要贖買官營產業的人，需要先到縣衙工房辦理手續。
接待張靈的是一名留著山羊胡、眼神倨傲的老書吏。
“贖買官營苦力？”
老書吏眼皮都沒抬，慢條斯理地吹著茶杯里的浮沫。
“手續繁雜，需層層上報，非一日之功。再者，此人乃工部貶謫的要犯，身份敏感，豈是你說贖就贖的？回去吧，莫要自找麻煩。”
張靈耐著性子，遞上十兩銀子。
“一點茶資，不成敬意，還請書吏行個方便。”
陳書吏掂了掂銀子，眼中閃過一絲貪婪，但依舊搖頭，故作高深。
“這不是錢的問題，是規矩，是流程。上頭特意打過招呼，此人……唉，不好辦啊。”
張靈心中冷笑。
直接又掏出兩個十兩的大銀錠。
“啪”地放在桌上。
“我懂規矩。還請書吏明示，需要多少才能辦好？”
老書吏看到銀錠，態度瞬間一百八十度大轉彎，臉上堆滿了笑容，連忙翻出卷宗。
“您說的是那個叫墨衡的吧？好說，好說！只是……此人畢竟是戴罪之身，從官家手里放人，這打點上下、注銷名冊，都需要打點……”
他伸出兩根手指，小心翼翼地道。
“二百兩。這已是小人能做主的，最公道的價格了。其中大半，都得用來打點刑房和上面的大人們……”
張靈知道這價格必有虛高。
但為了節省時間和避免節外生枝，他痛快地掏出了銀票。
“成交。”
“爽快！張公子真是爽快人！”
老書吏眉開眼笑，迅速開具文書。
“走，小人這就帶您去采石場領人！”
拿著工房開具的文書，張靈在老書吏親自陪同下，來到了采石場。
還未走近，那股混合著石粉汗臭與血腥的氣味，便撲面而來。
沉悶的鑿擊聲、監工的呵斥與鞭子呼嘯。
張靈的目光鎖定在了一個身材瘦弱的中年男人身上。
他身穿幾乎看不出原色的破爛囚服，背上縱橫交錯的鞭痕還在滲血。
他正費力地拖拽著一塊巨大的石頭。
腳步虛浮，每一次呼吸都像是在拉扯風箱。
一名監工見他動作遲緩，罵罵咧咧地揚起鞭子。
“沒吃飯的廢物！快 ！”
鞭影即將落下！
“住手！”
張靈一聲冷喝，大步上前。老書吏趕緊對采石場管事使了個眼色。
那管事認得老書吏，又見張靈氣度不凡，連忙喝止了監工，陪著笑臉迎上來。
墨衡茫然地抬起頭，陽光刺得他眯起了眼。
他看到一個陌生的年輕人站在面前，衣著干淨，與這地獄般的環境格格不入。
他下意識地以為又是來巡查的官員，眼中閃過一絲麻木的恐懼。
張靈徑直走到墨衡面前，看著他干裂的嘴唇和深陷的眼窩。
“你就是墨衡？”
“……是。”
墨衡的聲音沙啞得像破鑼。
張靈將工房的文書遞給管事。
管事在看了之後，收起鞭子，冷笑一聲。
“算你小子運氣好，有人來贖你了！”
“張公子，這人你可以帶走了。”
“多謝。”
張靈道謝後，親手扶住了搖搖欲墜的墨衡。
解下自己隨身的水囊，遞到他嘴邊。
“喝點水。我來帶你離開這里。”
他難以置信地看著張靈，身體因為激動和虛弱而劇烈顫抖起來。
甘冽的清水涌入喉嚨，喚醒了幾乎麻木的知覺，也沖垮了他最後的防線。
這個素未平生的年輕人，不是來羞辱他，不是來壓榨他。
而是來……救他的？
“你....你是誰，為....為什麼要救我？”他哽咽著，眼淚混著臉上的泥灰淌下。
“張靈。”
張靈扶住他，溫和道︰“墨先生，還能走嗎？我們先離開這個鬼地方。”
“能……能走！”墨衡用力點頭，仿佛抓住了一根救命稻草。
……
雲縣最好的酒樓，雅間內。
面對滿桌珍饈，餓了幾天的墨衡也顧不得禮儀，狼吞虎咽起來。
幾口熱食下肚，緩過勁來，巨大的委屈和後怕涌上心頭。
這個曾經的技術官員竟像個孩子般放聲大哭。
“恩公！我墨衡冤啊！那黃河河堤，用的全是劣質材料，賬目做得天衣無縫！我據理力爭，反被他們倒打一耙，扣上貪腐的帽子……他們這是要殺我滅口啊！”
張靈安靜地听著，為他斟上一杯酒。
果然，又是一個被人坑害的清官忠臣。
這大乾遲早要完啊！
“墨先生之才，屈居于這蠅營狗苟的官場，影響了你的才華，可否願意跟著我？”張靈道。
墨衡一臉疑惑，緊張又警惕問道。
“可是我還不知道恩公是干什麼的，我....我只是一介工戶人員，該如何幫你？”
張靈微微一笑，將新基地的規劃設計圖，以及紅磚和速成水泥的配方圖紙，一一鋪在墨衡面前。
“先生請看。”
墨衡疑惑地接過圖紙，起初還對那房屋布局微微皺眉，覺得有些不合常規。
但當他看到紅磚的燒制工藝，和那名為“速成水泥”的配方時。
他的眼楮瞬間瞪大了！
“這……這是……”
他猛地站起身，手指顫抖地撫摸著圖紙上的字跡和圖形，呼吸變得急促起來。
“天工開物！巧奪天工！這紅磚的燒制溫度、黏土配比……還有這水泥！”
“石灰石、黏土、鐵粉……如此簡單的材料，竟能產生如此神奇的效果！堅如磐石，遇水更堅！這……這是何等的智慧！”
他完全沉浸在了技術的世界里，口中念念有詞。
時而恍然大悟，時而擊節贊嘆，以至于忘了身處何地，忘了面前的飯菜。
石頭在一旁看得目瞪口呆，小聲對張靈道。
“靈哥兒，這……這人該不會是個傻子吧？對著幾張紙又哭又笑的……”
“不可這樣說墨先生，天才總會與常人不一樣。”
他耐心地等待著，絲毫不擔心這些核心機密外泄。
系統選定的人才，忠誠度有著最基本的保障。
良久，墨衡才從巨大的震撼和狂喜中回過神來。
“恩公！這紅磚與水泥的配方，簡直是價值連城！不！是無價之寶！能設計出它們的人，絕對是百年不遇的天才！”
他激動得聲音都在發抖，仰頭將杯中酒一飲而盡。
然後對著張靈，鄭重地深深一揖。
“恩公！您不僅救我于水火，更讓我得見如此神技！知遇之恩，如同再造！”
“我墨衡在此立誓，此生願追隨恩公左右，效犬馬之勞，雖肝腦涂地，亦在所不辭！”
“好！得先生相助，如虎添翼！”張靈大喜，連忙扶起他。
“先生先吃飽飯，稍後我便帶你去看看咱們的基業！”
……