翌日，卯時。
洛陽皇城，大業殿。
天光微亮，文武百官早已按品階站定，只是今日殿內的氣氛，卻與往日截然不同。
所有人的目光，都有意無意地，朝著武將隊列的最前方瞟去。
那里，一道身影如松柏般挺立。
他身著一襲嶄新的鎮北侯蟒袍，面容俊朗，眼神卻銳利如鷹，仿佛帶著尸山血海中磨礪出的殺伐之氣，讓周圍那些養尊處優的文臣們，不自覺地感到一陣心悸。
正是秦牧！
昨日，他縱兵圍府，將吏部侍郎之子打成廢人，此事早已在一夜之間傳遍了整個洛陽城！
所有人都以為，今日的早朝，必將是一場針對秦牧的狂風暴雨！
然而，當隋煬帝楊廣的身影出現在龍椅之上時，預想中的雷霆之怒，卻並未降臨。
楊廣的目光，第一時間便落在了秦牧的身上。
他那雙深邃而充滿猜忌的眼眸中，昨日的陰沉與怒火早已散去，取而代之的，竟是一股毫不掩飾的、發自內心的……欣喜！
“哈哈哈！好！好啊！”
楊廣發出一陣爽朗的大笑，聲音在大殿內回蕩，震得所有大臣都是一愣。
他竟從龍椅上站了起來，快步走下御階，親自來到秦牧面前，重重地拍了拍他的肩膀。
“秦牧！你可算是回來了！”
楊廣的語氣中，帶著一絲夸張的埋怨，但更多的卻是親近與倚重。
“朕的擎天玉柱，朕的鎮北大將軍，終于回京了！你可知，你若再不回來，朕可真要派人去幽州，把你綁回來了！”
此言一出，滿朝皆驚！
所有大臣，無論文武，全都瞪大了眼楮，臉上寫滿了難以置信！
綁回來？
這哪里是君對臣的責備，這分明是長輩對晚輩的親昵玩笑！
再看陛下那滿臉的笑容，哪里有半點要問罪的意思？
昨日高侍郎的慘狀還歷歷在目，今日陛下卻對始作俑者如此恩寵！
一時間，所有人的心中都翻起了驚濤駭浪。
他們再次看向秦牧的眼神，已經徹底變了。
那不再是看待一個手握重兵的武將，而是看待一個真正深得聖心，權勢滔天，絕對不可招惹的存在！
一些原本還想借機彈劾秦牧，此刻更是嚇出了一身冷汗，連忙將準備好的奏折死死地藏進了袖子里，連大氣都不敢喘一口。
就在這時，一道聲音，打破了這片詭異的寂靜。
只見宇文化及，這位權傾朝野的左僕射，臉上掛著一抹笑眯眯的表情，從隊列中走了出來。
“啟稟陛下，臣有事奏！”
他先是對著楊廣躬身一禮，隨即轉向秦牧，笑容更盛︰“鎮北侯神威蓋世，人還未至洛陽，虎威便已傳遍天下！臣在此，先要恭喜陛下，賀喜陛下！”
楊廣眉頭一挑，饒有興致地問道︰“哦？喜從何來啊？”
宇文化及笑呵呵地說道︰“回陛下！定陽的劉武周，河北的竇建德，這些反王賊寇，前些時日還猖獗無比，可一听聞鎮北侯奉旨回京的消息，竟嚇得一個個按兵不動，不敢再有絲毫異動！這難道不是天大的喜事嗎？”
這話一出，楊廣的臉上頓時樂開了花！
他一指秦牧，對著滿朝文武，無比自豪地朗聲道︰
“諸位愛卿都看到了嗎？這就是我大隋的戰神！朕的駙馬！人剛回洛陽，就嚇得竇建德、劉武周之流龜縮不出！此等威勢，誰人能及？”
“鎮北侯天威！”
“陛下慧眼識珠！”
殿內立刻響起一片山呼海嘯般的恭維之聲。
然而，宇文化及的話鋒，卻在此時猛地一轉。
“只是……”
他臉上的笑容微微收斂，帶著一絲凝重，繼續道︰“諸王懾于侯爺天威，暫時蟄伏。唯獨那瓦崗的李密，賊心不死，反而愈發猖狂！”
大殿內的吹捧聲戛然而止。
楊廣的臉色也沉了下來︰“李密？他又想做什麼？”
宇文化及的聲音變得低沉︰“前段時間，陛下派去征討他的右武衛大將軍裴仁基，連同其麾下數萬大軍……竟……竟已全數投了瓦崗！”
“什麼？
楊廣勃然大怒，一掌拍在身旁的龍柱上，發出“砰”的一聲悶響！
“裴仁基！他敢！朕要誅他九族！”
宇文化及仿佛沒有看到龍顏大怒，繼續不緊不慢地投下另一顆重磅炸彈︰
“如今李密賊勢大漲，已匯集數十萬之眾，正率兵虎視眈眈，欲圖我大隋的東大門——潼關！”
“潼關守將魏文通已連發八百里加急，向朝廷請援！”
他頓了頓，最後說道︰“所幸，靠山王得知消息後，已親率大軍星夜馳援，想來這兩日，便會有消息傳來。”
听到自己的皇叔親自出馬，楊廣的怒火才稍稍平息了一些。
“李密！豎子找死！”
楊廣咬牙切齒地罵了一句，隨即冷哼道︰“不過，皇叔既然去了，潼關當可無憂。再等幾日，靜候佳音便是！”
說罷，他再次看向秦牧，眼神中的倚重之色，幾乎化為實質。
大隋的江山，處處烽火。
可只要眼前這個年輕人還在，他的心，就莫名地安定了大半。
這頭猛虎，雖然回了籠，但籠子，卻是整個天下！
與此同時，大隋東大門，潼關。
雄關如鐵，屹立在天地之間，本應是堅不可摧的象征。
然而此刻，關牆之上，卻彌漫著一股凝重到幾乎讓人窒息的壓抑氣氛。
守將魏文通身披重甲，扶著冰冷的牆垛，雙眼布滿血絲，死死地盯著城下。
關外，黑壓壓的一片，瓦崗軍的旗幟，如同一片片烏雲，遮天蔽日。十萬大軍，兵鋒所指，殺氣沖霄，那股匯聚在一起的鐵血煞氣，仿佛化作了實質的巨獸，正張開血盆大口，隨時準備將這座雄關吞噬！
“唉……”
魏文通重重地嘆了一口氣，滿臉的無奈與疲憊。
這仗，打得太憋屈了！
在他身旁，站著一位身著王袍，須發皆張的老將，正是大隋的擎天博玉柱，架海紫金梁——靠山王，楊林！
此刻，這位一生縱橫沙場，未嘗一敗的老王爺，臉色鐵青，拳頭捏得“咯咯”作響。
“本王的一字長蛇陣……竟然就這麼被破了！”
楊林的聲音里，充滿了難以置信的憤怒與挫敗。
他率領大軍星夜馳援，本想憑借自己引以為傲的陣法，給瓦崗賊寇一個迎頭痛擊。誰曾想，對方陣中沖出一個少年猛將，勇不可當，硬生生從陣頭殺到陣尾，如入無人之境，竟將他精心布置的大陣攪得天翻地覆，徹底撕碎！
這簡直是他戎馬生涯中，前所未有的奇恥大辱！
“那小將裴元慶，實在太過驍勇，簡直……簡直不是人！”魏文通心有余悸地說道。
話音未落，城下便傳來一陣震耳欲聾的叫罵聲！
只見瓦崗軍陣前，一員銀甲小將，騎著一匹神駿的白馬，手中提著那對八稜梅花亮銀錘，正耀武揚威地來回馳騁。
正是那隋唐第三條好漢，“銀錘太保”裴元慶！
“城上的老匹夫楊林！听著！”
裴元慶的聲音清亮，卻充滿了狂傲不羈的挑釁。
“你那什麼破蛇陣，給你裴爺爺我提鞋都不配！有膽子的，就滾下來與你裴爺爺大戰三百回合！沒膽子，就乖乖打開城門，跪地投降，你裴爺爺還能饒你一條老命！”
“豎子！狂妄！”
楊林氣得渾身發抖，須發戟張，恨不得立刻沖下城去，將這不知天高地厚的小子斬于馬下！
可他心里清楚，自己年事已高，氣力不比當年，對上這等天生神力的少年猛將，恐怕……討不到半點便宜。
一時間，整個潼關城頭，陷入了一片死寂。
大隋的靠山王，竟被一個黃口小兒堵在城中，叫罵羞辱，卻無人敢應戰！
這對于軍心的打擊，是毀滅性的！
看著身邊將士們一個個低下頭，士氣跌落谷底，魏文通心急如焚。
再這樣下去，不等瓦崗軍攻城，潼關自己就要從內部崩潰了！
怎麼辦？到底該怎麼辦？
電光火石之間，一個念頭，如同閃電般劃過魏文通的腦海！
他猛地轉頭，看向楊林，呼吸都變得急促起來。
“王爺！”
魏文通的聲音帶著一絲顫抖和激動，“末將……末將有個想法，不知當講不當講！”
“有屁快放！”楊林正在氣頭上，沒好氣地吼道。
魏文通深吸一口氣，不再猶豫，沉聲道︰“王爺，那瓦崗有裴元慶，可我大隋……也並非無人啊！”
楊林眉頭一皺︰“你說的是宇文成都？
“不！”
魏文通的眼中，爆射出一抹精光，他壓低聲音，一字一頓地說道︰
“王爺！您忘了！末將听聞……鎮北侯，秦牧，已經奉旨回京了！”
“鎮！北！侯！”
這三個字，如同一道驚雷，在楊林耳邊轟然炸響！
楊林整個人如遭雷擊，猛地一震，那雙原本充滿怒火與憋屈的眼楮，瞬間瞪得滾圓！
對啊！
秦牧！
我怎麼把他給忘了！
那個在北境殺得突厥人頭滾滾，斬殺頡利可汗，讓天下反王聞風喪膽的絕世凶人！
那個……即將成為本王女婿的……
我親愛的女婿，秦牧啊！
楊林只覺得腦子“嗡”的一聲，眼前的一切陰霾，瞬間被這個名字驅散得一干二淨！
“哈哈哈！對！對啊！”
前一秒還怒火攻心的老王爺，這一刻竟是撫掌大笑起來，臉上的陰郁一掃而空，取而代之的是無盡的狂喜與希望！
他一把抓住魏文通的肩膀，用力地晃了晃，激動地說道︰“好！好你個魏文通！你可真是……一語驚醒夢中人啊！”
“本王怎麼就鑽了牛角尖，把那小子給忘了！”
“有他在，區區一個裴元慶，算個什麼東西！”
楊林的眼中，重新燃起了熊熊的戰意與自信。
他仿佛已經看到，秦牧手持天龍破城戟，一招將那囂張的裴元慶挑于馬下的場景！
“魏文通！本王命你，立刻！馬上！派出最精銳的信使，一人三馬，八百里加急，火速趕往洛陽！”
他頓了頓，聲音愈發洪亮，響徹城頭︰
“持本王王令，向陛下請旨！就說潼關危急，懇請陛下，即刻下旨——”
“命鎮北大將軍，鎮北侯，駙馬都尉秦牧，前來潼關，助本王……破敵！