廢鎮據點內，曼恩小隊正在進行日常的維護和訓練。
麗貝卡在靶場調試著她的新配件，皮拉在工具台前擺弄著他那些花里胡哨的義體涂裝，法爾科檢查著車輛的防沙濾清器，多莉歐則在空地上進行著力量訓練。
琦薇縮在角落的終端前，監控著外圍傳感器的數據流。
一種看似松散，實則高度警覺的氛圍彌漫在據點內。
這時，一直處于待機狀態的伺服顱骨試驗品1號突然發出單調的電子音，打破了平靜︰“曼恩團隊全體成員，創造者陳瑜召見，立即前往主工坊。”
聲音落下，據點內瞬間安靜下來。
所有人的動作都停了下來，目光齊刷刷地投向曼恩。
麗貝卡第一個跳起來，綠色義眼興奮地閃爍著︰“來了來了！終于來了！老板要給我們升級了！”
皮拉也激動地扔下手中的噴槍，細長的機械臂揮舞著︰“總算等到這一天了！我這身老古董終于可以退休了！”
就連一向沉穩的法爾科也推了推墨鏡，嘴角難以抑制地微微上揚。多莉歐停下訓練，古銅色的皮膚上沁出細密的汗珠，她看向曼恩，眼神沉穩中帶著詢問。
曼恩深吸一口氣，粗壯的手指握緊又松開。他環視了一圈情緒各異的隊員，沉聲道︰“都听到了？收拾一下，五分鐘後出發。別在老板面前失態。”
琦薇默默地從終端前站起身，拉高了深紅色外套的領子，將自己半張臉藏在陰影里。她對改造既期待又畏懼，陳瑜的力量讓她感到深不可測。
一行人沉默地穿過廢鎮荒蕪的街道，走向那座散發著低沉嗡鳴的工坊。
越是靠近，空氣中那股臭氧和高溫金屬混合的氣味就越發明顯。工坊巨大的金屬門扉無聲地滑開，露出內部被恆定冷光源照亮的廣闊空間。
陳瑜高大的暗紅色身影佇立在中央的控制台前，猩紅的光學鏡頭掃過走進來的眾人，沒有任何寒暄。莫厄爾如同沉默的守衛，站在他側後方的陰影里，氣息幾乎與環境融為一體。
“你們到了。”陳瑜的合成音平穩無波，直接切入主題，“基于你們近期收集的物資，以及後續任務的需求，對你們進行全面強化的時機已經成熟。”
麗貝卡幾乎要歡呼出聲，但還是強行忍住，只是用力攥緊了拳頭。皮拉興奮地搓著手，眼神在陳瑜和周圍那些奇形怪狀的機械裝置間來回掃視。
曼恩上前一步，態度恭敬︰“老板，我們一直在等待您的召喚。需要我們去執行什麼任務？”
陳瑜的機械手指在控制台上輕輕一點，一幅復雜的能量結構圖懸浮在空中，其中核心是一個不斷扭曲、閃爍著幽光的裂隙模型。
“任務目標︰進行一次活體跨維度傳送實驗。”陳瑜的聲音沒有任何起伏，仿佛在陳述一件再普通不過的事情，“你們，將作為實驗樣本，通過我即將穩定的維度裂隙，抵達另一端的世界，收集基礎環境數據，並在預定坐標待命，等待回收。”
這話如同冷水潑進油鍋，讓眾人臉上的興奮瞬間凝固。
“活體……跨維度傳送？”皮拉的聲音有些發干，“老板，您的意思是……把我們……傳到另一個世界去？”
麗貝卡也收起了興奮，綠色義眼瞪大了︰“另一邊是什麼樣子？有空氣嗎？不會直接掉進恆星里吧？”
多莉歐眉頭緊鎖，看向曼恩，眼神里充滿了擔憂。這任務听起來遠比他們想象的要危險和詭異。
曼恩的心髒也是猛地一沉。
他猜到任務不簡單，但沒想到會是這種完全超出認知範疇的事情。
他強迫自己保持冷靜，問道︰“老板，這次任務的風險評估如何？另一端的坐標是否安全？”
“風險存在。”陳瑜的回答依舊簡潔，“裂隙的穩定性、另一端坐標的精確度、未知環境的適應性，都是變量。但必要的安全措施和生存保障會集成在你們的改造中。
另一端坐標經過初步掃描，存在適宜碳基生命存續的基礎條件。”
陳瑜並沒有向曼恩小隊透露戰錘世界的信息，只是讓他們做好準備，知道太多對他們沒有好處。
他頓了頓，猩紅的光學鏡頭掃過每一個人︰“選擇權在你們。接受改造，執行任務，或者維持現狀。但維持現狀，意味著你們對我而言的價值將停留在當前水平。”
這話里的意思很清楚。
不接受，就等于放棄了更進一步的可能，甚至可能失去現有的庇護。
曼恩幾乎沒有猶豫。
他回頭看了一眼自己的隊員，從他們眼中看到了震驚、猶豫，但更多的是一種被強大力量牽引、無法抗拒的渴望，尤其是看到莫厄爾和多莉歐展現出的力量之後。
他轉回頭，對著陳瑜重重地點了下頭︰“我們接受，老板。為您效力，我們早有覺悟。”
陳瑜似乎對他的回答毫不意外。
“很好。改造將根據你們的定位和任務需求進行。曼恩，作為隊長和主要火力；多莉歐，近衛與突擊；莫厄爾，高速刺殺與偵察；麗貝卡，突擊手；皮拉，技術支援與區域控制；法爾科，載具操控與後勤；薩沙、琦薇，電子戰與通訊支持。”他列出每個人的職責，仿佛在清點工具。
“改造過程會分批進行。現在，留下你們現有的義體數據和使用習慣反饋。然後返回據點等待。具體改造順序和內容，我會通知你們。”沒有更多解釋，也沒有鼓舞士氣的話。
陳瑜說完，便轉回身，將注意力重新投入到全息界面上跳躍的數據流中，那台龐大的維度傳送儀發出低沉的共鳴，仿佛在回應他的專注。
曼恩等人默默留下了數據，然後在伺服顱骨的“引導”下，離開了工坊。
回去的路上，氣氛有些沉悶。皮拉忍不住先開口︰“媽的，傳送到另一個世界……這活兒听著就邪門。”
麗貝卡倒是很快恢復了精神，用力拍了拍後背背著的等離子手槍︰“怕什麼！老板不是說了有安全措施嗎？而且改造完我們肯定比現在強得多！說不定比莫厄爾還猛！”
多莉歐看向曼恩，低聲道︰“你怎麼看？”
曼恩表情嚴肅，緩緩說道︰“我們沒有退路。從我們決定跟老板那天起，就注定要面對這種級別的‘麻煩’。而且，想想改造後的力量……值得賭一把。”
法爾科嘆了口氣︰“是啊，值得賭一把。只是沒想到賭注這麼大。”
琦薇始終沉默著，但她的手不自覺地在微微顫抖，既有對未知任務的恐懼，也有對即將獲得的、遠超當前黑客理解能力的電子戰義體的灼熱期待。
他們知道，一旦踏進改造間，就再也沒有回頭路了。但前方強大的力量，如同沙漠中的海市蜃樓，吸引著他們這些在夜之城掙扎求存的人，一步步向前。