夜已深沉，州府衙署的書房內，燈火通明，卻壓不住一種沉甸甸的、舊木料混合著陳年鐵銹的氣息。他將那只青花蓋碗輕輕往前一推，瓷器底沿與厚重的紅木桌面踫撞，發出“叮”的一聲清響，脆生生地，像碎冰落進深潭，瞬間刺破了屋內的滯重。
“龍翁願襄助路政，我先代眾人謝過。此乃固本之業。”他聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透紙背的力量。指尖隨即翻開案頭那本厚重的《興國策》，精準地落在交通篇的圖頁上，指腹劃過津浦線與隴海線那清晰的交匯點，像在丈量版圖的骨骼。
“只是……”他頓了頓，目光從圖冊抬起，凝注在對面的老者臉上，“若能將膠濟路事權一並歸入州府交通司，于國于民，善莫大焉。此路，乃血脈之關鍵。”
龍翁端坐如山，指間那枚碩大的翡翠扳指正被緩緩捻動，溫潤的碧色在燈光下流轉，內圈隱約可見密密麻麻的蠅頭小楷，是前朝的密賬，一筆筆，都浸著舊日的風霜。
“可知……”老者的聲音低沉，帶著歲月磨礪出的砂礫感，像枯枝刮過石板，“膠濟線每日過路費幾何？”他不待回答，手腕一抖，一本灑金封皮的賬簿已從寬大的袖中滑出，無聲地推過桌面，停在青花蓋碗旁。
“折合銀元，兩萬三千四百五十六元七角整。”他眼皮微抬，目光如秤砣般墜在賬簿上，“若按當下市面匯率折算，這筆錢，足夠建十所新式學堂。日復一日，年復一年。”
水晶吊燈懸在頭頂，無數稜鏡切割著光線，光斑如同細碎的銀魚，在灑金賬簿的封皮上游走、跳躍。侍立在龍翁身後的年輕人，龍天，一直沉默得像一尊玉雕。
此刻，他忽然開口，聲音不高，卻異常清朗，像冰稜敲擊︰“家父上月已向州府大學堂捐資五十萬銀元。”他上前一步，修長的手指落在賬簿攤開的末頁，點著那行朱砂批注的蠅頭小楷，“若按您的《實業策》所列明細，這筆款項，可購置十二台‘天字號’重型蒸汽機車頭。”他的指尖穩定，指甲修剪得極干淨。
他的目光從賬簿移向龍天，微微一動，向平靜湖面投入一粒石子。他接過身後侍從無聲遞來的銅框眼鏡，鏡片瞬間隔絕了眼底的波瀾，只反射出水晶吊燈刺目的光點。“龍公子對實業數據，倒是熟稔如掌上觀紋。”鏡片後的聲音听不出太多情緒，“不知可曾讀過鄙人另一拙作，《錢法通議》？”
“執政所倡‘廢舊改新，統一國幣’，確是高瞻遠矚，破舊立新之宏圖。”龍天不卑不亢，從筆挺的西裝內袋抽出一支派克金筆，旋開筆帽，在賬簿的空白頁飛速記下一串數字，筆尖劃過紙面，發出沙沙的輕響，如同春蠶食葉。
“然則，”他筆鋒未停，口中清晰道，“當下各州自鑄銀元成色懸殊，魚龍混雜。若倉促推行統一幣制，只怕……”筆尖倏然停在半空，墨水在紙面洇開一個微小的墨點，“譬如粵省雙毫，含銀量不過四成，虛浮若棉絮；而江南龍洋，足有七成，沉實如墜。此等差異，如溝壑橫亙，強渡必有傾覆之險。”
長桌下那座沉重的青銅座鐘，恰在此刻“鐺”地一聲敲響整點，鐘聲洪亮，震得空氣嗡嗡作響，仿佛在提醒著時間的重量。龍翁適時地輕咳一聲，蒼老的手掌在膝上按了按︰“犬子年輕氣盛，班門弄斧，信口雌黃，讓執政見笑了。”
“虎父無犬子啊。”他合上那本灑金賬簿，動作干脆利落。袖口處，一枚不起眼的徽章不經意間擦過光滑的桌沿，發出極輕微的金屬摩擦聲。
“既然龍公子精于算學，心思縝密，不妨替我再算一筆賬——”他身體微微前傾，目光透過鏡片，仿佛能穿透紙背，“若將擔保之外債，”他頓了頓，吐出這幾個字時，空氣中似乎彌漫起苦澀，“悉數轉為興學專款，按年計，可多建多少所師範學堂？此乃百年樹人之根本。”
龍天沒有絲毫猶豫，金筆重新落在紙上，墨跡如溪流奔涌，瞬間洇透了三層上好的宣紙。“按承平初年所簽債契，歲入計四千八百萬兩白銀。”
龍天筆下數字流淌成河，清晰可辨，“扣除外邦賠款本息及各項雜支……”龍天忽然抬眸，目光銳利如針，直刺向他，“執政可知，僅泰豐錢莊一家的所謂‘保管費’，便要抽走百分之二點七？此乃無底之洞，吮吸膏血。”聲音里帶著一絲冷峭。
他放在《興國策》書脊上的食指，開始有節奏地輕輕叩擊，嗒、嗒、嗒，如同戰鼓的前奏。“所以，”他聲音陡然拔高，帶著金石之音，“收回稅賦之權，刻不容緩！此乃咽喉要道，豈容他人扼守？”
“若以現行稅入為抵押，發行州府建設公債……”龍天筆下數字的河流更加洶涌澎湃，匯成復雜的圖表，“按年息六厘計算，十年期債票可募集……”他的筆突然像撞上了無形的礁石，戛然而止，懸在半空。“前提是，”龍翁直視他，一字一句，“外邦允諾修訂稅例。此鎖鏈不斷，公債不過是畫餅充饑。”
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龍翁的翡翠扳指在桌面上“篤”地一敲，聲音清脆，帶著一種不容置疑的提醒。碧綠的冷光映著他溝壑縱橫的臉。“您若願保我龍家旗下錢莊之發鈔權，”老人聲音壓得更低，如同耳語，同時，一張泛黃發脆的舊地契從他袖中無聲滑出，像一片枯葉飄落桌面，“東城巷口，泰豐錢莊舊址，可作州府銀庫籌備之所。此乃咽喉之地，寸土寸金。”地契邊緣焦黑卷曲，是舊年烽火舔舐過的印記。
他伸出食指，在那張承載著過往的契約上緩緩摩挲，指腹感受著紙張的粗糙與焦痕的凹凸，仿佛觸摸到那段灼熱的歲月。“龍翁可知，”他抬起眼，目光如炬，“新府成立，首要之務便是收攏民間發鈔之權？此乃州府命脈，不容旁落。”
“所以，此刻才更需要一座‘橋’。”龍天接口道，聲音冷靜如冰。他抽回金筆，竟直接在攤開的《興國策》扉頁空白處畫了起來。筆尖游走，勾勒出清晰的貨幣流通脈絡圖。“龍家在全國各州郡，計有三百二十家分號，”他圈出圖上一個節點，筆尖重重一點，“此處，漢口。毗鄰鐵廠，正可試行工薪代發新制。以點帶面，穩中求變。”他的規劃圖簡潔有力，像一張作戰地圖。
青銅座鐘再次發出沉悶的“鐺”聲，宣告著又一個時辰的流逝。這一次，他緩緩摘下眼鏡，銅框在他指間留下微涼的觸感。他望向龍天，目光深邃︰“龍公子才具非凡，可願出任州府度支司顧問？為國理財，正需此等經緯之才。”
“犬子頑劣，年輕識淺，恐難當此等大任！”龍翁的聲音陡然拔高，帶著不容置喙的威嚴。他抬手將面前的茶碗重重一擱，碗底與桌面撞擊，發出沉悶的響聲。碗底翻起，赫然露出前朝工坊的印記，在燈光下泛著幽微的光。“倒是您，”龍翁話鋒一轉，目光灼灼，“若新府能允我舊族保留宗祠祭祀之禮，承續香火……”他話未盡，意已明。
“新府允舊族保留其禮。”他語速很快，卻字字清晰。他隨手翻開桌角另一份文件——《前朝善後事宜》，紙頁嘩啦作響。“但，”他手指點在其中一條，“皇家苑囿，需移交州府。此乃名勝，當為天下人所共享。”
龍天的金筆尖無聲地落在《前朝善後事宜》上“歲支四百萬兩”那幾個墨字周圍，畫了一個精準的圓圈。“若將此四百萬兩稅費，”他聲音不高，卻極具穿透力，“轉為實業建設公債之本金，按最低市息計，其年息收益可抵……”
“龍公子！”他突然打斷龍天，聲音不大，卻帶著一種金石崩裂的力度。他的食指倏然離開文件，指向牆壁——那里懸掛著一幅巨大的油畫︰硝煙彌漫的城頭，士兵們正吶喊著沖鋒，許多人手中的器械在光影中顯得格外沉重。“你可知這四百萬兩白銀，”他的指尖仿佛帶著硝煙的味道，“能購置多少民生器械？當年城頭，半數兄弟手中便是此物！”每一個字都像子彈射入空氣。
書房霎時陷入一片死寂。水晶吊燈無數稜鏡將光影切割、折射，在三人臉上、身上投下斑駁陸離、明暗不定的碎片，如同破碎的映像。唯有座鐘的秒針，在寂靜中發出單調而固執的“嘀嗒”聲，切割著凝固的時間。
龍翁緩緩轉動著指間的翡翠扳指，碧綠的冷光幽幽映照在牆壁另一側——那里掛著一幅精心摹繪的舊約文本圖樣，每一個字都透著沉重。“您……”老者終于再次開口，聲音干澀，帶著一絲不易察覺的試探，“若允我龍家保留西山別院，那是祖產，亦是退隱之所……”
“父親。”龍天突然站起身，動作利落。他幾步走到高大的雕花木窗前，雙手用力一推。沉重的窗扉豁然洞開。一股強勁的夜風裹挾著深秋特有的清冷和遠處隱約的煙塵氣息，猛地灌入室內，吹得水晶吊燈叮當作響，無數紙頁嘩啦翻飛。幾片金黃的銀杏葉如同蝴蝶，被風卷著撲進來，打著旋兒落在紅木地板上。
“您聞見了嗎？”龍天站在風口，聲音被風送得很遠，帶著一種奇異的穿透力，“鐵廠的高爐，日夜不息。那鐵水的味道，還有煤煙。”他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能洞穿黑暗，看到江畔那熔爐噴吐的烈焰。
他的目光也不由自主地追隨過去。窗外，是州府衙署的後院。一株參天古銀杏樹在夜風中搖曳，巨大的樹冠投下濃重如墨的陰影，正沉沉籠罩著樹下那張漢白玉的石桌棋盤。棋盤的紋路在月光下若隱若現，黑白子散落其上，是一盤未盡的殘局。
龍天彎腰，從冰涼的地板上拈起一片完整的、金燦燦的銀杏葉。他走回桌邊，在父親和他的目光注視下，將這片小小的葉子，輕輕地、穩穩地放在石桌棋盤的殘局之上，恰好覆蓋住一個關鍵的邊角位置。
“您看這盤棋，”龍天的聲音異常平靜，像在陳述一個與己無關的事實，“黑棋若肯舍掉此子，”他的指尖點了點銀杏葉覆蓋的位置，“看似損失，實則反能吃下整片邊角。舍小，方能得大。”
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青銅座鐘仿佛被這凝重的氛圍所感染，第三次敲響了報時的鐘聲。“鐺——鐺——鐺——”聲音悠長沉重，在寂靜的書房里久久回蕩，仿佛敲在每個人的心上。
當鐘聲的余韻徹底消散在夜風里，他的目光從窗外收回，落在那枚覆蓋棋盤的銀杏葉上，又緩緩移向龍天年輕而沉靜的臉。他沒有說話，只是伸手，從棋罐中取出一枚溫潤的黑雲子。棋子在他指間泛著烏沉的光澤。
“龍公子，”他終于開口，聲音里听不出波瀾，“可願與我談一局？就在這樹下石枰。”他捏著那枚黑子，指尖穩定。
“犬子棋藝粗淺，恐污清興……”龍翁急忙開口阻攔，聲音帶著一絲不易察覺的焦灼。
“黑棋先行，”龍天沉靜的聲音干脆地截斷了父親的話。他迎著他的目光，沒有絲毫閃避，“請賜教。”目光清澈而堅定，如同深潭。
他不再多言，手持黑子，率先走向那株巨大的銀杏樹。龍天緊隨其後，步履沉穩。
石桌冰涼，月光如水銀般傾瀉在縱橫十九道的棋盤上。他執黑先行，第一子“啪”地一聲，穩穩落在星位，沉穩有力，帶著開疆拓土的決心。龍天執白，竟不假思索，指尖拈起一枚白子，帶著破空之勢，“嗒”地一聲脆響，直取天元之位！這開局石破天驚，充滿了銳氣與不羈。
棋局甫開，他落子如飛，攻勢凌厲如急風驟雨，每一手都帶著千鈞之力，似要重現那摧枯拉朽的氣勢。黑子步步緊逼，構築起一條氣勢磅礡的大龍，直搗白棋腹地。
龍天卻似閑庭信步，白子在他手中如飛花散落，看似漫不經心，實則步步為營，悄然在棋盤各處布下伏兵，漸漸形成一張疏而不漏的巨網。他每落下一子，便輕聲吐出一個精確的數字，那聲音在清冷的夜風中格外清晰︰
“江南制造局，年耗鐵料七千噸……開灤煤礦，日產原煤兩萬噸……京張鐵路，每公里造價三萬銀元……津浦線全線貫通，需枕木一百二十萬根……”數字如同冰冷的算珠，一顆顆落在棋盤上，與棋子的敲擊聲交織成奇特的韻律。他報出的，是州府的骨骼與血脈，是實業的冰冷成本。
棋至中盤，風雲突變。龍天布局已久的白網驟然收緊，那原本氣勢洶洶的黑棋大龍，竟不知不覺陷入重圍，左沖右突，生機漸失。他捏著一枚黑子，懸在棋盤上方，久久未能落下。棋子在月光下反射著幽光，映著他凝重的面龐。他凝視著盤面錯綜復雜的死局，仿佛看到了另一個戰場上的困境。
“龍公子可知，”他終于開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的喟嘆，“這局棋，本不該在此石桌之上？它本該在廳堂之上落定乾坤。”他的目光從棋局抬起，望向龍天，深邃如夜空。
“棋盤上的輸贏，”龍天輕輕放下一枚白子，那細微的落子聲在寂靜中格外清晰，“總比戰場上的尸骨如山，來得慈悲。”龍天的目光沉靜如水，注視著他，“就像您，寧可用公債贖買路權，耗費巨資，耗時費力，也不願效法北邊那位，以槍炮強取豪奪，生靈涂炭。此乃仁者之棋，亦是智者之選。”
他的目光在棋盤上那枚決定大龍生死的關鍵劫材上停留片刻，又緩緩掃過龍天報出的一串串冰冷數字，最後定格在年輕人那雙清澈而堅定的眼眸里。夜風吹過，頭頂巨大的銀杏樹冠發出沙沙的聲響，金黃的落葉如雨點般簌簌飄落，有幾片落在棋盤上，覆蓋住幾枚棋子。那枚覆蓋邊角的銀杏葉，在風中微微震顫。
突然，他手臂一抬，將指間那枚捻得溫熱的黑子，“嗒”地一聲投入棋罐。他推枰而起，動作果斷，帶起一陣風，拂動了棋盤上的銀杏葉。
“明日辰時，”他背對著龍家父子，聲音斬釘截鐵，不容置疑，“將《州府銀庫條則》草案送來此地。”他的身影在巨大的銀杏樹影下顯得挺拔而孤峭。
龍翁隨之起身，寬大的袍袖帶到了石凳。他站定，指間的翡翠扳指無意識地重重磕在冰冷的棋盤邊緣，發出一聲清脆的“叮”響，在寂靜的夜里傳得很遠。“他……”父親的聲音帶著一絲不易察覺的急促，“若許龍家錢莊代發首批州府銀元，助新幣制推行一臂之力……”
“需受度支司全程監理，毫厘不得有差！”他的聲音從樹影下傳來，清晰冷冽，如同秋夜的寒霜。他已將散落的黑子一枚枚拾起，投入棋罐。“龍公子既精于算學，心細如發，”他轉過身，目光如電，直射龍天，“就由你核算首批發行之備付金比率。此乃基石，務必精準如山！”
……
“合作愉快，先生！”龍翁的聲音帶著塵埃落定後的釋然，雙手抱拳。
“合作愉快，龍翁！”他回禮，臉上露出一絲難得的、帶著疲憊的笑意。
步出州府衙署沉重的朱漆大門，夜風撲面而來，帶著深秋的凜冽。龍天在台階上駐足，忍不住回望。衙署深處燈光已熄，唯余一片沉寂的輪廓。他的目光越過屋脊，落在那株巨大的銀杏樹上。
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月光下，它像一個沉默的巨人，伸展著虯勁的枝干。夜風拂過，樹葉發出連綿不絕的沙沙聲，如同無數細語。樹蔭下，那張漢白玉石桌棋盤隱在黑暗里，仿佛一切從未發生。但龍天知道，就在那里，就在方才，一枚孤零零的白子，正靜靜地躺在殘局的旋渦中心，在清冷的月華下，泛著幽微而執拗的冷光。
馬車早已候在門前，絹紗燈籠懸掛在車轅兩側，散發出暖黃而朦朧的光暈。龍天登上馬車，燈光照亮了他手中緊握的那本《興國策》。他翻開書頁，在那些規劃著鐵路、港口、礦山的宏偉藍圖旁的空白處，密密麻麻寫滿了蠅頭小楷的數字、公式與演算圖表。墨跡未干，在昏黃的燈光下，如同一條條從舊日泥濘中奮力延伸出來的、閃著微光的鐵軌，執著地指向一個模糊而艱難的新世界。
“行了，走吧！”龍翁的聲音帶著一絲催促和塵埃落定後的松弛。
車夫輕喝一聲，馬車緩緩啟動，碾過寂靜的青石板路，發出單調而規律的轆轆聲響，融入沉沉的夜色里。車廂內一片寂靜，只有馬蹄敲擊路面的聲音和車輪滾動的悶響。燈光在車內搖曳，將父子二人的影子投射在車廂壁上，隨著馬車顛簸而晃動不定。
“天兒，”龍翁打破了沉默，聲音低沉，帶著一種審視後的滿意，“今日這一番對弈，你應對得宜。進退有據，算度精微，不枉為父多年心血。”他靠在柔軟的錦緞靠墊上，手指下意識地摩挲著扳指。
龍天微微欠身，恭敬地回應，聲音平靜無波︰“全賴父親平日教導，孩兒不過是略盡綿力，謹守本分而已。”他的目光落在窗外流動的黑暗中，手指無意識地撫過《興國策》封面上凸起的燙金字體。那冰冷的觸感，和方才棋盤上白子的涼意，似乎還留在指尖。馬車載著沉默，駛向未知的黎明。
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