沈青梧敏銳地捕捉到了不對勁，她端坐馬上，面色嚴肅︰
“陛下的敕命是讓我‘治理時疫’，不是來听你一句‘請回’的。請你打開城門！”
說罷，掩唇咳嗽了幾聲，病弱姿態盡顯。
可那把總依舊沒有開門的意思，只是上下打量了她一番，然後輕蔑一笑︰“稍等，我去請示郡守。”
不一會兒，城頭就多了幾個人影。
郡守孫滿祿帶著幾個屬官匆匆趕到城頭。
他目光在沈青梧身上迅速一掃，見她身形單薄，面色蒼白，一副弱不禁風的模樣，眼底那絲緊張頓時消散，轉而換上一種近乎輕慢的松懈。
他堆起笑臉，朝下大聲喊道︰“下官孫滿祿，不知是沈小姐親臨，手下人不懂事，多有得罪！這就開門，這就開門！”
沉重的城門在刺耳的嘎吱聲中緩緩開啟一道縫隙，僅容一馬通過。
孫滿祿親自在門後迎接，拱手道︰“沈小姐一路辛苦。只是城內情況特殊，還望您多多包涵。”他嘴上說著客氣話，眼神卻不住地往她身後瞟，疑惑道，“沈小姐竟然是一個人來的？”
沈青梧點頭。
孫滿祿在心里暗中嗤笑，連個人都不給配。
沈青梧策馬走在城中，只見城內的景象，比城外更加死寂。
街道空曠無人，幾乎所有門窗緊閉，不少門板上還貼著官府的封條。
地面上撒著厚厚的石灰，風吹過，揚起一片白茫茫的粉塵，更添荒涼。
空氣中那股混合著石灰的腐臭味，則愈發濃重了。
偶爾有膽大的村民從門縫里偷偷張望，一接觸到沈青梧的目光，或是看到郡守等人，立刻像受驚的兔子般縮回頭，死死閂上門栓，再無動靜。
“孫大人，”沈青梧開口，聲音在空蕩的街道上格外清晰，“病人何在？直接帶我去醫棚吧。”
孫滿祿眼眸閃躲，干笑兩聲︰“沈小姐有所不知，時疫……時疫已經控制住了！還請沈小姐回稟聖上，這里已經沒有病人了。”
“是嗎？！”沈青梧驚訝，“三日前我收到敕牒時還說平寧郡情況嚴重，現在竟已經解決了？”
孫滿祿滿臉堆笑︰“對對對。下官管控及時，不僅研究出了藥方，還做了消殺，已經沒事了。”說著他指向地上的石灰，“辛苦沈大小姐跑這一趟。”
“但我既然來了，也不能白來。還勞煩郡守大人帶我去查看下曾經患病的人，以及藥方。我才能安心回京復命。”沈青梧面帶微笑，看上去是那麼天真無害。
郡守眼中的輕蔑幾乎快要藏不住，態度敷衍︰“應該的。您看這天色已晚，不如先到下官衙署歇息，明日我再帶您去如何？”
沈青梧臉上適時地露出一絲長途跋涉後的疲憊，點頭道︰“孫大人考慮得是周到，那就如此吧。”
孫滿祿見她如此識趣，急忙親自將她引至官衙後院一間還算干淨的廂房，又假意寒暄了幾句，便帶著屬下匆匆離去。
等他們離開，沈青梧臉上的笑容瞬間消失。
這平寧郡和郡守都有古怪。
夜色漸深，整個平寧郡仿佛徹底死去，連犬吠聲都听不到一絲。
沈青梧和衣躺在榻上，屏息凝神。直至子時過後，窗外傳來極其細微的、雜沓的腳步聲與壓抑的嗚咽聲，她倏然睜開雙眼，眸中一片清明。
她換上一身玄衣，悄無聲息地潛出官衙，如同暗夜中的一道影子，循著聲音來源摸過去。
待聲音清晰仿若在耳邊時，沈青梧翻身攀上房檐，低身趴在房檐上看過去。
只見幾名用布巾緊緊捂著口鼻、手上戴著厚布手套的官差，正像驅趕牲畜一樣，用手里的長棍，粗暴地捅、打著幾個步履蹣跚、形銷骨立的人！
有兩個人舉著火把，沈青梧通過火光隱約看到，被驅趕的人裸露在外的皮膚上有膿瘡。
和她在夢里看見的一模一樣！
那些人連站都站不穩，嘴里還被塞著東西，只能發出痛苦的、微弱的呻吟，在官差的棍棒下，艱難地朝著城門的方向移動。
“快走！磨蹭什麼！還想不想活了！”一個官差壓低聲音厲聲催促，一棍子抽在一個走得慢的老人背上。
老人一個踉蹌撲倒在地，掙扎了幾下，竟再也爬不起來。
旁邊一個官差見狀，不耐煩地啐了一口︰“媽的，又死一個！趕緊拖到板車上去，別耽誤時辰！天亮前必須把這些禍害都清出城！”
“千萬不能被那個沈小姐發現！”
沈青梧死死攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。她在暗處眼睜睜看著病人們被趕出城，然後又悄然回到了廂房。
她緊閉廂房的門，靠在門上深呼吸。
這里的郡守和官兵簡直是畜生！
可她今夜不能追上去，城門上有人把守，會發現她。
膿瘡、皰疹……沈青梧閉上雙眼感受。還有發熱無力、骨骼疼痛以及舌頭潰爛的癥狀。
方才她用望氣之術進行了診斷，對疫病有了初步的了解。
沈青梧當即點燃蠟燭，找出筆墨開始研究藥方。
“咚！咚！咚！”
“沈小姐，沈小姐？”
是孫滿祿在外面敲門。沈青梧皺眉，快速把桌上寫的東西都收起來，換了身衣服才去開門。
她睡眼惺忪，捂著嘴張了個哈欠︰“抱歉，昨日趕路太累，睡得沉了些。”
“無妨無妨。”孫滿祿滿臉假笑，目光掃進屋內，看見桌上燃燒完的蠟燭，笑容僵住，“沈小姐，有下屬跟我說，昨晚後半夜看見您的屋子一直有燭火，這……”
“是在干嘛？”他眼神多了幾分探究。
“哦。”沈青梧不好意思地笑笑，“我在家中睡覺都是有丫鬟守著，我自己在這地兒睡得有點……害怕。就半夜把蠟燭點上了，讓郡守見笑了。”
“哈哈哈……情理之中。”呵，就是個膽小的千金小姐，不足為懼。
孫滿祿往後退了一步，做出請的手勢︰“沈小姐，一切都安排好了，隨我來吧。”