主視角切換︰龍天→鳳九皇
寅時的露水凝在竹葉尖，顆顆銀珠墜得葉梢彎成滿弓。鳳九皇赤腳踏碎滿地銀霜，足弓繃緊時青筋如老藤盤錯，十趾摳進青石板縫的力道，能在石上犁出淺溝。玄鐵重劍在肩頭壓出紫痕，劍柄纏著的褪色發帶掃過脖頸，帶起細密的癢——那是兄長去年立春為他系的，穗子末端還留著被火星燎焦的卷邊。
"三千六百四十七..."
他默數劈砍次數，劍鋒破空聲驚飛檐角銅鈴下的寒雀。重劍在晨霧里拖出殘影，恰似那年兄長教他劍招時，用樹枝在沙地上畫的軌跡。第三千六百五十次劈砍時，劍身突然發出悲鳴，原是刃口崩裂的碎屑濺入眼中。鳳九皇卻不停手，任血珠混著冷汗滑落，在青石板上砸出點點紅梅。
白虹瀑在午時最烈，百尺銀練砸在青石上迸出雷音。鳳九皇卸了護腰鉛塊，單衣被水流沖得緊貼皮肉，露出後背縱橫交錯的鞭痕——那是他自罰的戒尺印。腳趾摳進濕滑的岩縫，想起兄長說過"站樁要如老松盤根"，便將十趾生生插進石隙，指甲翻卷也渾不在意。
"起！"
他突然在瀑流中扎馬沖拳，水流裹著碎石撞在臂骨上，發出擊打熟革的悶響。第七千六百拳時，指節撞碎暗礁，白骨刺破皮肉又瞬間被水流沖淨。血色剛染紅水面，就被接下來的九百次踢擊攪碎。游魚啄食血沫的觸感透過腳背傳來，恍惚是兄長在戳他涌泉穴︰"下盤要穩過磐石。"
古柏枝椏在暮色中虯曲如鬼手，鳳九皇倒懸其上半晌，血液沖脹的太陽穴突突作響。他盯著樹根處搬家的蟻群，第三百只工蟻鉗著的卵殼有七道裂紋——這是兄長教的凝神法，說武者要"目含秋毫，心藏須彌"。忽有山風掠過，他借勢旋身，倒掛的軀體如鐘擺晃蕩，驚得歸巢的雀兒振翅亂飛。
第八個時辰，右腿筋腱發出撕裂聲。鳳九皇咬碎含在舌底的參片，血腥味混著苦甘在喉頭翻涌。暮色將他的影子投在蟻穴上，竟與兄長當年演示"倒卷珠簾"時的剪影重合。當最後一只工蟻鑽入地縫，他突然松勁墜落，卻在觸地瞬間以劍拄地，劍鋒在青石上擦出三尺火星。
三十三柄柳葉刀懸在蛛絲上，刀刃系著的銅鈴在晚風里輕顫。鳳九皇蒙眼立于楓林陣中，耳垂被削去半片也不停步。第十次穿行時，他忽以齒咬住襲向喉頭的刀鋒，鐵銹味在舌尖炸開的瞬間，想起兄長教的謎語︰"千刃加身渾不怕，只怕..."
血順著脖頸滑進衣領，謎底隨第十八柄刀擦過腰側沉入暮色。第二十一次穿陣完畢，他扯下浸血的蒙眼布，將三十三柄刀逐個舔過。鐵腥味混著晚風里的桂花香，在喉頭釀成最苦的醒神湯。當最後一柄刀的鳴響刻入記憶，他突然揮劍斬斷所有蛛絲，刀刃紛落如雨，在黃土地上插成鳳翎陣。
子夜的寒潭浮著菱花狀的碎冰，鳳九皇抱石沉入水底。兄長教的水息術要在冰下撐滿三炷香，他偏要燃盡六炷才肯浮起。肺葉炸裂般的劇痛中，忽見冰面上晃著虛影——是那年上元節，兄長背他逛燈市時，兩人投在結冰河面的剪影。
氣泡從唇角溢出，化作一串往生咒。鳳九皇在瀕死瞬間旋身出掌，掌風破開冰層時帶起三尺浪，驚飛了棲在潭邊悼亡的夜梟。濕透的單衣凍成冰甲，他卻覺出焚心般的灼痛，恍若兄長在火場中最後的體溫。當晨曦刺破冰層時，他正以指為筆，在潭底青石上刻完《鳳鳴訣》最後一式，石屑混著血絲在碧水中暈成朱砂。
第四十九日，鳳九皇登上鷹愁澗。此處絕壁留有兄長刻的《鳳鳴訣》，字跡被風雨蝕成蝌蚪文。他卻不看崖刻，閉目以指代筆，在虛空補全殘缺的"鳳舞九天"式。指尖劃破空氣的尖嘯驚起山鷂，那禽鳥盤旋的姿態竟暗合招式軌跡。
當最後一式"涅盤"收勢時，掌心突然爆出筋斷聲。鳳九皇望著扭曲的指節狂笑，笑聲震落崖邊積雪。兄長曾說這套功法練成時會聞鳳唳，可他只听見自己喉間溢出的、野獸般的嗚咽。忽然抬掌擊向心口，嘔出的熱血在雪地上澆出紅梅，恰是那年兄長教他認的《寒梅圖》章法。
滿月夜，鳳九皇在墳前練劍。玄鐵重劍削平三座石碑後，他忽然解了腕間鉛塊。身體輕得似要乘風而起，劍鋒卻比往日沉了十倍——原是皮肉已記透千鈞力道。青冢旁的野菊隨劍風起舞，花瓣貼著他新愈的傷疤滑落，竟在脊背拼出半幅《鳳棲梧》的紋樣。
"兄長且看！"
他突然縱身躍上碑頂，劍尖挑起一捧殘瓣。月華里，那些黃白碎末竟凝成兄長的虛影，朝他比劃未完的"鳳點頭"。當劍風攪碎幻象時，重劍突然脫手墜地，將墳前供果震得跳起三寸——恰是兄長最愛吃的蜜漬青梅。
破曉時分，鳳九皇立在白虹瀑頂。重劍劈開瀑流的剎那，他看見水中倒影生出三分細長眉目。水霧折射的虹光里，滿身傷痕忽如鳳羽浴火，連最深的刀疤都成了翎眼圖騰。
"還不夠..."
他忽然引劍直刺肩胛，劇痛激得瞳孔緊縮如針。血線順著劍槽蜿蜒而下，在瀑底潭面繪出半闕《泣血錄》。當逆流的劍鋒終于破開第八重浪時，林間突然響起清越的啼鳴。鳳九皇不辨那是真鳳還是幻听，只將重劍深深插進山岩，劍柄發帶在曦光中獵獵如旗。
暮色染紅演武場時，鳳九皇正以脊背碾碎石鎖。三百斤的玄武岩碎成齏粉，混著血汗凝成朱砂色的泥。他忽然想起兄長說過"武者心如赤子"，便以指蘸血，在殘陽里畫了只歪扭的雛鳳。畫畢抬首，見歸鴉馱著暮色掠過翅梢，恍若當年兄長放飛的那只紙鳶。
當最後一縷天光沉入西山，他抱劍蜷在青冢旁。玄鐵寒意滲入骨髓，卻抵不過掌心緊攥的玉佩溫潤——那是兄長臨行前塞給他的護身符，此刻正烙著體溫，像團永不熄滅的鳳火。
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