秦氏點點頭，剛要說話，卻被前方假山後傳來的談話聲打斷了。
那是方氏尖細的嗓音。
“……要說玉貞妹妹也真是好命，當年鬧出那麼大的丑事，如今回娘家住著，老太太還這麼寵著她們母子。”
洛葳腳步一頓，秦氏的臉色瞬間白了，輕輕拉住女兒的衣袖，示意她不要出聲。
另一個聲音接話，是程氏︰“可不是嘛，帶著個孩子回來一住就是這麼些年，吃穿用度哪樣不是公中出錢？要我說，到底是嫁出去的女兒潑出去的水，總這麼住著也不是個事兒。”
方氏嗤笑一聲︰“你當大嫂心里痛快？別忘了，玉貞妹妹當年可是跟她幼弟凌慕有婚約的，結果倒好，婚期將近，跟個窮書生私奔了。凌慕到現在都沒娶親，你說是不是被傷透了心？”
洛葳只覺得一股火氣直沖腦門，拳頭不自覺地握緊了。
她從來不知道母親還有這樣的過去，更沒想到平日里表面和氣的舅母們背地里竟然如此刻薄。
秦氏死死拉住女兒的手，對她搖搖頭。
程氏驚訝道︰“還有這事？我嫁過來晚，只听說玉貞姐姐是遠嫁了……”
“什麼遠嫁，就是私奔！”方氏語氣中帶著幾分幸災樂禍，“當年可是把老太爺氣病了半年。要不是看在已故老侯爺的面子上，凌家能這麼輕易罷休？你是沒看見，每次大嫂見到玉貞妹妹，那眼神都不對勁。”
這時，一直沉默的凌氏終于開口了，聲音冷峻︰“說夠了沒有？背後議論家事，是秦家夫人該有的體統嗎？”
方氏不服氣地嘟囔︰“大嫂，我們不就是私下說說嘛。再說了，您就真的一點不介意？凌慕可是您親弟弟……”
“住口！”凌氏聲音陡然嚴厲，“再多說一句，今日之事，我一定稟明母親處置！”
假山後頓時安靜下來，只有細碎的腳步聲漸漸遠去。
洛葳轉頭看向母親，發現秦氏眼中含著淚光，卻強忍著不讓淚水落下。
“娘，她們……”洛葳氣得聲音發顫。
秦氏搖搖頭，低聲道︰“回去吧。”
回到小院，秦氏徑直走進臥室，洛葳看著母親單薄的背影，心中一陣酸楚。
“葳兒，你別往心里去。”秦氏轉過身，勉強擠出一絲笑容，“你二舅母就是嘴快，其實人不壞的。至于你大舅母，確實是我對不住凌家……”
“娘！您還替她們說話！”洛葳又急又氣。
秦氏輕嘆一聲︰“這些年，娘早就習慣了。再說，她們說的也是實情，當年是娘連累了你外祖家蒙羞，也辜負了凌家的期望。”
洛葳看著母親逆來順受的樣子，心疼得說不出話來。
她忽然明白為什麼母親在府中總是小心翼翼，為什麼對舅母們的冷嘲熱諷從不反駁。
沉默許久，洛葳強壓下心頭的怒火，轉移了話題︰“娘，明天去錢府，禮物準備得怎麼樣了？”
秦氏似乎松了口氣，起身從櫃子里取出一個精致的錦盒。
打開盒子，里面是一件杏色繡百蝶穿花圖案的褙子，繡工精美，每一只蝴蝶都栩栩如生。
“這是我閑暇時繡的，你看可還拿得出手？”秦氏輕聲問，眼中帶著不確定。
洛葳仔細端詳，不禁驚嘆︰“娘，這繡工比京城最好的繡娘還要精湛！我從來不知道您繡活這麼好。”
秦氏微微一笑︰“年輕時學的，許久不練，手都有些生了。”
洛葳忽然想起什麼︰“所以平日里您接的那些繡活，其實都是……”
“總得有些進項，不能全靠你外祖母接濟。”秦氏淡淡地說，將褙子小心疊好放回錦盒中。
洛葳看著母親那雙因常年刺繡而略顯粗糙的手，鼻尖一酸。
她握住母親的手，鄭重道︰“娘，您放心，我一定會刻苦用功，考取功名，讓您過上好日子。到那時，看誰還敢在背後說三道四！”
秦氏望著女兒堅定的眼神，既欣慰又心酸。
若不是家變，葳兒本該是個無憂無慮的閨閣小姐，何須女扮男裝，背負這般重擔。
“娘相信你。”秦氏輕撫女兒的臉頰，眼中淚光閃爍，“只是這褙子，也不知合不合你小姨的心意。多年不見，她的喜好怕是早就變了。”
洛葳俏皮一笑︰“娘親手繡的，便是最好的禮物。小姨若是不喜歡，那是她沒眼光。再說了，送禮重要的是心意，咱們禮數到了，不失體面就好。至于對方喜不喜歡，那是她的事，與咱們無關。”
秦氏被女兒的話逗笑了︰“你呀，年紀不大，說話倒像個小大人。”
“那是自然，我可是家中的‘男丁’，不成熟穩重些怎麼行？”洛葳挺直腰板，故意擺出老成的模樣。
秦氏看著女兒強裝堅強的樣子，心中百感交集。
她拉過女兒的手，柔聲道︰“葳兒，難為你了……”
洛葳笑嘻嘻地說︰“娘說什麼呢，我是您的兒子，保護您是應該的。等明日去了錢府，我一定好好表現，絕不能讓小姨小瞧了我們去。”
秦氏則看著女兒，心中既酸楚又堅定。
既然命運讓她們走上這條艱難的路，那她就陪女兒走下去，直到雲開見月明的那一天。
……
翌日清晨，長慶侯府側門外，秦香荷早就等在那里，穿著一身粉霞色衣裙，不時踮腳張望。
一見洛葳陪著母親秦氏出來，她立刻笑逐顏開地迎了上去。
“姑姑，巍表哥！”
“馬車和馬都備好啦，我們這就去東市的太樂坊吧？听說今兒那出新排的戲可火了，去晚了怕沒好位置呢！”
她一邊說著，一邊就要去挽洛葳的胳膊。
洛葳下意識地側身避了避，只淡淡點頭︰“有勞表妹費心。”
秦氏在一旁看著，佷女對女兒毫不掩飾的熱情，讓她心里微微咯 一下。
香荷這丫頭，對她這個“表哥”是不是太熱情了些？
難道……
心底隱隱升起一絲不安。
她不敢深想，希望是自己多心了。
一行人乘車，很快到了東市最熱鬧的戲園子太樂坊。
剛下馬車，還沒進門，就踫見了秦香荷相熟的幾位官家小姐。
幾個小姑娘立刻湊到一處，嘰嘰喳喳起來，臉上都帶著幾分興奮。
“香荷，你听說了嗎？那個章炳章大人，昨兒個在宮里出大事了！”
“對對對！我也听我爹說了，在御前奏對的時候，不知怎麼，竟然當場發瘋，沖撞了聖上！”
“何止是發瘋，听說簡直是昏了頭！皇上當場就發了大火，直接革了他的職，勒令他們全家即刻離京，永不敘用呢！”