頓河號的軍官餐廳被臨時改造成了沈飛團隊的作戰簡報室。
艙壁上的顯示屏亮起，
展示著錫瓦港的詳細地圖和鸚鵡螺，研究中心的結構模型。
隊員們最後一次檢查著各自的裝備。
他們的獵犬II型外骨骼被涂上了適合地中海沿岸城市環境的深灰與土黃色迷彩，
關節部位進行了額外的防沙塵處理。
武器也根據新的任務環境進行了調整，
普遍加裝了消音器，
並配備了更適合近距離室內作戰的彈藥。
每個人的戰術背心里都塞滿了各種用途的小玩意兒。
爆破索、
開鎖工具、
醫療包、
高能壓縮食物和水袋。
奈芙蒂斯在一個角落仔細調試著她的螢火蟲無人機群。
這些小家伙只有手掌大小，
旋翼噪音極低，配備了高清攝像頭、
熱成像儀和微型激光發射器，
將是他們在城市環境中的眼楮和特定情況下的微小手術刀。
金幣則幾乎與他的終端融為一體，
手指在虛擬鍵盤上飛舞，反復研究、比對、更新著北極星網絡源源不斷發來的、
關于錫瓦港口及鸚鵡螺中心的最新情報碎片。
他眉頭緊鎖，
偶爾會與奈芙蒂斯低聲交流幾句，
調整著預設的電子戰方案。
“錫瓦港，鱷魚王國西北部重要港口。”
“名義上由鱷魚王國港務局管理，但實際運營和安保主要由魷魚國的環球物流公司控制，”
“這家公司是魷魚國海外資產和行動的重要白手套之一。”
金幣調出了一張港區衛星圖，上面用不同顏色標注了各種信息，“鸚鵡螺研究中心位于港口區西部相對獨立的區域，”
“緊鄰著一個廢棄的造船廠。”
“公開身份是環球物流下屬的海事科研與環保監測站，”
“擁有合法的科研船只和設備。”
他放大了研究中心的建築模型︰“地面兩層是公開區域，有辦公室、實驗室和對外展示廳。”
“但根據我們截獲的能源消耗數據和偶爾泄露的微弱信號判斷，”
“地下至少有三層深層結構，其防御等級遠超一個環保監測站應有的水平。”
“外圍是雙重高強度混凝土圍牆，頂端是帶刺的鐵絲網和運動傳感器。”
“圍牆內外都有巡邏隊，明哨暗哨結合。”
“關鍵入口和制高點設有自動武器站，型號是保護者MK2，集成有熱成像和運動追蹤。”
“守衛力量呢？”普萊斯問，他更關心活生生的敵人。
“表面上是環球物流下屬的PMC黑水保安，裝備精良，訓練有素。”
“但根據行為模式分析、部分人員的體貌特征以及他們與本地勢力打交道的方式判斷，其中的核心骨干，”
“很可能是摩薩德的特工或者魷魚國海軍第十三艦隊成員偽裝的。”
金幣調出幾張模糊但能看出些端倪的守衛照片。
“研究中心內部結構，尤其是地下部分，仍然是個謎。”
金幣搖了搖頭，語氣帶著一絲無奈，“北極星的黑客嘗試了多次，都無法持久滲透其內部網絡，對方的網絡防御非常強悍，且有物理隔離措施。”
“我們只知道其主要研究方向，根據零星的采購清單和人員背景分析，”
“很可能與心霾武器的微型化、”
“效能提升以及抗干擾能力有關。”
他重點標出了幾個關鍵人員的照片和資料︰“這是最重要的目標，埃利亞斯•範•德•維恩，神經工程學與潛意識影響領域的權威，”
“荷蘭籍，但過去十二年一直受雇于魷魚國，是鸚鵡螺的首席科學家。”
“性格孤僻，工作狂，很少離開研究中心。”
“這是他的主要助手，還有安保主管……”
沈飛的目光牢牢鎖定在埃利亞斯•範•德•維恩那張戴著金絲眼鏡、
面容嚴肅刻板的照片上。
“找到他，控制他。他是我們此行的核心目標之一。”
“所有研究數據、樣本，尤其是關于心霾的，必須拿到手。”
.........
就在沈飛團隊乘坐潛艇在地中海深處潛航的同時，
魷魚國元老會那與世隔絕的地下堡壘內，
氣氛並未因主戰派暫時佔據上風而變得輕松，反而彌漫著一種更深層次的不安和猜忌。
“一百億！”
“足以讓一個小國家陷入瘋狂的資金！”
“可我們得到了什麼？”
“一堆毫無價值的火並報告和錯誤情報！”
一位隸屬于穩健派的元老忍不住抱怨，他心疼那些如同打水漂般花出去的資金，
更擔憂由此引發的不可控混亂。
“沈飛就像蒸發了一樣！”
情報負責人的聲音帶著壓抑的焦慮，“我們動用了所有衛星、監听站、潛伏特工，甚至激活了幾個埋藏極深的休眠者，”
“但都沒有他的準確消息。”
“也門境內的利刃基地防御嚴密，我們無法確認他是否還在里面。”
議長揉著愈發疼痛的眉心，
沈飛的消失比知道他具體位置更讓人寢食難安。
一個看不見的、
擁有強大破壞力的敵人，才是最可怕的。
“他不可能永遠躲在也門那個烏龜殼里。”
主戰派的元老語氣森然，“他一定在謀劃著什麼！”
“目標……很可能指向我們海外的其他關鍵節點！”
“北非，巴爾干，甚至……歐洲本土！”
這個詞讓所有元老心中都是一凜。
將戰火引向歐洲核心區域，是他們最不願看到的局面。
“不能再被動等待了！”
議長猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕，“通知暗影議會，啟動清道夫協議最高權限。”
“讓他們派出最頂級的清潔工小隊，不是去漫無目的地追殺沈飛，”
“而是立刻前往我們那些可能成為目標的海外重要據點，”
“尤其是那些涉及敏感項目的設施！”
“議長閣下，您的意思是……”一位元老遲疑地問道。
“進行預防性清理和防御強化。”議長的聲音冰冷得不帶一絲感情，“清潔工擁有最高權限。”
“他們的任務不僅僅是加強安保，更要在判斷據點有極高失守風險時，”
“有權啟動緊急銷毀程序，”
“確保不會留下任何有價值的技術、數據……或者可能開口說話的人。”
這道命令意味著，
一旦清潔工認為某個據點守不住，
他們可以毫不猶豫地炸毀整個設施，
並將關鍵研究人員處理掉，以防他們落入敵手。
這是比單純防御更加冷酷無情的斷尾求生策略，也反映了元老會內部對局勢失控的深切恐懼。