候。”
顧瀾軒猶不死心，正要再上前糾纏，忽覺臀上挨了重重一腳。
他猛地向前踉蹌數步，險些栽倒在地，不由勃然大怒︰“哎呦！哪個不長眼的敢踹小爺！”
扶著欄桿站穩了回頭一看，卻見顧瀾亭不知何時立在身後。
月光將對方天水碧衣袍籠上一層清輝，已將美人攬入懷中，正似笑非笑望著他。
“二弟可是吃醉了酒？要不要為兄幫你醒醒？”
顧瀾軒面色僵硬，隨即拱手道︰“大哥說笑了，小弟清醒得很。”
說罷又瞥了石韞玉一眼，方告辭離去。
石韞玉松了口氣，退出顧瀾亭懷抱，問道︰“爺怎得在這？”
顧瀾亭低頭看她，笑回道︰“自然是回院子，不然你當爺是親自來尋你的？”
許是吃了些酒，顧瀾亭行止言辭要散漫的多。
石韞玉驚魂未定，倒也真心感激他的及時出現，便忽略了他話中的譏誚，柔聲道︰“爺，回去罷。”
顧瀾亭嗯了一聲，二人並肩往澄心院行去。
二人影子在地上交錯重疊，行至澄心院前，正路過一帶曲欄環抱的蓮池。
清風拂過，月色下水面波光粼粼。
幾尾錦鯉忽地躍波而出，噗通落水驚破一池靜謐，蕩開圈圈漣漪。
石韞玉多看了幾眼，心說好肥的魚。
若佐以姜絲清蒸，倒是鮮嫩。紅燒也不錯。
顧瀾亭順著她的視線望去。
他忽然開口︰“我在京城的府邸，亦有幾處活水池塘，皆比這闊朗許多，其中養著珍品錦鯉。另有處蓮池，逢夏蓮花盛開，粉瓣翠萍，風過處荷香陣陣。”
石韞玉聞言心下一哂，暗想這與她何干？橫豎不日便要離去，從此江湖萬里再不相見。
她只笑著奉承︰“爺的審美自是清雅不凡，幾個池塘想必很有意趣。”
顧瀾亭淡淡嗯了一聲，目光落在她側臉。月光如水，浸得她玉頰生輝，唇色粉潤。
他眸色漸深，俄而輕輕勾唇。
回到澄心院，石韞玉伺候顧瀾亭寬衣沐浴。
浴房里早已備好香湯，水汽繚繞。
石韞玉挽起衣袖，露出半截雪白的腕子，執起葫蘆瓢往他肩上澆水。
水珠順著他白皙結實的背脊滾落。
顧瀾亭靠在桶壁上閉目養神，忽然道︰“你覺得二爺如何？”
石韞玉偷偷瞧他神情。
如何？自然是個下三濫的下流胚。
但她可不敢真當著顧瀾亭的面罵，畢竟顧瀾軒是他堂弟。
看他面無表情，也不知為何有此問。
猶豫片刻，謹慎道︰“二爺待人親切，府里上下都夸他謙和有禮。”
說話時，又悄悄抬眼觀察他的神色。
卻見顧瀾亭緩緩睜眼，神色淡淡。
他側頭看她，眸光晦暗不明，輕哼一聲︰“是麼？”
“看來二弟很得人心。”
石韞玉心一緊，不明白他怎麼又惱了，正想解釋兩句，顧瀾亭已閉目擺手︰“下去。”
她只好默默退至門外。
听著屋內嘩啦水聲，不禁搖頭，
男人心海底針。
*
翌日清晨，容氏與老夫人便在頤壽堂喚來錢媽媽問話。
堂內焚著沉水香，青煙裊裊。
老夫人斜倚在絳紫錦緞引枕上，容氏端坐一旁。
錢媽媽垂手立在堂下，額頭冒汗。
“哥兒與那凝雪丫頭，近日處得究竟如何？”老夫人聲音緩淡，帶著威儀。
錢媽媽垂著頭︰“回老太太的話，大爺待姑娘極好……”
容氏一看，便知是有內情。
她眼神一厲︰“還敢隱瞞，還不從實說來！”
在主子連番逼問下，錢媽媽腿一軟，撲通跪倒在地︰“老奴不敢欺瞞，大爺他…他至今未曾與凝雪姑娘同房。”
容氏一愣，與老夫人對視一眼，疑道︰“這是為何？”
錢媽媽背後冷汗淋灕，伏在地上不敢抬頭︰“似是……似是姑娘不願。”