“呵呵，趙老賊此刻怕是痛不欲生吧？這接連的打擊，先是中毒受傷，丟了錢袋，最寵的幼子竟是野種，愛妾與護院私通，如今瘴毒發作命不久矣……”
“我定要讓他臨死前嘗盡眾叛親離的滋味，眼睜睜看著家業崩塌！”
張默只覺胸中郁氣盡散，連日謀劃終見成效。
根據簽文提示稍作運作，便將那惡貫滿盈的鄉紳逼入絕境。
“不過，卦象不顯？”
他凝視著竹簡上未填滿的簽文，若有所思。
“看來佔卜還是需要我多與外界接觸，否則信息不足，難窺天機。”
昨日散播消息後，他便閉門苦修磐石掌。
這佔卜系統需接觸外界方能觸發更多線索，終日困守茅屋自然難有收獲。
“若要最大限度發揮系統妙用，日後還須前往雲山城。”
張默暗忖。
黑石鎮終究地僻人稀，唯有郡城方能接觸更多機緣。
不過當務之急是先等磐石掌入門，待趙家徹底敗落後再作打算。
若能將趙老爺暗藏的千兩紋銀弄到手，救回妹妹便多了幾分把握。
“今早便去濟世堂踫踫運氣。”
他想起第七簽的提示。
修煉武道需通曉經脈穴道，若能拜入孫大夫門下，既可解決溫飽，又能研習醫理，實為一舉兩得。
即便不被收為弟子，做個藥童偷師學藝也未嘗不可。
“毒婦孫婆子與趙老賊勾結欲賣我為奴，且讓這老賊再苟活五日，親眼見證家業傾覆！”張默眼中寒芒閃動。
若非妹妹自願賣身柳家換來八百文錢，他早已餓死荒野。
如今妹妹尚在雲山城為婢，贖身需三十兩紋銀。
這筆錢，他定要從趙老爺身上榨出來！
計議已定，他和衣而臥。
白日苦修耗神甚巨，這具身子尚需循序漸進。
翌日破曉，朝霞浸染天際。
張默正出門潑洗臉水，恰遇背著藥簍出門的張大山，便招呼道︰“大山叔早！”
“小默且慢！”
張大山像是想起什麼，壓低聲音道︰“你可知那強佔你家田產的趙老爺，前日巡田時中毒倒地？听說瘴毒入體，已是口眼歪斜，孫大夫都讓準備後事了！”
“竟有此事？”
張默故作驚訝。
“更絕的是，昨日鎮上突然流傳消息，說他幼子實是護院趙虎的種！這老賊平生最重顏面，如今成了全鎮笑柄。”
張大山暢快笑道︰“真是天道好輪回啊！”
“確是報應。”
張默點頭附和。
“嗯，我得進山采藥了，回頭再聊。”
張大山說罷匆匆離去。
“時辰差不多，該去濟世堂了。”
張默收拾停當，鎖門往鎮上走去。
趙府內宅。
雕花木床前圍著一群女眷啜泣，丫鬟們屏息侍立。
趙老爺嘴唇青紫，涎水不斷從嘴角溢出，丫鬟忙用絲帕擦拭。
“妹妹那邊可通知了？”
趙老爺氣息奄奄，每說一字都極為費力。
“昨日便派人送信了，約莫傍晚能到。”
正室夫人抹著淚應答。
他口中的妹妹嫁與雲山城巡防司統領，正是倚仗這層關系，趙家才能在黑石鎮作威作福。
如今出了這等丑事，唯有仰仗妹夫前來鎮場。
“好……”
趙老爺喉中發出 聲響，“那賤婦兄長現為黑雲山獵頭……動不得……但奸夫淫婦……絕不能放過……”
昨日孫大夫診斷後直言瘴毒已侵心脈，回天乏術。
他必須在咽氣前安排好一切。
“老爺放心，妹妹他們定會主持公道！”
夫人泣不成聲。
“錢袋……可尋回……”
趙老爺突然掙扎起來。
“你都這般光景了，怎還念著那身外之物。”
夫人哭得更凶。
鎮西陋巷中，孫婆子望著趙府方向唉聲嘆氣︰“哎，這棵搖錢樹說倒就倒，往後找誰搭伙做買賣？”
她與趙老爺多年來一個逼人至絕境，一個假意介紹活計，不知坑害多少貧苦人家。
如今靠山將傾，那些見不得光的營生只怕難以為繼。
“那姓張的小子倒是塊好料子。”
她想起張默清秀的眉眼，又不死心地盤算起來。
只是這拐賣人口的勾當風險極大，若無趙老爺這層官府關系兜底，她斷不敢獨自下手。
如今只能指望趙家姑爺前來後，能重新搭上線了。
獨自去尋鄭通錢？
孫婆子心里跟明鏡似的，就算她願意孝敬紋銀，那位鄭統領也絕不會收。
非親非故的，人家怕你反手就去巡防司告發。
趙老爺是鄭通錢的大舅哥，這層關系自然牢靠。
“鄭統領差不多該到了，等他來了再去趙府探望！”
孫婆子打定主意，還是想方設法要攀上鄭通錢這條線。
濟世堂。
作為黑石鎮唯一的醫館，坐堂的孫懸壺大夫醫術高明，全鎮無人不曉。
孫大夫醫德更是有口皆碑，能治便傾力救治，若無力回天也會直言相告，絕不讓人白花冤枉錢。
因年事已高，孫懸壺每日巳時方才坐診。
醫館中僅有孫大夫、其孫女孫小婉及一名學徒三人。
孫大夫因腿腳不便，難以進山采藥，故而起意再尋一名弟子傳承衣缽。
“爺爺，外面有人問咱們招不招學徒，像是鎮東頭張老五家的……”
孫懸壺身形清瘦，白發蒼蒼，正穿著一襲素白長袍在後堂用飯，孫女孫小婉走進來稟報。
“哦？”
孫懸壺略一思索，想了起來。
鎮東頭的張老五當年身患痼疾，心脈孱弱，他開了藥方穩住病情後，囑其回家靜養。
不料半年前張老五還是過世了，生前因還不上趙老爺的“錢貸”利滾利，僅有的祖屋和薄田都被抵了債，留下一對兒女孤苦無依。
那女兒為了哥哥活命，自願賣身進城，這事他亦有耳聞。
“讓他稍候，我這就來。”
孫懸壺放下碗筷說道。
“好的。”
孫小婉點頭離去。
上午的醫館彌漫著濃郁藥香，已有三四位病患等候。
張默心中忐忑，這時那位十三四歲的少女從後堂出來，對他嫣然一笑︰“我爺爺馬上就來。”
“有勞姑娘。”
張默道謝，覺得這小姑娘頗為伶俐。
濟世堂門面寬敞，中間是曲尺形柏木櫃台，後方靠牆立著一排排藥櫥，抽屜上貼著“血精藤”、“明目草”、“土茯苓”、“烏梅”、“星辰砂”等標簽。
一名二十余歲的學徒正在為病患抓藥。
“孩子，你是張老五家的……叫，張默，對吧？”
不多時，孫懸壺走出，對張默溫和一笑。
“是的，孫爺爺。”
張默點頭，記憶中前身確是這般稱呼。
“是這樣，醫館時常需進山采集靈藥，老夫年邁力衰，難以勝任，故欲招一名學徒，包食宿，另有薪俸。你若不怕吃苦，可先試一段時日？”
孫懸壺打量張默，見其身形瘦弱，不免有些擔心，他最終目的是尋一可造之材繼承衣缽。
“孫爺爺，我能吃苦。”
張默鄭重應承。
“好，若方便今日便可開始，先熟悉藥材。”
孫懸壺頷首，喚來孫小婉，“小婉，你帶張默先去認認藥。”
“知道啦，爺爺！”
孫小婉應聲，對張默招手，“張大哥，隨我來。”
午間，孫小婉下廚，張默幫忙打下手。
別看孫小婉年紀小，廚藝卻是不錯，炒了盤醋溜靈白菜、一盤五香豆干、一盤筍干炒獸肉，還炖了鍋鮮雞湯。
孫大夫、孫小婉、張默及學徒四人圍坐用餐。
張默足足吃了兩大碗米飯。
“總算見到葷腥了。”
張默心中暗忖，“只要能吃飽，這身子骨總能養起來。”
飯後孫小婉收拾碗筷，張默繼續整理藥材。
他如今瘦可見骨，急需補充元氣。
“默哥哥，爺爺讓你跟著去趟趙府，幫忙提藥箱。”
申時左右，張默正在分揀藥材，孫小婉過來傳話。
“去趙府？”
張默聞言一怔，隨即點頭，“好，我這就來。”
他沒想到上工首日便有機會進入趙老爺宅邸，正愁沒機會查探那千兩靈銀的下落。
張默隨孫小婉來到前堂，只見一名身材魁梧、面容冷峻、短須如戟的中年漢子站在那里，身著青色勁裝，腰佩長刀，正與孫大夫交談，眉宇間憂色深重。
“需往趙府出診，你隨行。”
孫懸壺見張默出來，示意他提起藥箱。
老者年邁，負重行遠路頗為吃力，這也是招募學徒的本意。
“是。”
張默上前背起藥箱，孫小婉幫他檢查物品是否齊全。
那青衣漢子似頗為焦急，率先向醫館外走去。
張默跟在孫懸壺身後，一路向趙府行去。
“莫非趙老賊快不行了？”
一刻多鐘後，張默望著不遠處的趙府，目光閃動。
若能親眼見那老賊咽氣，倒也是件快事！
不多時，張默一行人隨那佩刀漢子進入趙府。
“趙老賊盤剝鄉里，這宅邸竟如此奢華！”
張默雖是首次踏入趙府，仍不免暗自咂舌。
但見奇花異草、假山流水、亭台樓閣一應俱全，比起自己那漏風的茅屋簡直天壤之別。
更何況趙老爺還掌控著黑石鎮周邊大量田畝，在黑雲山貨棧亦有干股。
“大哥啊……”
“才月余不見，您怎就……大哥！”
張默無暇細看，跟著孫懸壺來到二進院一間廂房外，只听屋內傳來婦人悲慟的哭聲。
房外站著數名護院及十余名僕役丫鬟，皆面色凝重，噤若寒蟬。
另有兩位衣著華貴的少年立于廊下，見張默等人到來，其中一人轉身入內通報。
片刻，一名身著鵝黃錦裙、與趙老爺有幾分相像的婦人從屋內走出，對著孫懸壺便要跪拜，哀泣道︰“孫神醫，您可算來了！求您救救我兄長！無論多少紋銀我們都願出！”
“趙夫人快請起！”
孫懸壺虛扶一下，“請容老夫先診視一番。”
孫懸壺示意張默跟進趙老爺臥室。
他上前為榻上之人診脈，張默則借機打量屋內陳設。
門窗洞開，地上置有暖爐，西牆邊一張紫檀木雕花榻上，趙老爺頭枕高枕，雙目緊閉，嘴唇翕動，涎水不斷從嘴角淌下。
他雙拳緊握，身軀不住顫抖，喉中發出“ ”之聲。
“趙夫人，令兄這是傷口深重，瘴毒入體……此癥你當知曉……唉！”
孫懸壺把脈後，轉身對那黃裙婦人嘆道，“尋常外傷本無大礙，但令兄所中之物非但銹蝕，更浸過污穢邪物，以致瘴毒攻心。眼下也就這幾日光景了。老夫只能施針用藥，暫緩其苦楚，讓他清醒片刻。”
那被稱作趙夫人的婦人淚如雨下，掩口點頭︰“全憑孫神醫費心！”
“取銀針來。”
孫大夫對張默吩咐。
張默應聲打開藥箱，遞上所需金針，低頭瞬間，目光飛快掃向床榻下方。