林逸帶領“黎明之刃”在哭泣峽谷的實戰拉練效果顯著，不僅提升了私兵實力，更在帝國軍方和貴族圈中引發了不少關注。一位新晉伯爵，不僅自身實力強橫，還如此迅速地掌握了一支頗具戰斗力的私兵，這份能力不容小覷。很快，各種社交邀請函便如雪片般飛至晨星區的伯爵府。
賽琳娜將一封鎏金瓖邊的精致請柬放在林逸的書桌上︰“閣下，這是財政大臣霍恩公爵府上發出的晚宴邀請，名義上是慶祝其夫人的生日，實際上是近期規模最大的一次貴族聚會。帝國許多實權人物都會到場。這是一個了解帝都勢力格局的好機會，但也可能……充滿陷阱。”
林逸拿起請柬，指尖能感受到其上附著的微弱魔法波動，彰顯著主人的尊貴。他沉吟片刻，點了點頭︰“回復霍恩公爵，我會準時赴宴。”
“需要為您準備禮服和隨行人員嗎？”賽琳娜問道。
“禮服按伯爵規格準備即可。隨行……你跟我同去。”林逸淡淡道。賽琳娜的軍方背景和冷靜頭腦，在這種場合是極好的助力。
“是，閣下。”賽琳娜眼中閃過一絲不易察覺的亮光。
夜幕降臨，華燈初上。財政大臣霍恩公爵的府邸門前車水馬龍，裝飾華麗的馬車絡繹不絕。林逸乘坐著帝國配發的伯爵馬車，在賽琳娜的陪同下抵達。他穿著一身剪裁合體的黑色金邊伯爵禮服，沒有過多裝飾，卻自有一股淵𦨴岳峙的氣度，肩頭的小火被他暫時收入了寵物空間。
踏入燈火輝煌、觥籌交錯的宴會大廳，瞬間吸引了無數道目光。有好奇，有審視，有嫉妒，也有……毫不掩飾的炙熱。
“看，那就是新晉的黎明伯爵林逸！”
“果然年輕，氣息深不可測……”
“他身邊那位是賽琳娜•影刃？她竟然成了他的管家？”
“听說他在哭泣峽谷，三劍就斬殺了一頭石化蜥蜴……”
議論聲低低響起。很快，宴會的主人，身材微胖、笑容和煦的霍恩公爵便迎了上來，熱情地寒暄︰“林逸伯爵，大駕光臨，蓬蓽生輝啊！您在永夜峽谷的壯舉，真是令人欽佩！”
“公爵大人過獎，僥幸而已。”林逸不卑不亢地回應。
霍恩公爵目光掃過林逸身旁冷艷的賽琳娜，眼中閃過一絲異色，隨即笑道︰“來來來，我為伯爵引薦幾位朋友。”
在霍恩公爵的引薦下，林逸與幾位實權貴族和軍方將領打了照面。場面上的應酬滴水不漏，但林逸能敏銳地感覺到，這些老牌貴族對他這個“異軍突起”的“外來者”保持著一種禮貌的疏離和隱隱的排斥。尤其是一位名叫“巴頓”的侯爵，其家族與已覆滅的皇朝公會有千絲萬縷的聯系，看向林逸的眼神更是帶著毫不掩飾的陰冷。
就在這時，一陣香風襲來。一位穿著深紫色露背晚禮服、身段婀娜、風情萬種的貴婦人端著酒杯，裊裊婷婷地走到林逸面前，眼波流轉，聲音柔媚入骨︰“這位便是林逸伯爵吧？真是百聞不如一見呢。我是海倫娜，巴頓侯爵的夫人。”
【海倫娜夫人】（巴頓侯爵之妻，帝都著名的交際花）
她的話是對林逸說的，但那雙勾魂攝魄的媚眼卻仿佛帶著小鉤子，毫不避諱地在林逸身上流轉，尤其是在他胸口佩戴的桃花玉佩上停留了片刻，閃過一絲貪婪與痴迷。林逸身上那獨特的桃花煞氣，對某些心志不堅或本就放縱欲望的人，有著致命的吸引力。
“夫人過譽。”林逸微微頷首，神色平靜。他能感覺到這女人接近的目的不純，很可能是受其丈夫指使來試探，或者……另有所圖。
海倫娜仿佛沒看到林逸的冷淡，湊近一步，幾乎要貼到他身上，吐氣如蘭︰“伯爵閣下年輕有為，何必總是板著臉呢？帝都的夜晚，可是有很多……有趣的去處呢。”她的指尖看似無意地想要劃過林逸的手臂。
就在這時，賽琳娜不動聲色地向前半步，恰到好處地隔開了海倫娜，冷聲道︰“夫人，請自重。伯爵閣下不喜與人過分親近。”
海倫娜臉色一僵，眼中閃過一絲惱怒，但很快又化為嬌笑︰“喲，這位管家小姐倒是護主心切呢。”她瞥了賽琳娜一眼，又看向林逸，語氣帶著挑釁︰“看來伯爵閣下是瞧不上我們這些庸脂俗粉了？”
這番動靜引來了周圍不少人的注意。巴頓侯爵在遠處冷冷地看著，嘴角帶著一絲陰笑。
林逸心中冷笑，剛想開口，一個清冷而威嚴的聲音突然從身後響起︰
“什麼時候，霍恩公爵的宴會，成了某些人搬弄是非的場所了？”
眾人循聲望去，只見一位身穿月白色神官長袍、氣質清冷如雪的女子不知何時出現在不遠處。她容貌絕美，卻帶著一種不容褻瀆的聖潔與威嚴，正是月神殿駐帝國的大神官，也是女帝的親信之一——艾絲特。
【大神官•艾絲特】（等級︰？？？，月神殿代表，女帝近臣）
艾絲特的目光掃過海倫娜，帶著一絲不易察覺的厭惡，最後落在林逸身上，微微頷首，語氣緩和了些︰“林逸伯爵，陛下听聞您會參加這場宴會，特命我前來，看看您是否有什麼需要。”
此言一出，滿場皆靜！
女帝陛下竟然如此關注這位新伯爵？甚至派來了身邊最親近的大神官表達關切？這簡直是天大的殊榮和……赤裸裸的偏袒！
海倫娜的臉色瞬間變得慘白，巴頓侯爵的笑容也僵在了臉上。周圍那些原本帶著審視和疏離的目光，瞬間變成了敬畏和熱切！
林逸心中了然，這是女帝在為他撐腰，也是在向所有貴族表明態度︰林逸，是她看重的人！
“有勞大神官掛心，也請代為轉達對陛下的謝意。一切安好。”林逸從容應對。
艾絲特點點頭，又冷冷地瞥了海倫娜一眼，這才轉身離去，仿佛只是路過。但她帶來的影響，卻如同巨石入水，激起了千層浪。
接下來的宴會，氣氛徹底變了。之前對林逸愛答不理的貴族們，紛紛主動上前敬酒攀談，態度熱情得近乎諂媚。海倫娜和巴頓侯爵則早早灰溜溜地退到了一邊。
賽琳娜站在林逸身後，低聲道︰“閣下，女帝此舉，意義深遠。我們算是正式在帝都站穩腳跟了，但也徹底成了某些人的眼中釘。”
林逸抿了一口酒，目光深邃︰“無妨。既然選擇了這條路，就不懼風雨。女帝的偏袒是助力，也是考驗。接下來，我們更要步步為營。”