曼恩小隊撤離荒阪塔的硝煙尚未完全散去，那座城市地標建築中部持續燃燒的火光與滾滾濃煙，如同一個尚未結痂的猙獰傷疤，烙在夜之城的天際線上。
然而與外界想象的混亂截然不同，整座城市陷入了一種反常的、令人窒息的寂靜。
這並非和平，而是暴風雨來臨前極致的壓抑，是所有感知到危險的生物在本能地收縮爪牙。
街頭巷尾彌漫著一種前所未有的緊繃感。
在漩渦幫盤踞的垃圾場據點，那些終日轟鳴的工業音樂破天荒地沉寂下來。
渾身覆滿粗糙金屬義體的狂徒們罕見地沒有進行日常的破壞活動，而是聚在閃爍的屏幕前，沉默地看著新聞里重播的爆炸畫面。
一個格外壯碩的成員用機械手捏扁鐵罐，嘶啞地告誡同伙最近收斂些，尤其要避開任何穿著不尋常的生面孔。
無法無天的漩渦幫第一次流露出了對絕對暴力的原始敬畏。
與之相對，瓦倫蒂諾幫控制的海伍德區雖然仍有音樂流淌，但往日的街頭慶典和家族聚會都已悄然取消。
穿著考究的頭目們在隱秘的包廂里低聲交換著不安的猜測，最終達成共識——加強巡邏的同時必須避開所有可能涉及公司層面的沖突。
就連一向崇尚原始力量的動物幫也收斂了氣焰，他們的肌肉與利爪在那能蒸發裝甲的未知力量面前顯得蒼白無力。
夜之城警察總局的指揮中心里，警報燈徒勞地旋轉著。
通訊頻道中調度員的聲音透著一股精疲力盡的無力感，他們向下屬單位發出隱晦而明確的指令︰優先處理日常治安案件，所有涉及公司財產及高級別武裝沖突的呼叫只需記錄在案。
幾架警用浮空車在遠離荒阪塔的空域象征性盤旋，劃出一條心照不宣的界限。
資深警探們私下直言這早已超出他們的管轄範圍，整個執法系統暫時退回到了維持最低限度秩序的旁觀者角色。
媒體的轉變則更為微妙。
事件爆發之初，所有新聞頻道都以最大音量滾動播放著這場世紀襲擊，主持人和特邀專家們激動地宣告著舊秩序的終結。
然而幾小時後，報道的調門開始明顯改變。
關于那支小隊戰斗細節的畫面被大量裁剪，只剩下模糊的遠景。
措辭從最初的悍匪恐怖分子逐漸轉變為身份不明的武裝分子，最後定格在高度危險的未知實體這樣謹慎而模糊的表述上。
顯然有無形的壓力扼住了媒體的喉嚨，真相和收視率在生存本能面前不得不讓步。
他們的報道變得充滿不確定性和克制，仿佛任何過界的言論都可能招致滅頂之災。
在這片詭異的寂靜之下，整座城市都在屏息觀望。
從公司董事到街頭浪人，每個生存于此的靈魂都在試圖從這片死寂中捕捉未來走向的蛛絲馬跡。
這座永遠在混亂中轟鳴的巨獸第一次因為無法理解的暴力陷入了集體失語。
——
在軍用科技北美總部那間足以抵御核打擊的戰略情報室內，空氣凝重得幾乎能擰出水來。
巨大的全息投影屏上，以令人不安的清晰度反復播放著那些令人費解的戰斗片段。
技術分析主管干澀的聲音剛剛落下，關于技術代差至少二十年的結論讓整個房間陷入死寂。
幾位高級將領和公司董事臉上，找不到絲毫因宿敵蒙受羞辱而應有的快意，只有深不見底的凝重。
北美區首席執行官剛低沉地開口，試圖梳理那隱藏在曼恩小隊背後的幽靈︰“歐洲銀行？那群老狐狸更喜歡用歐元和合同殺人……”
“甦石化和沛卓石化？他們的武裝力量更偏向于區域防衛……”負責黑色行動的高管隨之排除。
就在首席安全官將懷疑的焦點引向康陶，並指出這可能成為第五次公司戰爭導火索，會議室內的氣氛在短暫的、因戰爭前景而產生的興奮與更深憂慮之間搖擺時——
主屏幕毫無征兆地切換了。
新美國總統，羅莎琳德•邁爾斯那張堅毅而冷峻的面孔出現在畫面中央，她的眼神銳利，帶著一種穿透屏幕的權威。
她的接入權限顯然超越了這間密室的一切常規封鎖。
“先生們，”邁爾斯總統的聲音沒有寒暄，直接切入核心，仿佛她早已聆听了之前的全部討論，“看來我們正在旁觀一場足以改變棋盤格局的突變。
不必重復你們的分析了，結論很清楚︰一個我們無法識別的第三方，用我們無法理解的技術，替我們砸碎了荒阪在夜之城最堅硬的外殼。”
軍用科技的首席執行官立刻調整坐姿，語氣恭敬卻也不失分量︰“總統閣下，正如我們擔心的，這是一個機會，但風險不可控。
這股未知力量的目的不明，其技術背景對我們同樣是威脅。荒阪的報復必然瘋狂且不計後果。”
“風險永遠存在，關鍵在于我們如何駕馭它。”邁爾斯打斷了他，她的目光掃過全息屏上定格的荒阪塔烈焰，“2069年，我們被迫在阿爾文協議上簽字，那一刻起，重新統一、讓新美國再次偉大就成了我們未竟的使命。
現在，有人把機會送到了我們面前！
荒阪的威望和區域性防御可信度受到了致命打擊。這不是我們挑起的沖突，但我們絕不能袖手旁觀。”
她微微前傾，帶來的壓迫感透過屏幕彌漫開來。
“你們軍用科技看到的，或許是戰爭開啟後激增的軍火訂單，是市場份額的重新洗牌，是憑借新式裝備徹底壓倒競爭對手的前景。
這很好，利益驅動進步，公司需要盈利。
但新美國政府要的，是結果——是讓夜之城乃至西海岸重歸版圖，是讓分裂的國土恢復完整。
我們要的是一場勝利，一場徹底終結東西海岸對峙、奠定新美國未來百年基業的勝利。”
首席執行官迎著她的目光，謹慎地回應︰“我們完全理解並支持國家的戰略目標，閣下。統一的市場和穩定的環境也符合公司的長遠利益。
但正因為目標宏大，我們才必須謹慎。這股未知力量……
我們甚至不知道他們下一個目標是誰。
如果荒阪的報復失去理智，或者這股力量轉而針對我們，局勢可能會徹底失控，甚至將我們拖入一場與多方為敵的消耗戰，這無論對公司利潤還是國家統一大業，都是災難。”