洛葳正凝神听著幾個書生爭論漕運改制的事，忽然發覺有人靠近。
轉頭一看，是個面生的年輕書生，穿著嶄新的藍布直裰，正笑眯眯地看著她。
“這位兄台面生得很，不知高姓大名？住在何處？”那書生拱手問道。
洛葳蹙了蹙眉。她最不耐煩這些查戶口似的問話，只淡淡回了句︰“鄙姓洛。”
誰知那書生毫不氣餒，反而更湊近了些︰“在下桑乾，京城人士。看洛兄年紀不大，不知今年貴庚？可曾進學？”
這一連串問題讓洛葳愈發感到不耐。
她索性反客為主，一連串反問回去︰“桑兄對在下來歷這般感興趣？莫非是衙門里做登記的？還是說桑兄專好打听他人私事？”
桑乾被她問得一怔，隨即卻笑了起來︰“洛兄真是有趣！在下只是見洛兄氣度不凡，想交個朋友罷了。”
洛葳懶得理他，轉身想走，誰知桑乾竟跟了上來，一邊走一邊還在喋喋不休︰“洛兄別見外，我看你一個人在此，不如咱們……”
他說話間，竟激動地伸手來拉洛葳的手。
洛葳大驚，猛地甩開他，厲聲道︰“桑兄請自重！君子之交淡如水，豈可動手動腳？這般不知禮數，枉讀聖賢書！”
桑乾被她斥得面紅耳赤，這才意識到自己失態，連忙拱手賠罪︰“是在下唐突了，洛兄莫怪。”
就在這時，茶樓中央忽然一陣騷動。
一個管家模樣的中年男子站在一張方桌上，高聲道︰“諸位才子，我家主人有一上聯，懸賞百兩求取下聯！”
眾人頓時嘩然。
一百兩銀子可不是小數目，足夠尋常人家好幾年的開銷了。
那管家朗聲道︰“上聯是——寸土為寺，寺旁言詩，詩曰︰明月送僧歸古寺。”
滿堂學子頓時議論紛紛，都在絞盡腦汁思索下聯。
這上聯確實精妙，“寸土”合成“寺”，“寺”旁加“言”又是“詩”，最後還要以“古寺”作結，難度不小。
洛葳略一思索，嘴角微揚，在眾人苦思冥想之際，便揚聲道︰“在下有一試對。雙木成林，林下示禁，禁雲︰斧斤以時入山林。”
整個茶樓霎時安靜下來。
所有人都看向這個青衫少年。
那管家仔細品了品，眼楮一亮︰“妙啊！‘雙木’成‘林’，‘林’下加‘示’為‘禁’，最後以‘山林’作結，對仗工整，意境相合！”
頓時滿堂喝彩聲四起。
桑乾更是激動地拍案叫絕︰“洛兄大才！”
管家從桌上跳下，親自捧著一個沉甸甸的布袋來到洛葳面前︰“這是一百兩賞銀，請洛公子收下。我家主人仰慕公子才學，特請公子上樓一敘。”
洛葳掂了掂錢袋，心中歡喜，面上卻不動聲色︰“多謝貴主人美意，但在下還需在此等候表哥，不便久留。”
管家笑道︰“公子放心，只是小坐片刻，不會耽誤您太多時間。”
洛葳心念電轉，這茶樓雅間不知是什麼人相邀，她一個女子孤身前往實在不方便。
于是故意道︰“既然貴主人盛情難卻，那在下便叨擾片刻。只是我表哥姓秦，性子不大好，如果久等不見我人，怕是會著急。”
她特意加重了“姓秦”二字。
在這京城，秦這個姓氏，又配得上“性子不大好”的，明眼人一听便知與長慶侯府有關。
果然，那管家神色頓時更加恭敬了幾分︰“原來是秦世子的表弟，失敬失敬。公子請放心，絕不會耽誤您太多工夫。”
這時，桑乾忽然湊過來︰“洛兄，在下與你同去如何？”
洛葳瞥他一眼，心道多個人多個照應，便爽快答應了。桑乾見狀大喜，連忙跟上。
兩人隨著管家上了二樓，來到一間非常雅致的包間前。
洛葳心中暗想，看來這位出題之人非富即貴。
而桑乾跟在身後，眼中閃著精光，顯然也在盤算著什麼。
洛葳隨著中年管家上了二樓，心里懷著幾分警惕。桑乾跟在她身後，難得地安靜了下來。
雅間的門被輕輕推開，里面的布置十分清新，與樓下的喧囂截然不同。
窗前站著一位戴著面紗的粉衣少女，雖然看不清全貌，但那雙露在外面的眼楮卻十分清澈，正帶著幾分好奇打量著洛葳。
“小姐，這位便是對出下聯的洛公子。”管家恭敬地回稟。
粉衣少女微微頷首，聲音透過面紗傳來︰“洛公子請坐。”
洛葳站在原地沒動，拱手道︰“多謝姑娘美意，但在下還要等人，不便久留。不知姑娘找在下來，所為何事？”
面紗後的眼楮似乎彎了彎，像是在笑︰“洛公子果然快人快語。小女子今日听聞公子才思敏捷，對出難對的下聯，心中敬佩，特有一事相求。”
洛葳挑眉︰“姑娘請講。”
“兩日後，京郊別院有一場詩會，”少女緩緩道，“我想請洛公子屆時助我一臂之力。”
洛葳聞言，第一反應便是拒絕。她一個女扮男裝的，去參加什麼詩會，風險太大。
“姑娘抬愛了，但在下才疏學淺，恐怕……”
她的話還沒說完，少女便輕聲補充道︰“酬金一千兩。”
洛葳猛地噎住，到嘴的話硬生生咽了回去。
一千兩！這足夠她和她娘舒舒服服過上好幾年了！
“只需要作詩？”她謹慎地問，“沒有別的風險？”
少女輕笑︰“公子放心，只是尋常詩會，憑才學說話。公子只需在必要時助我即可，絕不會讓公子冒險。”
洛葳心念電轉。
一千兩銀子實在誘人，而且如果只是作詩，她自信還能應付。
“好，”她終于點頭，“兩日後何時何地？”
“辰時三刻，還在此處茶樓會合，”少女道，“我會派人來接公子。”
事情談好了，少女便吩咐管家送客。
洛葳揣著剛剛得來的一百兩銀子，又想著兩日後的一千兩，腳步都輕盈了幾分。
從雅間出來，桑乾立刻湊上來︰“洛兄，方才那位是……”
“不相干的人，”洛葳打斷他，“兩日後我還有些事，今日就先告辭了。”
誰知桑乾卻道︰“兩日後？可是方才說的詩會？洛兄如果不嫌棄，在下願陪同前往。”
洛葳本想拒絕，但轉念一想，那少女來歷不明，多個人同行確實更安全些，便點了點頭︰“也好。”
兩人下了樓，桑乾熱情地邀請道︰“洛兄，眼看快到午時了，不如我們去一品居用飯？那里的水晶肘子可是京城一絕！”