安撫好母親，洛葳回到自己房間，將策論在書桌上攤開，準備仔細研讀秦執的批注。
剛看了沒兩行，就听窗外傳來秦桓那討人厭的聲音︰“巍表哥！開開門，我給你送‘好東西’來了！”
洛葳懶得理他，只當沒听見。
秦桓在外面叫了幾聲，見沒人應，似乎生氣了。
過了一會兒，洛葳忽然听到窗戶紙被捅破的聲音，還沒等她反應過來，一個滑膩的東西“啪”地一下，從破洞被扔了進來，正好落在她桌子上！
那是一條一尺來長的死蛇！
蛇身扭曲，三角形的蛇頭耷拉著，鱗片在燈光下反射著冷光。
洛葳天不怕地不怕，最怕蛇了！
恐懼讓她大腦一片空白，發出了一聲尖叫︰“啊——！”
她猛地從椅子上彈起來，連連後退，臉色煞白，胸口劇烈起伏。
秦桓在窗外听到她的尖叫，得意地哈哈大笑起來︰“哈哈哈！膽小鬼！一條死蛇就把你嚇成這樣！還敢跟小爺我耍橫！”
洛葳氣得渾身發抖，她幾步沖過去，猛地拉開房門。
秦桓還站在窗外得意地笑，不妨洛葳突然出來，一把揪住了他的耳朵，用力一擰！
“哎呦喂！疼疼疼！松手！洛巍你松手！”秦桓猝不及防，疼得齜牙咧嘴。
洛葳揪著他的耳朵，把他往屋里拽，指著書桌上那條死蛇︰“秦桓！你立刻！馬上！把這惡心的東西給我弄出去！否則，我這就去瑯華苑，請世子來看看他的好弟弟干了什麼好事！”
听到要驚動秦執，秦桓頓時慌了。
他天不怕地不怕，就怕他那個冷面大哥。
于是連忙求饒︰“別別別！表哥我錯了，我這就弄走！這就弄走！”
他忍著惡心，徒手抓起那條死蛇，飛快地跑出院子，遠遠地扔進了草叢里。
做完這一切，他隔著老遠，對著洛葳做了個鬼臉︰“洛巍是個膽小鬼！怕死蛇！羞羞羞！”
說完，生怕洛葳真去告狀，一溜煙跑沒影了。
洛葳扶著門框，腿還有些發軟。
秦氏和紅綃听到動靜也趕了過來，見到女兒嚇得臉色發白，又是心疼又是生氣。
“這個桓哥兒，真是太不像話了！”秦氏一邊安撫地拍著洛葳的背，一邊擔憂地叮囑，“葳兒，以後見著他躲遠點，不要再起沖突了。”
洛葳心有余悸地點點頭。
她讓紅綃趕緊打水來洗手，又吩咐道︰“紅綃，今晚早點把院門鎖上。”
這個秦桓，簡直就是個混世魔王！
看來以後在侯府的日子，還得更加小心才行。
……
夜深了，彩雲苑的書房里還亮著燈。
洛葳揉了揉發酸的眼楮，放下手中的《論語集注》，抬頭看向坐在窗邊的母親秦氏。
秦氏正就著燭光做針線，繡著帕子。
燭光映在她略顯蒼白的臉上，顯得格外溫柔。
洛葳看得有些出神，這樣的溫馨場景，讓她恍惚間想起了從前的日子。
那時候家里雖不富裕，但爹爹還在，哥哥也還在。
娘親也是這樣每晚就著油燈做繡活，哥哥在另一邊抄書，她則趴在桌邊認字。
爹爹常說，等哥哥中了舉人，家里的日子就好過了。
誰能想到，轉眼間，天翻地覆。
爹爹含冤而死後，家里一貧如洗，娘親沒日沒夜地做繡活，哥哥則拼命抄書，就為了攢夠進京趕考的盤纏。
她記得哥哥說過，一定要金榜題名，為爹爹洗刷冤屈。
可是老天爺從不憐憫苦命人。
就在哥哥準備啟程的前一個月，土匪洗劫了他們的家鄉。火光沖天，哭喊聲不絕于耳。隔壁的王大娘一家，就死在她眼前。
“葳兒，快走！”哥哥洛巍一把拉起她，將她推上家里唯一的那匹老馬。
她記得哥哥拼命抽打著馬匹，帶著她往縣城方向逃。
身後是土匪的喊殺聲。就在快要看到縣城大門的時候，一支箭破空而來，正中哥哥的後心。
“哥！”洛葳至今還記得自己那聲撕心裂肺的呼喊。
哥哥從馬背上栽下去，血染紅了他的青衫。
他死死抓住她的手，用盡最後力氣說︰“葳兒……替哥……活下去……中狀元……為爹伸冤……”
話沒說完，哥哥就咽了氣。洛葳趴在哥哥身上哭了不知多久，直到縣衙的差役聞聲趕來。
就是從那一刻起，洛葳就成了洛巍。
她剪短了頭發，換上哥哥的衣服，帶著娘親投奔了京城的長慶侯府。
好在她們雖是遠親，但侯府老夫人心善，收留了她們母女。
“公子，該沐浴了。”丫鬟紅綃的聲音將洛葳從回憶中拉回。
洛葳這才回過神來，發現母親已經收起了針線，正關切地看著她。
“葳兒是不是累了？快去歇著吧。”秦氏柔聲道。
洛葳點點頭。
浴房里，紅綃一邊伺候洛葳沐浴，一邊絮絮叨叨地說著府里的閑話。
這丫頭，是秦氏從老家帶來的，知道洛葳的真實身份，卻從不在外人面前露出破綻。
“公子，水溫可合適？”
洛葳應了一聲，低聲道︰“紅綃，就我們兩個的時候，不必這麼拘謹。”
“那怎麼行？”紅綃正色道，“習慣成自然。要是一時改不過來，豈不是要露餡？”
洛葳知道她說得有理，便不再堅持。
沐浴完畢，她換上寢衣，正要回房歇息，秦氏卻叫住了她。
“巍兒，下個月就是你外祖母的壽辰了，咱們得準備份壽禮。”秦氏說著，眉宇間帶著幾分憂愁。
洛葳知道母親在愁什麼。
她們寄人籬下，手頭拮據，太貴重的禮物送不起，太寒酸的又拿不出手。
“娘覺得送什麼好？”洛葳在母親身邊坐下。
秦氏嘆了口氣︰“你外祖母什麼好東西沒見過？咱們送什麼，她都未必放在心上。只是這禮數不能缺，免得讓人說閑話。”
洛葳想了想，道︰“不如我親手寫一幅百壽圖？既顯心意，又不費什麼銀錢。”
秦氏眼楮一亮︰“這主意好。你爹爹在世時最欣賞你的字，說你比你哥哥寫得還好。”
提到爹爹和哥哥，母女二人都沉默了片刻。
“那就這麼定了。”秦氏強打起精神，“明日你就開始寫，離壽辰還有半個月，來得及。”
第二天一早，洛葳就開始專心在書房寫百壽圖。
她選的是上好的宣紙，雖然價格不菲，但比起其他壽禮還是節省許多。
一個壽字好寫，一百個不同的壽字卻要費些功夫。