荒阪白鯨號航母的作戰指揮中心里，空氣沉重得幾乎令人窒息。
巨大的全息戰術沙盤上，代表三支突擊部隊和重型武器系統的光點接連熄滅，最終凝固成刺眼的紅色“損失”標記，牢牢釘在東線高地、西線海岸和南部工廠區的位置。
輔助屏幕上，實時傳回的最後影像碎片無聲滾動——燃燒的“天照”陣列殘骸、扭曲斷裂的“建御雷”軌道、被等離子炮熔穿的“須佐之男”核心單元——每一幀畫面都像一記無聲的耳光，重重扇在每個軍官臉上。
將近一分鐘的時間里，指揮中心里鴉雀無聲，只有設備運轉的低沉嗡鳴和幾聲壓抑不住的粗重呼吸。
“砰！”
一聲悶響驟然打破了凝固的空氣。
高山慎太郎總監的拳頭狠狠砸在戰術沙盤的合金基座上，力道之大讓整個沙盤都隨之一震。
他向來梳理得一絲不苟的頭發，此刻額前竟散落了幾縷，但他似乎渾然未覺。
那張一貫沉穩的臉上肌肉緊繃，脖頸處的青筋隱約凸起。
他胸口劇烈起伏了兩下，像是在強行壓下即將爆發的怒火。
“……廢物！”這個詞從他牙縫里擠出來，帶著冰冷的寒意，比聲嘶力竭的咆哮更具壓迫感︰“一群徹頭徹尾的廢物！”
他猛地轉過身，目光如剃刀般掃過身後噤若寒蟬的參謀團隊。
那些年輕軍官們紛紛低下頭，不敢與他對視，生怕成為這滔天怒火的焦點。
“動力甲部隊！我們寄予厚望的動力甲部隊！”高山的聲音陡然拔高，每個字都像是淬了冰，“在東線，被幽冥犬那種雜牌軍像打靶子一樣逐個點名！
在西線，被拉薩路的佣兵當成練習用的移動樁！
在南部工廠，甚至連像樣的抵抗都沒組織起來，就被曼恩那伙街頭老鼠端了老巢！”
他一把抓過技術參謀手中的戰術平板，快速調出戰場數據分析報告，手指幾乎要將屏幕戳穿。
“看看！都給我睜大眼楮看看！”他將平板上的數據投射到主屏幕上，“敵方動力甲的型號識別確認，就是軍用科技的‘突擊隊VII型’基礎框架！
和我們投入戰場的‘鬼武者IX型’在紙面參數上處于同一代際！不存在不可逾越的性能鴻溝！”
他的手指劃過一串串對比數據，聲音因為激動而帶著一絲不易察覺的顫抖︰“但是結果呢？交換比是多少？東線四台‘鬼武者’被全殲，對方動力甲零損失！
西線兩台被瞬間秒殺！工廠區三台連拖延時間都做不到！
這他媽是性能差距嗎？這他媽是代差！是戰術和裝備應用上的絕對代差！”
他停頓了一下，深吸一口氣，試圖找回平日的冷靜，但效果甚微。
他指向影像中敵方動力甲周身那層若隱若現、不斷泛起漣漪的淡藍色光暈。
“問題就出在這層護盾上！”高山的聲音斬釘截鐵，“根據戰場記錄，我們的小口徑機炮、自動步槍，甚至部分穿甲彈，都被這層護盾有效偏轉或削弱了動能。
而對方的攻擊，卻能毫無阻礙地傾瀉在我們的裝甲上！
他們可以頂著我們的火力強行突進，進行以傷換傷甚至無傷的戰斗！
我們的駕駛員還在猶豫射擊角度和規避路線時，他們的駕駛員已經靠著護盾提供的額外容錯率沖到了臉上！”
他環視眾人，眼神中除了憤怒，更深處是一種被技術碾壓後產生的、冰冷的無力感︰“這不是士兵的勇氣問題，也不是指揮官的戰術失誤能完全解釋的。這是技術上的絕對落後！
軍用科技，或者說他們背後的那個‘賢者’，用一種我們尚未完全理解的技術，給他們的動力甲套上了一層我們無法輕易擊穿的龜殼！
然後憑借著這層龜殼，把我們精心訓練的動力甲部隊，當成了演習場上的活靶子！”
就在這時，一直沉默地站在舷窗邊的荒阪賴宣緩緩轉過身。
他的臉上覆蓋著一層寒霜，眼神陰鷙，仿佛凝聚著風暴。
他剛才同樣目睹了戰敗的全過程，但與高山那種基于軍事邏輯的憤怒不同，他的怒火更像是一種表演，一種精心計算後的情緒宣泄。
“夠了！”賴宣的聲音不高，卻帶著一種刺骨的寒意，瞬間壓過了高山的斥責︰“一次是試探失敗，兩次是護盾棘手……
現在，連我們最核心的重型攻堅武器和動力甲部隊，都在正面交鋒中像紙糊的一樣被撕碎！”
他一步步走向高山慎太郎，步伐緩慢而沉重，帶著無形的壓迫感。
“高山叔叔，你告訴我，荒阪的威嚴，帝國的臉面，現在還剩多少？”他的聲音帶著譏諷，“被一群佣兵、叛軍和街頭老鼠，按在地上反復摩擦！
全世界都在看著我們，看著這艘‘白鯨’號，看著我們如何在這里上演一場拙劣的鬧劇！”
他停在戰術沙盤前，目光掃過那三個刺眼的紅色損失標記，最終定格在高山臉上。
“既然常規手段全是廢物，非常規手段你又瞻前顧後……”賴宣的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，眼中閃過一絲近乎瘋狂的偏執，“那我再問一次，高山總監，啟動戰術核彈的授權密碼，你到底交不交？難道非要等到對方打上這艘旗艦，你才肯承認，只有毀滅，才能洗刷我們此刻承受的恥辱嗎？”
艦橋內的空氣瞬間緊繃到了極點。
所有軍官都屏住了呼吸，目光在高山慎太郎和荒阪賴宣之間來回移動。
動用核武器，這無疑是打開了潘多拉魔盒，其後果無人能夠預料。
高山慎太郎面對賴宣近乎逼宮的態度，胸膛再次劇烈起伏了一下。
但他很快控制住了自己的情緒，臉上因憤怒而泛起的紅潮緩緩褪去，重新被一種深沉的凝重所取代。
他知道，賴宣這是在借題發揮，試圖用極端的提議來逼迫他做出讓步，或者測試他的底線。他絕不能在這個時候失去理智。
“賴宣大人，”高山的聲音恢復了沉穩，盡管依舊能听出壓抑的怒意，“我理解您的憤怒，我與您一樣，對今天的失敗感到痛心疾首。但是，動用核武器，依然是絕對不可取的下下之策。”
他向前一步，目光毫不避讓地迎向賴宣。
他知道自己必須攔住賴宣的胡來。