甦雲研墨的手沒有停。
李沐雪的話，像一顆石子，在他平靜的心湖里砸開一圈漣漪，不劇烈，卻很清晰。
“我的身後，不用你看。”甦雲頭也不抬，聲音平淡。
李沐雪的眉毛擰了起來，剛要發作。
甦雲把墨錠放好，拿起那份關于戶部右侍郎王德發的卷宗，吹了吹上面並不存在的灰塵。“看好我的身前就行了。”
李沐雪愣了一下，隨即明白了甦雲的意思。
身後是退路，是過往。身前是刀山，是火海。
他不讓她管退路，只讓她盯著前方的危險。
李沐雪哼了一聲，把劍抱回懷里，嘴角卻不自覺地翹了翹。“算你識相。”
甦雲沒再接話，他把那份卷宗攤開在燭火下，目光落在“王德發”三個字上。
第二天一早，徐耀祖睡眼惺忪地被甦雲從被窩里拎了出來。
“先生，天還沒亮呢，翰林院也不用這麼早點卯吧？”徐耀祖打著哈欠，眼淚都快出來了。
甦雲把一個沉甸甸的錢袋子丟進他懷里。“我今天告假，不去翰林院。”
徐耀祖掂了掂錢袋子，立馬精神了。“先生您吩咐！”
“去查個人。”甦雲把一張紙條遞給他，“戶部右侍郎，王德發。”
徐耀祖的胖臉抽動了一下。“先生，這位可是戶部的財神爺，而且……而且听說他是三皇子的人。”
“所以才讓你去查。”甦雲的聲音很平靜，“我不要他官面上的東西，那些東西，不是假的，就是沒用。我要他私底下的一切，他去哪家酒樓，听哪家戲，見什麼人，有什麼癖好，家里有幾條狗，每天遛幾次，都給我查清楚。”
“這……這得花不少錢。”徐耀祖小聲說。
“錢袋里的不夠，再來找我。”甦雲看著他，“徐耀祖，你之前在滎陽能把那些紈褲子弟的底褲顏色都摸清楚，到了京城，別告訴我你的本事沒了。”
徐耀祖被噎了一下，拍著胸脯保證︰“先生放心！三天！三天之內，我保證把王德發吃幾碗飯都給您查出來！”
徐耀祖揣著錢，風風火火地走了。
李沐雪從院子里的梅樹上跳下來，走到甦雲身邊。“你要動三皇子的人？”
“是陛下要動。”甦雲糾正她。
“有區別嗎？”李沐雪問，“在三皇子眼里，就是你要動他的人。”
甦雲沒說話，只是看著院門口的方向。
京城的效率，比甦雲想象的還要快，但來的不是王德發的消息，而是關于他自己的。
兩天後，徐耀祖連滾帶爬地沖回小院，一張胖臉煞白，見了甦雲就跟見了救星一樣。
“先生！不好了！出大事了！”
李沐雪正在擦劍，聞言手一頓，目光銳利地掃向徐耀祖。“什麼事？有人打上門了？”
“比打上門還糟！”徐耀祖喘著粗氣，拿起桌上的茶壺對著壺嘴就猛灌了幾口，“先生，現在外面……外面全在傳您的謠言！”
甦雲正在看書，聞言只是翻了一頁，連眼皮都沒抬。“說我什麼？”
“說您……說您雖然是狀元，但心術不正，攀附權貴！”徐耀z祖哭喪著臉說，“還說您早就和靖王爺暗中勾結，這次高中狀元，就是靖王在背後給您鋪的路！說您是靖王安插在陛下身邊的棋子！”
靖王？
甦雲翻書的手停住了。
他是大周唯一一個手握兵權、鎮守北疆的異姓王，在朝中向來低調，從不參與黨爭。
“還有呢？”甦雲放下書，看向徐耀祖。
“還有……”徐耀祖擦了擦汗，“王德發的消息我也打听到了。這個老狐狸滑得很，表面上清廉如水，滴水不漏。但他有個最大的後台，就是靖王！據說王德發當年就是靖王一手提拔起來的。”
書房里陷入了沉默。
李沐雪的臉色變得很難看，她“ ”的一聲把劍拍在桌上。“這不就是禿子頭上的虱子，明擺著的事嗎！是三皇子干的！他查到你在查王德發，就先給你扣一頂和靖王勾結的帽子！你好毒的計！”
“先生，現在怎麼辦？”徐耀祖急得團團轉，“這謠言傳得有鼻子有眼的，現在滿京城的讀書人都把您當成奸臣賊子了！再這麼下去，唾沫星子都能把咱們淹死！”
甦雲站起身，走到窗邊，看著院子里的那棵梅樹。
三皇子這一招，確實夠狠。
他不動刀，不動槍，只用幾句謠言，就把甦雲和靖王捆在了一起。
甦雲如果繼續查王德發，就坐實了他是靖王的人，在為靖王清除政敵。
如果他不查了，天策府的任務完不成，女帝那邊無法交代，還會被認為是心虛。
這是一個死局。
“我去撕了那些造謠的嘴！”李沐雪拎起劍就要往外沖。
“站住。”甦雲轉過身，聲音不大，卻讓李沐雪的腳步釘在了原地。
“你現在出去，打一個，他們會說你仗勢欺人。打十個，他們會說你心虛滅口。”甦雲看著她，目光平靜，“三皇子巴不得你現在就動手，把事情鬧大。他要的，就是我方寸大亂。”
“那怎麼辦？就這麼忍著？”李沐雪氣的胸口起伏。
“忍？”甦雲笑了笑，“我什麼時候說過要忍了？”
他走回書桌前，攤開一張京城地圖，那是他讓徐耀祖重金買來的，上面詳細標注了所有坊市和權貴府邸。
“他們想看我怎麼選，那我就給他們一個意想不到的選法。”甦雲的手指，點在地圖上的一處宅院。
戶部右侍郎，王德發府。
“徐耀祖。”
“在！先生！”
“你弄到的王德發府邸的圖紙，給我。”
徐耀祖連忙從懷里掏出一卷紙，小心翼翼地展開。“先生，這是我花大價錢從一個給王府修過園子的工匠手里買來的，絕對精準！”
甦雲的目光在圖紙上逡巡，最後，落在了王德發書房的位置。
他又抬起頭，看向李沐雪。“王府有多少護衛？武功如何？巡邏的規律是什麼？”
李沐雪愣了一下，隨即反應過來，眼中閃過一絲興奮的光芒。“你從滎陽來京城這一路，我早就摸清了這些權貴府邸的守衛情況。王德發府上，護院三十二人，分四隊，每隊八人，一刻鐘巡邏一圈。府里有兩個供奉，據說是江湖上二流好手，平時都在後院，保護家眷。”
她頓了頓，補充道︰“晚上守衛會加倍，書房和庫房是重點，想進去，很難。”
“嗯。”甦雲點了點頭，收回了地圖。
徐耀祖看著甦雲，又看看李沐雪，結結巴巴地問︰“先生……您……您不會是想……”
甦雲沒有回答他，而是看向窗外已經漸漸暗下來的天色。
三皇子布下棋局，引他入甕。
滿朝文武都等著看他這個新科狀元怎麼死。
“他們想讓我當棋子，按著他們畫好的道走。”甦雲拿起桌上的狼毫筆，輕輕敲擊著桌面，發出清脆的聲響。
他轉過頭，看著李沐雪和徐耀祖，神色平靜。
“這盤棋，該我落子了。”