趙虎的腳還踩在石峰臉上，力道又加重了幾分，碾磨著，仿佛要將他的尊嚴連同骨頭一起碾碎進這鐵銹色的泥土里。
“廢物，看清楚了嗎？這就是反抗的下場！”趙虎的聲音帶著殘忍的快意，響徹在死寂的村口，“以後石村的貢賦加三成！少一塊礦石，我就拆你們一間屋子！”
村民們噤若寒蟬，絕望的情緒如同實質的烏雲籠罩下來。加三成？這簡直是要把他們往死路上逼！
石小蠻的哭聲已經變得嘶啞，被村民死死捂住嘴，只能發出嗚嗚的悲鳴。
石雲山爺爺看著被踩在腳下的孫兒，雙目赤紅，身體搖搖欲墜，猛地又是一陣劇烈咳嗽，竟直接暈厥過去。
“爺爺！”村民們一陣慌亂。
趙虎皺了皺眉，嫌棄地瞥了一眼，似乎覺得晦氣。他這才慢悠悠地抬起腳，朝地上啐了一口。
“真他媽不經嚇。記住老子的話！我們走！”
他得意地一揮手，手下惡僕們扛起那幾筐礦石，耀武揚威地朝著黑鐵鎮的方向走去，留下滿村的狼藉與絕望。
直到趙家等人的身影徹底消失在風沙中，村民們才敢圍上來，七手八腳地扶起石雲山，掐人中，喂清水。
石峰自己用手撐地，艱難地坐起身。臉上火辣辣的疼，泥土和血污混在一起，狼狽不堪。但他顧不得這些，目光急切地望向被眾人圍著的爺爺。
“爺爺…爺爺怎麼樣了？”他聲音沙啞地問道。
“暫時緩過來了，咳血咳得厲害，得趕緊用藥…”一個略通藥理的村民沉重道。
藥…那株需要更多礦石才能換到的凝血草…
石峰沉默地擦去臉上的污跡，眼神深處那冰冷的火焰燃燒得更加熾烈。他默默地走過去，背起那個裝著今日收獲的籮筐，沉甸甸的，仿佛壓在他心口。
“小峰，你…”有村民想說什麼。
“我沒事。”石峰打斷他，聲音平靜得可怕，“先把爺爺照顧好。礦石…我會想辦法。”
他轉身，走向村尾自己那間簡陋的石屋。背影在夕陽下拉得很長，顯得格外孤寂，卻又透著一股磐石般的堅韌。
回到屋里，石小蠻紅著眼楮端來清水給他擦拭傷口。
“哥…疼不疼…”小丫頭的聲音還帶著哭腔。
“不疼。”石峰搖搖頭，摸了摸妹妹枯黃的頭發，“別怕，有哥在。”
安撫好妹妹，他坐在冰冷的石床上，這才有時間仔細感受身體的狀況。雙臂依舊酸痛，內腑也有些震蕩，但好在沒有傷到根本。
他下意識地摸了摸懷里。
那枚黑色指環靜靜躺在那里，觸手冰涼，仿佛之前那瞬間的溫熱只是極度憤怒下的幻覺。
石峰將它掏出來。指環材質非鐵非石，黝黑無光，表面沒有任何紋飾，平凡得扔進礦渣里都找不出來。這是父母留給他的唯一東西，據爺爺說，撿到襁褓中的他時，這指環就在他身邊。
“你們…到底是誰？又在哪里？”石峰低聲自語，指腹摩挲著冰涼的環身。
突然！
就在他指尖劃過某處時，那指環再次傳來一絲極其微弱的溫熱！比上一次更加清晰！
石峰猛地屏住呼吸，瞳孔微縮。
不是幻覺！
他集中全部精神，仔細感應。但那溫熱感又一閃而逝，指環恢復了冰冷死寂。
他嘗試著將一絲微弱得幾乎不存在的元氣渡入指環，毫無反應。滴血上去，也毫無變化。
“怎麼回事？”石峰皺緊眉頭。這指環今日的反應太過異常。
沉思片刻，他眼中閃過一絲決然。趙家的壓迫如芒在背，爺爺的病不能再拖，這指環是他目前唯一的、無法理解的變數。
他必須去弄明白！
深夜，萬籟俱寂，只有永恆的風聲在屋外呼嘯。
石峰悄無聲息地起身，換上一身更利于隱蔽的深色衣服，將那枚指環緊緊攥在手心，另一只手握緊了一柄磨得鋒利的鐵鎬。
他要去白天發現那幾塊優質赤鐵礦的三號廢礦坑深處看看！指環的異動，似乎與他今日深入那個以往不敢深入的區域有關聯！
和妹妹及昏睡的爺爺低聲交代了一句“我去找藥”，石峰如同幽靈般滑出石屋，融入濃重的夜色與風沙之中。
三號廢礦坑距離石村有段距離，且早已廢棄多年，深處據說有塌方和毒氣，甚至可能有低階星噬獸徘徊，平日里根本無人敢深入。
石峰憑借著記憶和對地形的熟悉，在黑暗中艱難前行。越是靠近礦坑，他手心的指環似乎就越發…活躍？
不再是溫熱，而是變成了一種極其細微的、指向性的牽引感！仿佛在冥冥中指引著他方向！
這個發現讓石峰心跳加速。他壓下激動，更加謹慎地潛行。
進入礦坑入口，陰冷潮濕的氣息撲面而來，夾雜著金屬銹蝕和某種腐敗的味道。借助岩壁上一些微弱熒光苔蘚的光，他深一腳淺一腳地向深處摸去。
指環的牽引感越來越強！
他循著感覺，拐入一條早已被遺忘的支脈礦道。這里的空氣更加污濁，腳下不時踩到散落的枯骨，不知是野獸的還是…人的。
石峰握緊了鐵鎬，精神高度集中。
突然！
“嘶——！”
一聲令人毛骨悚然的嘶叫從前方黑暗處響起！緊接著，一道黑影快如閃電般撲來，帶著腥臭的風！
石峰早有戒備，猛地向側方翻滾躲閃！
“鏘！”
黑影撲空，利爪在石壁上劃出刺耳的火星。
借著那瞬間的火光，石峰看清了襲擊者——一只體型如同獵犬大小、覆蓋著暗沉鱗甲、口器猙獰、復眼閃爍著幽綠光芒的怪物！
低階星噬獸！以礦石殘渣和弱小生物為食，性情凶殘！
這星噬獸一擊不中，立刻調整姿態，再次撲來，速度極快！
石峰瞳孔一縮，深知不能力敵。他元武境三重的力量，對付趙家惡僕尚可，面對這種天生凶獸，正面抗衡極其危險！
他不斷利用礦道的復雜地形躲閃，鐵鎬偶爾格擋，發出令人牙酸的踫撞聲，震得他虎口發麻。
“ ！”一次躲閃不及，星噬獸的尾巴如同鐵鞭般抽在他的背上，皮甲瞬間撕裂，火辣辣的疼！
石峰悶哼一聲，借力向前撲出幾步，踉蹌著沖入一個稍微開闊的廢棄礦室。
而就在這里，他手心的指環，猛地變得滾燙！牽引感達到了頂峰，筆直地指向礦室角落一堆不起眼的亂石！
身後，星噬獸的嘶叫聲再次逼近！
前有未知，後有追兵！
石峰眼中閃過一抹狠色，沒有絲毫猶豫，猛地撲向那堆亂石！
就在他手掌觸踫到亂石的瞬間——
嗡！
他懷中的黑色指環驟然爆發出深邃的烏光！那堆亂石仿佛被無形之力牽引，嘩啦啦地向兩側滑開，露出了一個僅容一人通過的、向下延伸的隱秘洞口！
一股更加古老、更加蒼涼、帶著淡淡血腥味的氣息從洞口中彌漫出來！
而那只追來的星噬獸，在感受到這股氣息的瞬間，竟發出了恐懼的尖嘯，猛地剎住腳步，徘徊不敢上前，只是焦躁地嘶叫著。
石峰喘著粗氣，背靠冰冷的石壁，看著那幽深不知通向何處的洞口，又看了一眼洞口外明顯畏懼不前的星噬獸。
指環的光芒緩緩收斂，但那股滾燙的感應依舊存在，明確地告訴他，答案就在下面。
他沒有任何退路。
深吸一口冰冷的、帶著異樣氣息的空氣，石峰握緊鐵鎬，眼神決然，一步踏入了那漆黑的洞窟之中。
黑暗瞬間將他吞噬。
 第二章完