卯時剛過，鐘鼓齊鳴。
甦雲換上了那身嶄新的緋色官袍，衣料入手絲滑，分量卻壓得他肩膀一沉。金線繡出的雲紋在晨光里流動，像是某種無形的枷鎖。
他隨著人流，一步步踏入承天殿。
大殿之內，金碧輝煌，燻香繚繞。百官按照品級站定，不敢高聲語。一名小太監碎步引著甦雲，繞過幾列朝臣，徑直走向御座前方。
位置很好，離女帝的龍椅不過十幾步。
位置也很糟，他的左手邊，是御史中丞張茂；右手邊，是兵部的一名侍郎。兩人都是三皇子的人。他像一顆釘子，被釘在了敵人的包圍圈里。
甦雲站定，目不斜視，仿佛絲毫沒有察覺到周圍投來的或審視或敵意的目光。
“甦修撰，別來無恙啊。”
一個溫和的聲音自身後響起。三皇子端著酒杯，滿臉笑意地走了過來，他身邊的官員立刻識趣地讓開一條路。
他今天的態度，親切得讓人發毛。
“前些日子，是本王多有不是，讓你受委屈了。”三皇子把酒杯遞到甦雲面前，“今日這杯酒，算是我給你賠罪。從此以後，我們兄弟齊心，共為陛下分憂。”
周圍的官員紛紛側目，不少人露出驚訝的神色。
張茂撫著胡須，眼中閃過一絲得色。三皇子這手玩得漂亮，當眾示好，甦雲若是不接，就是不識抬舉，心胸狹隘。若是接了，就等于默認了兩人已冰釋前嫌，那他之前被女帝單獨召見所帶來的政治光環，便會立刻黯淡下去。
甦雲看著那杯酒，沒有伸手去接。
他微微躬身，聲音不大，卻清晰地傳遍了這片角落。
“殿下言重了。下官不過一介書生，蒙陛下天恩，方有今日。下官謹遵陛下平日教誨，需時時自省，修身養性，早已戒酒。”
他頓了頓，端起案幾上自己的茶杯。
“下官以茶代酒，敬殿下，也敬龍椅上為國操勞的陛下。”
他這話一出，直接把皮球踢回給了三皇子，還將女帝抬了出來。三皇子再想逼他，就成了跟女帝的教誨過不去。
三皇子的笑容僵硬了一瞬，隨即又恢復如常。
“好，說得好！甦修撰果然是心系陛下。”他自己飲盡杯中酒，拍了拍甦雲的肩膀，“坐，坐吧。”
他轉身走回自己的座位，眼底的溫和早已散去，只剩下冰冷的殺意。
吉時到，女帝駕臨。
萬壽節大典正式開始，獻禮環節按部就班。各藩王、使節爭奇斗艷，南海的夜明珠，西域的汗血馬，北地的紫貂裘，一件件珍寶被抬上大殿，引來陣陣驚嘆。
燕王使節獻上的是一尊純金打造的壽星像，女帝只是淡淡點頭，命人收下。
輪到皇子們，大皇子獻上一幅前朝名家畫作，二皇子獻上一株罕見的珊瑚樹，都得了女帝幾句夸獎。
終于，唱禮的太監高聲喊道︰“翰林院修撰，甦雲，獻禮——”
甦雲起身，手捧一個長長的卷軸，緩步走到殿中。
所有人的目光都集中在他身上。大家都好奇，這位靠一手瘦金體名動京城的狀元，會獻上什麼樣的墨寶。
“陛下萬壽，臣無以為賀。”甦雲躬身，“唯有策論一篇，書法一幅，以表為陛下分憂之心。”
女帝示意身邊的老太監。“呈上來。”
卷軸在御案上緩緩展開。
不是眾人預想中那飄逸靈動、鋒芒畢露的瘦金體。
紙上的字，蒼勁雄渾，一筆一劃都如同刀砍斧鑿，帶著一股沉穩厚重的力量。是魏碑。
女帝的目光落在了開頭的八個大字上︰“固本疏源，治國治吏。”
她沒有立刻說話，而是逐字逐句地往下看。大殿里安靜得落針可聞，所有人都屏住了呼吸，看著龍椅上那位深不可測的君主。
許久，女帝抬起頭，臉上露出一抹真正的笑意。
“好一個‘治國必先治吏’！”她把卷軸拿在手里，看向甦雲，“字如其人，風骨可見。甦雲，你有治世之才，不愧是朕欽點的狀元。”
這句評價，重如千鈞。
滿朝文武，心神劇震。這已經不是簡單的夸獎，而是近乎赤裸的政治背書。
甦雲叩首︰“臣，謝陛下謬贊。”
他退回座位，能感覺到無數道目光像針一樣扎在自己背上。
接下來是三皇子獻禮。他捧著一個錦盒，里面是一柄通體碧綠的玉如意，寓意吉祥長壽。
“兒臣祝母後福壽與天齊。”
女帝只是瞥了一眼。“有心了，放下吧。”
態度天差地別。
三皇子的臉色瞬間變得鐵青，他垂下頭，掩去了眼中的怨毒。
獻禮結束，歌舞升平。一群身著彩衣的舞女如同蝴蝶般飛入殿中，長袖翻飛，樂聲悠揚，大殿里的氣氛達到了頂點。
官員們推杯換盞，言笑晏晏。
甦雲端坐不動，手指輕輕敲擊著桌面，目光卻在那些舞女身上飛快地掃過。
就是現在。
他心中一動，一股極淡的殺意，從側後方的舞隊中一閃而過。
一名舞女在旋轉靠近御座時，動作突然一變。她從寬大的袖中滑出一柄雪亮的短刀，眼中殺機爆射，整個人如同一只離弦的箭，猛地沖向龍椅上的女帝！
“昏君納命來！”
尖利的嘶喊刺破了祥和的樂聲！
“啊！”
“有刺客！”
場面瞬間大亂，離得近的官員嚇得屁滾尿流，桌椅被撞翻一片。
“護駕！”禁衛軍統領拔刀怒吼，但刺客的動作太快了，離女帝只剩下不到五步的距離！
就在這電光火石之間，甦雲動了。
他沒有驚慌，甚至沒有站起身。他只是冷靜地朝桌下一探，手中便多了一張小巧的短弓。是老安不知何時藏在那里的。
他甚至沒有瞄準的時間。
全憑感覺，扣弦，撒手！
“嗡！”
一聲輕微的弦響，幾乎被尖叫聲淹沒。
那名勢不可擋的刺客，前沖的身形猛地一滯。一支黑色的箭羽，精準地釘穿了她握刀的右手手腕！
“當啷！”
短刀脫手，掉在金磚地面上，發出一聲脆響。
刺客發出一聲悶哼，還沒來得及反應，數名禁軍已經撲了上去，將她死死按在地上。
幾乎在箭矢離弦的同一瞬間，甦雲猛地站起身，用盡全身力氣，朝著大殿後方，發出了一聲驚雷般的斷喝︰
“護駕！刺客從萬壽宮密道而來！速速封鎖後殿！”
這一嗓子，把所有人的注意力，從被制服的刺客身上，瞬間引向了另一個方向。
萬壽宮？密道？
三皇子的臉，一下子變得慘白。
他霍然起身，指著甦雲，厲聲怒斥︰“甦雲！你在這里妖言惑眾什麼！我看分明是你勾結刺客，意圖攪亂壽宴，亂臣賊子！來人，把他給我拿下！”
幾名三皇子派系的武將立刻就要上前。
甦雲冷冷地看著他，像是看著一個跳梁小丑。
他沒有辯解，而是從懷中掏出一樣東西，朝著殿門的方向，隨手一拋。
那是一面巴掌大的青銅古鏡。
銅鏡在空中翻轉，恰好迎上從殿外射入的一縷陽光。
一道耀眼的光斑，在空中劃過一道弧線，不偏不倚，正好打在了被死死按在地上的刺客臉上。
那刺客被光晃了眼，下意識地瞳孔一縮。她臉上閃過一瞬間的錯愕和驚恐，那是一種看到同伴的信物，卻出現在敵人手中的表情。
這個微小的變化，沒有逃過御座上女帝的眼楮。
也沒逃過甦雲的眼楮。
“搜她的身！”甦雲的聲音如同寒冰。
一名禁軍校尉動作粗暴地撕開刺客的衣襟，從她懷里搜出了一塊黑鐵腰牌。
校尉高高舉起腰牌，大聲稟報︰“陛下！是城郊大營的腰牌！”
城郊大營！
所有人都知道，那是三皇子以防衛京畿為名，私下組建的親兵營地！
“唰”的一下，全場所有人的目光，都聚焦在了三皇子身上。
三皇子渾身一顫，像是被抽走了所有力氣。他看著那塊腰牌，又看看御座上面無表情的女帝，最後看向一臉平靜的甦雲。
他終于明白，自己從頭到尾，都被算計了。
“撲通”一聲。
三皇子雙腿一軟，直挺挺地跪倒在大殿中央。
“母後！兒臣冤枉！兒臣是被人陷害的！是甦雲！一定是他陷害兒臣！”