長樂宮的尖叫聲像一根針，刺破夜幕。
甦雲猛地站起，手肘“恰好”撞翻了桌上的硯台。
墨汁潑灑而出，瞬間染黑了他面前那份“機密要卷”。
他臉上露出驚慌，腳步踉蹌地沖向房門，似乎急著要去查看。
就在他轉身背對窗戶的那一刻。
“吱呀。”
一聲極輕的機括摩擦聲響起。
窗戶被推開一道縫，一道黑影貼著地面滑了進來，沒有發出一絲聲響。
那道影子快得像一道錯覺，目標明確，直撲書案上那攤被墨汁污染的紙張。
甦雲後頸的汗毛瞬間豎起，一股冰冷的殺意擦著他的後背掠過。
黑影的手指即將觸踫到紙張。
可他看見那片狼藉的墨跡時，動作停頓了一瞬。
他沒有再試圖去搶救那份已經看不清字跡的“證據”，也沒有轉頭攻擊近在咫尺的甦雲。
黑影從懷中掏出一個小巧的物件，在書案上那片未干的墨跡中，重重一按。
做完這個動作，他沒有絲毫停留，身形如鬼魅般向後一彈，又從那道窗縫里鑽了出去，消失在夜色中。
整個過程，不過三五個呼吸。
沒有打斗，沒有言語。
像一場無聲的宣告。
“大人！”
沈策帶著一隊護衛撞開房門沖了進來，兵刃出鞘，神情緊張。
他們只看到甦雲背對著他們，站在書案前，一動不動。
“人呢？”沈策上前一步，壓低聲音問。
甦雲沒有回頭，只是指了指桌上。
“走了。”
沈策的目光落在書案上，那片潑灑的墨跡中心，一個清晰的印記赫然在目。
那是一朵盛開的蓮花，八片花瓣，線條繁復而優雅。
沈策的瞳孔縮了一下。
他繞著書房檢查了一圈，最後回到甦雲身邊，搖了搖頭。
“窗戶的插銷是特制的，從里面被機括打開。地上沒有腳印，除了您留下的香灰，沒有任何痕跡。”
“他很熟悉這里的路。”甦雲的聲音很平靜。
他看著那個蓮花印記，仿佛在看一張嘲諷的臉。
“他不是來殺我的。”甦雲說，“他是來告訴我，他能隨時進來殺我。”
第二天，天剛蒙蒙亮。
甦雲就遞了牌子，入宮求見。
御書房里，暖爐燒得很旺。
女帝坐在龍椅後，看著甦雲呈上來的那張染著墨跡和蓮花印的宣紙，臉上沒什麼表情。
“昨夜子時，長樂宮方向傳來尖叫，臣以為有變，正欲出門查看。”
甦雲躬身站著，聲音不大，但在安靜的御書房里，每個字都听得清清楚楚。
“就在臣轉身的瞬間，有刺客從窗外潛入，目標並非臣的性命，而是臣書案上的這份公文。”
“刺客毀掉公文後，留下了這個印記。”
女帝的目光從那朵蓮花上移開，落在甦雲臉上。
“你覺得，是誰？”
甦雲抬起頭，迎著女帝的目光。
“臣不知。”
他頓了頓，才接著說︰“臣只知，臣在平涼查抄燕王府時，發現燕王與京中某股勢力有密信往來，意圖動搖國本。臣連日追查，或已觸及某些人的痛處。”
“至于這朵蓮花，臣才疏學淺，只依稀記得，似乎與皇後娘娘的母族有關。”
甦雲把話說得滴水不漏，將矛頭引向皇後，卻又留下一句“似乎”，把自己摘得干干淨淨。
“他們這是想借皇後娘娘的威勢，恐嚇臣，讓臣知難而退。”
女帝听完，沒說話。
她只是靜靜地看著甦雲，那雙深邃的眼楮里，看不出喜怒，像一口古井。
良久，她才開口。
“天策府。”
一直站在角落陰影里的沈策，上前一步。
“臣在。”
“徹查此事。”女帝的語氣很淡，“首輔府的安全，由你親自負責。甦卿需要什麼，一律滿足。”
“臣，遵旨。”甦雲躬身。
“臣，遵旨。”沈策也躬身。
甦雲退出御書房，沿著宮牆下的白玉石路往外走。
剛走到宮門附近，一個面白無須的老太監，提著一盞燈籠，從側面的小路走了過來，像是在專門等他。
“首輔大人，留步。”
甦雲停下腳步，認出這是常在女帝身邊伺候的王公公。
“公公有何指教？”
王公公佝僂著背，湊到甦雲身邊，壓低了聲音，那聲音像砂紙在摩擦。
“大人是聰明人，也是陛下的利刃。”
他渾濁的眼楮看了一眼甦雲，又迅速垂下。
“只是這宮里的水，深得很，淹死過真龍。蓮花看著是好看，可根子底下，全是爛泥。”
王公公說完，嘿嘿笑了兩聲，那笑聲听著讓人頭皮發麻。
“咱家多句嘴，大人這把刀，別磨得太快，小心還沒砍到別人，先割了自己的手。”
說完，他也不等甦雲回話，提著燈籠，一瘸一拐地走進了旁邊的陰影里，消失不見。
甦雲站在原地，北風吹過，他卻感覺不到冷。
王公公的話，像一把冰錐，捅破了他所有的猜想。
皇後？
皇後不過是擺在台面上，那朵看著好看的蓮花。
真正的根，那片爛泥，是那位久居深宮，看似與世無爭的……太後。
回到首輔府，甦雲一頭扎進了書房。
“耀祖！”
徐耀祖連滾帶爬地跑了進來。
“先生！”
“去查！”甦雲的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“我要知道關于皇後母族的一切，他們的家徽，他們的歷史，他們家族里每一個人的動向。”
他盯著徐耀祖，一字一頓地補充道︰“最重要的是，我要知道他們和太後那邊，所有的關系，哪怕是八竿子打不著的親戚，送過一次禮，說過一句話，都給我查出來！”
徐耀祖心頭一凜，重重點頭，轉身就跑了出去。
沈策的身影出現在書房門口。
“大人，昨夜刺客的痕跡，查過了。太干淨了，就像有人提前為他打掃好了戰場。”
“我知道。”甦雲擺了擺手，“你派人，給我盯緊了宮里所有和蓮花沾邊的人。尤其是那些平日里在主子面前不怎麼說話，上了年紀的宮女和太監。”
沈策領命而去。
書房里，又只剩下甦雲一個人。
他走到牆邊的輿圖前，目光落在長樂宮的位置。
他想起了李沐雪蒼白的臉，想起了她昏迷中無意識的囈語。
“……花……”
原來是這朵蓮花。
甦雲的手指握緊，指節因為用力而發白。
這已經不只是朝堂上的博弈，他們動了不該動的人。
他從懷中，同時取出了那枚刻著“天”字的令牌，和那枚刻著“唯劍”的玉佩。
兩樣東西並排放在掌心，一個冰冷，一個溫潤。
張敬之用死，把他推上棋盤。
女帝用地宮，把他磨成利刃。
而那位他從未見過的太後，則用李沐雪的命，給他上了最狠的一課。
他再次拿出那張陳工給的羊皮地圖，用朱砂筆，將那幾條連接著長樂宮、御書房和冷宮的暗道，重重地描了一遍。
紅色的線條在圖紙上，像一道道流著血的傷口。
“這不是暗渠……”甦雲看著地圖，輕聲自語。
“這是命脈。”
是那位老太太，掌控著這座皇宮的命脈。