在艾拉•維斯塔近乎冷酷的“技術指導”下，林銘總算暫時穩定住了那個被暫時命名為“小閃”（因為它的鱗片在特定光線下會閃爍）的小家伙。用稀釋的、經過安全處理的零素廢料和特定光譜的照明模擬喂食後，小閃終于安靜下來，蜷縮在臨時鋪了軟墊的儲物箱里，發出了滿足的、細微的呼嚕聲。
艾拉並沒有離開，她站在一旁，用數據板記錄著一切，同時開始了“審訊”。
“林銘先生，現在，請詳細說明‘意外捕獲’的經過。每一個細節。”她的語氣不容置疑。
林銘知道瞞不過去了。他刪去了自己主動報復和利用納米機器人的部分，將故事改編為︰在遭遇星匪伏擊後，被迫進行極限規避，過程中可能與某艘未知飛船發生輕微踫撞或能量場干擾，導致這個容器被“吸附”到了他的飛船上。他將格里克的威脅和星匪的襲擊如實相告，強調了對方的凶殘和這個容器可能的重要性。
艾拉靜靜地听著，手指在數據板上快速滑動，似乎在調取和比對信息。
“商人格里克……活躍在澤塔星區的灰色地帶。星匪‘禿鷲幫’……近期確實在該區域活動頻繁。”她抬起頭，目光如炬，“你的說法，部分與已知情報吻合。但是，林銘先生，你隱瞞了關鍵部分。”
林銘心里一緊。
艾拉將數據板轉向他，上面顯示著一段能量信號分析圖。“這是從你飛船尾部損傷處提取的殘留能量特征。它與你描述的星匪武器特征不符，反而更接近一種……高精度、非致命的定向能量剝離工具。這種技術，通常用于特種作業或……精密盜竊。”
林銘啞口無言。他沒想到艾拉的觀察和數據分析能力如此恐怖。
“我並非要追究你的責任，至少現在不是。”艾拉收回數據板，語氣稍稍緩和，但依舊嚴肅，“當前的首要任務是確定這個生物的身份和潛在風險。以及，評估它可能帶來的更大麻煩。”
她走到熟睡的小閃旁邊，調用了更高級別的星際議會數據庫進行圖像和生物信號比對。幾分鐘後，數據板發出了低沉的提示音，屏幕上彈出一個醒目的紅色邊框，標識著【絕密•權限不足】。
艾拉的臉色瞬間變得凝重無比。
“怎麼了？”林銘察覺到不對。
艾拉沒有直接回答，而是快速操作，試圖突破權限限制。然而，更高級別的加密鎖瞬間激活，幾乎要觸發反入侵警報。她立刻停止操作，深吸了一口氣，看向林銘，眼中是前所未有的嚴肅。
“林銘，你撿回來的不是麻煩，”她的聲音壓得很低，“是災難。”
“什麼意思？”
“數據庫的初步比對和加密等級顯示，這個生物幼體，有極高概率屬于一個傳說中的種族——星穹族（AetherKin）。”
“星穹族？那是什麼？”
“一個極其古老、科技水平遠超當前已知文明的神秘種族。傳說他們並非誕生于普通的物質宇宙，而是能與宇宙基礎能量（零素、暗物質等）直接共鳴的生命體。他們數量稀少，行蹤詭秘，被視為‘活著的宇宙遺跡’或‘行走的文明寶庫’。”艾拉解釋道，語氣中帶著一絲不易察覺的敬畏，“更重要的是，有未經證實的傳言說，星穹族個體本身就是一種‘鑰匙’，能夠開啟某些古老的星際遺跡或控制強大的遠古造物。”
林銘听得目瞪口呆。他看著儲物箱里那個打著小呼嚕、人畜無害的小家伙，實在無法把它和“活著的宇宙遺跡”、“文明寶庫”這種高大上的詞匯聯系起來。
“所以……格里克和那個‘客人’，是想利用小閃做‘鑰匙’？”林銘反應過來。
“可能性極高。而且，覬覦星穹族的勢力，絕不止格里克這種小角色。如果消息泄露，整個星系，乃至更廣闊的星域，都可能被卷入爭奪它的腥風血雨。”艾拉的眼神銳利地掃過林銘，“CZ77空間站，甚至整個星際議會的前哨，都可能成為目標。”
就在這時，林銘宿舍的通訊器突然響起，是空間站前台轉接過來的一個外部通訊請求，對方自稱是“奧羅拉聯合商團”的代表，有緊急事務需要與林銘面談。
奧羅拉聯合商團？林銘和艾拉對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。這正是那個被懷疑與“淨化者”武器、以及格里克背後交易可能有關的龐大商業聯盟！
“他們動作好快！”林銘低聲道。
艾拉迅速做出決斷︰“我去應付他們。你留在這里，看好它，絕對不要離開，也不要讓任何人進來！”她指了指小閃，語氣是前所未有的緊迫。
艾拉整理了一下制服，恢復了那副冷若冰霜的觀察員姿態，快步離開了林銘的宿舍。
會客室內，一位身著剪裁合體、用料奢華的銀色西裝，舉止優雅從容的年輕男子正等在那里。他面容英俊，帶著商人特有的親和微笑，但那雙淺灰色的眼楮里，卻閃爍著精明的光芒。他正是奧羅拉商團的高級執行代表——洛倫茲•索恩。
“維斯塔觀察員，久仰大名。”洛倫茲微笑著起身致意，“沒想到是您親自接待。”
“索恩先生，客氣了。不知商團代表突然造訪我們這個偏僻的空間站，有何貴干？”艾拉直接切入主題，語氣平淡。
洛倫茲的笑容不變︰“我們商團一向關注偏遠星區的貿易發展。另外，我們收到一些……不太好的消息，關于我們的一位合作伙伴，澤塔星區的格里克先生。他似乎遭遇了一些……意外，並且丟失了一件非常重要的貨物。我們懷疑，那件貨物可能陰差陽錯地流落到了貴站，或許與一位剛剛返航的……林銘快遞員有關。”
他說話滴水不漏，但意圖已經非常明顯。
艾拉心中冷笑，面上卻不動聲色︰“空間站每日往來貨物眾多，我們需要更具體的信息才能協助調查。至于林銘先生，他剛剛經歷險情，正在接受必要的醫療檢查和心理評估，暫時不便見客。”
洛倫茲眼中閃過一絲不易察覺的銳光，但笑容依舊和煦︰“理解，完全理解。安全第一嘛。我們商團可以提供最先進的醫療支持，也可以協助調查格里克先生的‘意外’。畢竟，維護貿易航線的安全和穩定，是我們共同的責任。”
他頓了頓，意味深長地補充道︰“而且，那件丟失的貨物……非常特殊，也非常‘敏感’。如果處理不當，可能會引發難以預料的……連鎖反應。我們相信，星際議會也不希望看到那種局面。”
艾拉听出了他話中的威脅意味。奧羅拉商團果然知道了什麼，而且來者不善。
“感謝商團的‘好意’。”艾拉冷冷地回應，“星際議會有能力處理轄區內的任何事務。具體的調查結果，會在適當的時候通過正式渠道公布。索恩先生遠道而來，可以先在招待區休息。”
洛倫茲知道今天無法達到目的了，但他並不氣餒，優雅地欠身︰“當然，我們尊重議會的程序。我們會耐心等待。期待與您的進一步合作，維斯塔觀察員。”
送走洛倫茲，艾拉立刻返回林銘的宿舍，臉色更加凝重。
“情況比想象的更糟。奧羅拉商團已經直接找上門了，他們顯然知道星穹族幼體的事，而且志在必得。”她看向林銘和還在熟睡的小閃，“空間站已經不安全了。我們必須盡快決定，是向上級匯報，啟動最高應急預案，還是……”
“還是什麼？”林銘問道，感覺一個巨大的漩渦正在將自己吞沒。
艾拉的目光落在林銘身上，帶著一種復雜的考量︰“或者，由我們……暫時將它轉移到一個更安全、更隱蔽的地方。在弄清楚各方意圖和星穹族本身的意願之前，不能讓它落入任何一方手中。”
林銘愣住了。這意味著，他要從一個臨時奶爸，升級成一個帶著“宇宙級麻煩”亡命天涯的快遞員？而且，還要和這位冷面觀察員一起？
他看著艾拉那雙此刻充滿了決斷和……一絲冒險光芒的藍眼楮，又看了看儲物箱里那個對自己莫名依賴的小閃。
得，這五星好評的快遞之路，是越來越刺激了。