車隊重新上路，氣氛卻再也回不到之前的輕松。
徐耀祖縮在車廂角落里，胖臉煞白，時不時掀開車簾一角，看一眼外面，又飛快地縮回來，像是林子里隨時會再沖出幾個黑衣人。
“先生，這……這還沒到京城呢，就……就動刀子了。”他聲音發顫，牙齒都在打架，“這京城得是什麼龍潭虎穴啊？”
甦雲靠在車壁上，手里捏著那柄從地上撿來的鋼刀，手指在刀柄被銼掉印記的地方反復摩挲。
“不是龍潭虎穴，是名利場。”他淡淡地開口，“有人的地方，就有江湖。有權的地方，就有生死。”
李沐雪騎著馬，緊緊跟在馬車邊上，她的劍一直沒有完全入鞘，手也始終搭在劍柄上。
她探頭進來，看著甦雲，“剛才那支箭，你不好奇？”
甦雲把鋼刀扔到一邊，看向她，“好奇什麼？”
“好奇是誰在暗中幫你啊！”李沐雪沒好氣地說道，“那人是個頂尖高手，他要是想殺你，比這些廢物加起來還管用。可他偏偏只射了一箭，就救了我，還嚇跑了那幫殺手。”
甦雲沒說話，只是伸手掀開了車簾。
他目光投向剛才冷箭射出的那片密林，看了一會兒，才對車夫說道︰“停車。”
馬車停下。
甦雲跳下車，徑直朝著那片林子走去。
“誒！先生，您干嘛去啊！危險！”徐耀祖急忙喊道。
李沐雪二話不說，跳下馬跟了上去。
甦雲走進林子，在一棵巨大的槐樹下停住腳步。他仰起頭，只見一截箭羽還露在粗壯的樹干外面，箭身幾乎完全沒入其中。
李沐雪倒吸一口涼氣，“好大的力道。”
甦雲沒說話，只是用手指扣住那截箭羽，運力一拔。
那支箭被他完整地拔了出來。
箭身是黑鐵所制，箭簇的造型很奇特，三稜帶血槽。最關鍵的是，在箭羽下方，刻著一個極小的、用星圖組成的紋樣。
甦雲指尖撫過那個紋樣，眼神動了動。
“看出來什麼了？”李沐雪湊過來問。
“沒什麼。”甦雲把箭揣進懷里，轉身往回走，“一個路見不平的高手罷了。”
李沐雪將信將疑地看了他一眼，終究沒再多問。
重新上路，車廂里的氣氛更加古怪。徐耀祖看著甦雲，幾次想問那支箭的事，都被甦雲那副波瀾不驚的樣子給憋了回去。
又行了五日，一座巍峨的雄城終于出現在了地平線上。
“我的天爺啊……”徐耀祖趴在車窗上，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，“這就是京城？這城牆，比我們滎陽的都高了一倍不止！”
馬車駛入城門，寬闊的青石街道，鱗次櫛比的商鋪，川流不息的人群和車馬，一股繁華鼎盛的氣息撲面而來。
可甦雲卻覺得，這股繁華之下，透著一股刺骨的冷意。
那是一種混雜著權欲、陰謀和血腥的味道，比路上的刀子，更讓人心頭發寒。
“先生，我們住哪？”徐耀祖已經從震驚中緩了過來，商人本色顯露，“我托人打听了，京城寸土寸金，好點的客棧一天都要好幾兩銀子。咱們人多，長住不劃算，不如直接租個院子。”
甦雲點點頭，“這事你看著辦，找個清淨點的地方。”
“得 ！”
徐耀祖辦事效率極高，不過半天功夫，就在城南一個叫“朱雀坊”的地方租下了一座三進的院子。
院子不大，但五髒俱全，最關鍵的是僻靜，周圍住的都是些小官吏和殷實人家，不惹眼。
安頓下來的第一件事，甦雲就把徐耀祖和李沐雪叫到了書房。
“胖子。”
“先生您吩咐！”
“從今天起，你的生意先放一放。”甦雲看著他，“我給你一千兩銀子，你給我去辦三件事。”
徐耀祖一听有任務，立刻挺直了腰板。
“第一，去打听清楚，之前在路上截殺我們的那批羽林衛，到底是誰的人。”
“第二，我要京城里所有能叫得上名號的皇子、公主，以及朝中幾位重臣的全部資料。他們的背景、喜好、政敵、門生，越詳細越好。”
“第三，這次會試的主考官是誰，副主考官是誰，他們的為官風格，學術偏好，也給我弄來。”
徐耀照听得心驚肉跳，但還是咬著牙拍胸脯，“先生放心，就算把京城的酒樓茶館全包下來，我也把這些消息給您挖出來！”
甦雲點點頭，又看向李沐雪。
“沐雪。”
“嗯？”
“你對京城比我們熟，這院子周圍的安防，交給你了。另外，幫我留意一下，有沒有生面孔在附近徘徊。”
李沐雪抱著劍，干脆地點頭，“小事一樁。”
“好，都去忙吧。”
打發走兩人，甦雲一個人坐在書房里，從懷中拿出了那支黑鐵箭。
他看著箭羽下方的星圖，低聲自語︰“天策府……女帝……你們到底想讓我做什麼？”
第二天，徐耀祖還沒帶回消息，院子卻先迎來了一位不速之客。
一個管家模樣的中年男人，領著兩個家丁，堵在了院門口，指名道姓要見甦雲。
“我家主子是三皇子殿下。”那管家下巴抬得老高，眼神里滿是倨傲，“殿下听聞甦解元文采出眾，特在府中設下文會，請甦解元過府一敘。”
他說的是“請”，可那語氣，分明就是命令。
李沐雪擋在門口，手按在劍上，冷冷地看著他。
甦雲從屋里走了出來，對著那管家拱了拱手。
“有勞公公代為通傳。”他臉上掛著客氣的笑，“只是學生奉旨入京，不日將會試。眼下正閉門苦讀，實在不敢分心。還望三皇子殿下體諒，待學生考完之後，定當親自登門拜謝。”
那管家的臉色沉了下來，“甦解元，我們殿下的面子，不是誰都能駁的。你可想清楚了？”
“正因為想清楚了，才不敢去。”甦雲的笑容不變，“聖上召我入京，是讓我來考試的。若我因赴宴而耽誤了學業，豈不是辜負了聖恩？這個罪名，學生可擔待不起。”
他把女帝搬了出來，像一座大山，壓得那管家啞口無言。
管家臉色青一陣白一陣，最後只能從鼻子里哼出一聲，甩袖而去。
“甦雲，你把三皇子得罪了。”李沐雪看著那管家離去的背影，皺起了眉。
“不是我得罪他，是他想把我拉下水。”甦雲轉身回屋，“他要是真有誠意，就不會派這麼個狗仗人勢的東西來。”
傍晚時分，徐耀祖一陣風似的沖了回來，臉上的肥肉都在抖。
他一進書房，就直接癱在了椅子上，端起茶壺咕咚咕咚灌了半壺。
“先生……查……查到了！”
甦雲放下手里的書，“說。”
徐耀祖喘著粗氣，眼神里滿是驚恐。
“路上那批人，果然是羽林衛！我花了大價錢，從一個禁軍的小頭目嘴里套出來的！那批人，是三皇子府上的親衛假扮的！”
這個答案，在甦雲的意料之中。
“還有呢？”
“還有……”徐耀祖咽了口唾沫，聲音壓得更低了，“這次會試的主考官，是禮部侍郎陳松年。”
“陳松年？”
“對！”徐耀祖一拍大腿，“這個陳松年，就是三皇子還是皇子師時的老師！是三皇子一派的鐵桿核心！”