銅旗關的捷報，如同一陣席卷天地的狂風，以驚人的速度傳遍了中原大地。
然而，當這封捷報以加急軍情的方式，被一名渾身浴血、幾乎是從死人堆里爬出來的探子送到洛陽皇宮時，它所帶來的，卻並非喜悅，而是足以讓整座皇城都為之凍結的徹骨寒意！
洛陽，皇宮大殿。
“你說什麼？！！”
王世充猛地從龍椅上站起，那張原本還算威嚴的臉龐，此刻已經扭曲得不成樣子，雙目圓瞪，死死地盯著殿下那名幾乎要昏死過去的探子。
“再……再說一遍！段達……段達他的五萬大軍呢？！”
探子的聲音氣若游絲，卻充滿了無盡的恐懼，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
“回……回稟大王……全……全沒了……”
“段達將軍……全軍……覆沒于‘一線天’峽谷……三萬……三萬大軍……被……被岳飛……全殲……段達將軍……戰……戰死……”
這幾個字，仿佛一道九天驚雷，在王世充的腦海中轟然炸響！
他只覺得眼前一黑，天旋地轉，整個人“噗通”一聲，又重重地癱坐回了龍椅之上，臉色煞白如紙，嘴唇哆哆嗦嗦，半天說不出一句話來。
全軍覆沒！
那可是五萬大軍啊！
雖然其中三萬是剛剛戰敗的殘軍，士氣不振，但那也是三萬條活生生的人命，是他王世充手中重要的兵力！
就這麼……沒了？
從銅旗關失守，到段達五萬援軍灰飛煙滅，前後不過短短幾日！
鎮北王秦牧，甚至都還沒親自出手，僅僅是他麾下的一個岳飛，就以雷霆萬鈞之勢，摧毀了他近乎三分之一的兵力！
“秦牧……岳飛……
王世充喃喃自語，眼中充滿了血絲與恐懼。
一股前所未有的絕望，如同冰冷的海水，將他徹底淹沒。
就在大殿內氣氛壓抑到極致，所有文武大臣都噤若寒蟬，不敢出聲之時，一個略顯沙啞卻異常鎮定的聲音響了起來。
“大王不必驚慌。”
眾人循聲望去，只見一名身穿黑底金邊道袍，手持一柄鐵制拂塵，面容清瘦，眼神卻銳利如鷹的道人，緩緩從文臣隊列中走出。
正是王世充最為倚重的謀主，號稱“鐵觀道人”的左膀右臂！
王世充看到他，就像是溺水之人抓住了最後一根救命稻草，掙扎著從龍椅上探出身子，急切地喊道︰“道長！如今段達兵敗，銅旗關已失，那秦牧的十萬大軍隨時可能兵臨城下！這……這可如何是好啊！”
鐵觀道人臉上古井無波，對著王世充微微一稽首，平靜地說道︰
“大王，稍安勿躁。銅旗關之敗，段達之死，其實……皆在貧道的預料之中。”
此言一出，滿朝皆驚！
王世充也是一愣，隨即急道︰“道長此話何意？！”
鐵觀道人嘴角勾起一抹智珠在握的弧度，緩緩道︰“那鎮北王秦牧，乃當世人屠，其麾下岳飛，能一戰而下瓦崗，亦非庸才。段達將軍雖勇，卻有勇無謀，心浮氣躁，此去無異于以卵擊石。”
“所以，貧道早在三日前，便向大王進言，將駐守在外的精銳，盡數調回了洛陽城中！如今，我洛陽城內，尚有精兵七萬，糧草充足，城高池深，乃天下第一堅城！那岳飛就算有天大的本事，也休想輕易踏入我洛陽一步！”
听到這話，王世充那顆幾乎要跳出胸膛的心，才稍稍安定了幾分。
他這才想起，幾日前鐵觀道人確實找過他，說前方戰事恐有不測，需早做準備，以防萬一。當時他並未放在心上，沒想到，道長竟是早已洞悉了一切！
“道長深謀遠慮，寡人……寡人佩服！”王世充長舒一口氣，但臉上的憂色並未完全散去，“可……可固守城池，終非長久之計啊！那秦牧兵鋒之盛，天下皆知。我們……我們能守多久？”
“守，自然是守不住的。”鐵觀道人直言不諱。
王世充剛剛放下的心，瞬間又提到了嗓子眼。
只見鐵觀道人眼中精光一閃，話鋒一轉︰“所以，我們不僅要守，更要攻！要主動出擊，尋求解圍之法！”
“解圍之法？”王世充眼前一亮，急切地問道，“道長有何良策，可解此次滅頂之災？！”
鐵觀道人手中的鐵拂塵輕輕一甩，聲音中帶著一絲蠱惑人心的力量。
“陛下，那秦牧雖強，鎮北軍雖猛，但他終究只有一人，此次兵力亦不過十萬。看似威風，實則樹敵無數！”
“貧道之計，名為‘合縱連橫’！”
“我們可立刻派出使者，攜帶重金與陛下的親筆信，邀請其他反王。
“共聚洛陽，共商討伐秦牧這國賊的大計！”
鐵觀道人越說越是興奮，聲音也隨之高亢起來。
“秦牧再強，他能同時抵擋我們數路反王的聯軍嗎？屆時，數十萬大軍齊聚，兵鋒所指，不止是解洛陽之圍，甚至可以反攻河直搗他鎮北王的老巢！”
“哈哈哈……”
王世充听得熱血沸騰，仿佛已經看到了聯軍大破鎮北軍，自己成為天下盟主的場景，忍不住興奮地大笑起來。
可笑著笑著，他的笑聲卻戛然而止，臉上的興奮迅速被一抹濃重的忌憚所取代。
他仿佛想到了什麼極其可怕的事情，臉色再度變得難看起來。
“道長……此計雖好，但……但恐怕行不通啊……”
鐵觀道人眉頭一皺︰“大王何出此言？”
王世充咽了口唾沫，聲音都在發顫︰“道長有所不知，那秦牧……那秦牧如今在天下反王心中的名頭，簡直比閻王爺還可怕！”
“自那四明山一戰，天下十八路反王，六十四路煙塵，近百萬大軍，被他區區幾萬兵馬殺得丟盔棄甲，血流成河！多少英雄好漢，都成了他的手下亡魂！”
“如今這天下，畏秦牧如畏虎！提起他的名字，誰不膽寒？那些反王，很多都是在四明山被他打殘了，實力大減，這才龜縮不出。現在讓他們冒著被秦牧清算的風險來支援我們……他們……他們敢嗎？！”
“更別說，此次掛帥的還是那個岳飛！此人之前名聲不顯，誰能想到，他一戰便攻下了易守難攻的瓦崗寨！這等人物，只會讓那些反王更加畏懼鎮北軍的實力！”
王世充越說越是沒底氣，整個人都蔫了下來。
秦牧，這個名字，就像一座無法逾越的大山，死死地壓在所有反王的心頭！
然而，鐵觀道人听完，卻是冷笑一聲。
“大王，您多慮了。”
他上前一步，眼中閃爍著洞悉人性的光芒。
“恐懼，確實存在。但比恐懼更可怕的，是死亡！”
“唇亡齒寒的道理，那些反王不會不懂！他們一個個都是人精，心里比誰都清楚，今日秦牧能滅我們，明日就能滅他竇建德、杜伏威！”
“我們洛陽，就是擋在他們身前的最後一道屏障！我們若是敗了，他們離敗亡還會遠嗎？”
“只要我們的使者曉之以情，動之以理，將這其中的利害關系講清楚，他們為了自保，也斷然沒有坐視不理的道理！”
“更何況……”鐵觀道人頓了頓，聲音壓得更低，“我們還可以許以重利！
一番話，說得王世充茅塞頓開，眼中的恐懼漸漸被一絲瘋狂的貪婪所取代。
沒錯！
說到底，都是為了活下去，為了爭奪這天下！
只要利益足夠大，就沒有什麼恐懼是不能克服的！
“好！好！好！”王世充連說三個“好”字，猛地一拍龍椅扶手，“就依道長之計！”
“傳寡人旨意！立刻擬定國書，備上厚禮！派出最能言善辯的使臣，星夜兼程，給朕去聯絡天下英雄！”
“朕要讓那秦牧知道，這天下，不是他一個人說了算的！”
大殿之上，壓抑的氣氛一掃而空，取而代之的，是一種病態的亢奮。