“黑虎幫？又是他們！”
張靈目光驟然冰冷，這群陰魂不散的家伙，簡直是在找死。
但他心中警鈴大作，敏銳地察覺到一絲不對勁。
自己剛剛靠賣酒賺了些銀錢，黑虎幫就聞著味過來騷擾，看來消息已經走漏。
他沉聲詢問石頭︰“這次他們有什麼異常舉動？”
“異常？”
石頭摸了摸後腦勺，甕聲道︰“他們這次只是在院子外圍轉悠，探頭探腦地往里看，沒像上次那樣直接沖進來跟俺動手。”
他隨即握緊手中直刀，氣勢洶洶地說道。
“定然是被俺打怕了！”
“恐怕沒這麼簡單。”張靈緩緩搖頭，眼神銳利。
“東家，黑虎幫有多少人馬？”趙兵率先開口，聲音沉穩。
“約莫一百多號人，主要盤踞在雲縣附近，很少來村里。”張靈答道，目光掃過新招募的護衛，“諸位兄弟，若是心中懼怕，現在退出還來得及，我絕不為難。”
場中一片寂靜，有兩人臉上明顯露出猶豫之色。
趙兵見狀，踏前一步，聲音鏗鏘。
“這世道，能遇上一個給飽飯吃的東家，便是天大的恩情！”
“東家待我等如此仗義，我們吃了這口飯，自當與東家共進退，跟這群歹人拼了！”
他話音落下，立刻有兩人跟著響應。
“東家，俺是邊軍下來的，尸山血海都見過，豈會怕這群地痞無賴！給俺一把刀，定叫他們有來無回！”
“對！跟他們干了！”
護衛們群情激昂，熱血上涌。
張靈見狀，滿意點頭︰“既然諸位兄弟如此仗義，我張靈也絕不吝嗇！每人先發二兩銀子，事成之後，再賞五兩！”
重賞之下，必有勇夫。
眾人聞言，更是激動不已。
然而下一秒，張靈話鋒一轉，語氣森然。
“不過，丑話說在前頭。臨陣對敵，誰敢後退半步，休怪我軍法無情！”
眾人心中一凜，紛紛抱拳應諾。
“謹遵東家之命！”
“好了，”
張靈語氣緩和下來，“時辰不早，先進屋用飯，養足精神。”
沈清漪三姐妹早已備好十人份的飯菜。
趙兵等人飽餐一頓後，張靈將他們帶到租下的院落，當場發放了銀錢。
“諸位兄弟，若有去意，我絕不阻攔。這二兩銀子，便作盤纏。但明日仍願留下的，便是我張靈生死與共的兄弟！”
說罷。
他帶著石頭轉身離去。
院子里，十人握著手中沉甸甸的銀子，低聲議論起來。
“東家這……是給咱們留了退路啊。”
“說實話，俺活了小半輩子，就沒見過這麼敞亮的東家！”
“趙哥，您見識廣，您怎麼看？”
趙兵在這十人中從軍最久，據說曾在已故的衛國公麾下擔任過低級軍官，在士卒中頗有威望。
他望著張靈住處方向，目光復雜。
“說實話，這位東家雖然年輕，但重情重義，出手闊綽，更難得的是有膽識、有擔當，是個值得追隨的主公。”
他將銀子小心收起，環視眾人。
“我，選擇留下。”
眾人面面相覷，猶豫片刻，也紛紛下定決心。
“他娘的！這鬼世道，揣著二兩銀子也活不長久！不如跟著東家拼一把！”
“干了！”
“俺也留下！”
很快，十人達成一致，全部決定留下。
屋內。
張靈正與沈家姐妹商議對策。
“官人是說，黑虎幫明日便會動手？”沈清漪聲音帶著一絲顫抖。
“沒錯。”張靈點頭，神色凝重。
“以往我們無錢無勢，他們並未放在眼里。但前日賣酒得了二百多兩銀子，此事定然傳到了刀疤劉耳中。以他的貪婪，絕不會放過這塊肥肉。”
此話一出，三女皆面露憂色。沈寒聲猛地一拍桌子。
“來了便來了！本姑娘跟他們拼了！”
沈清漪連忙拉住妹妹的胳膊︰“寒聲，不可魯莽！我們尚且不知他們會來多少人，若是五十、上百，你一人如何抵擋？”
“我……”沈寒聲一時語塞，氣鼓鼓地坐下。
沈明𨳊怯生生道︰“算上新來的十位護衛，我們能動用的也不過十五人。我與大姐不善武藝，如何是他們的對手？”
“姐夫……要不我們還是暫避鋒芒吧，有你在，我們姐妹三人不怕吃苦。”
沈清漪也看向張靈，眼中滿是擔憂。
“黑虎幫人多勢眾，來勢洶洶，我們毫無準備，不如先出去山中避避。”
“不必。”
張靈喝了口茶，臉上露出一抹自信的笑容，“我們也並非沒有一戰之力。”
“官人已有對策？”沈清漪眼楮一亮。
張靈指了指屋內那幾個新出現的大木箱。
“寒聲，你去把箱子打開。”
沈寒聲疑惑上前，打開箱蓋的瞬間，整個人驚呆了！
“這……這是整整十套鎖子甲！”她聲音都變了調。
“姐夫！私藏甲冑是殺頭的大罪！你從何處弄來這麼多？”
沈清漪也愣住了。
與相公相處數月，從未听聞家中有此等違禁之物。
但聯想到官人近來的種種不凡，又覺得似乎……也在情理之中？
“官人是想憑借這些甲冑對抗黑虎幫？”
“正是！”
張靈看向沈寒聲，“寒聲妹妹，你應當清楚，披甲士卒與無甲匪徒的差距有多大。”
“嗯！”
沈寒聲重重點頭，臉上因激動而泛起紅暈。
“十名訓練有素、配合默契的披甲精銳，足以擊潰百名烏合之眾！”
她忽然想通了關鍵，失聲驚呼︰“我明白了！姐夫你冒險招募這些邊軍老兵，就是看中他們戰場經驗豐富，無需額外訓練，披甲即可成軍！”
張靈贊許地點頭︰“寒聲妹妹，你總算開竅了一回。”
“娘子放心。”他轉向沈清漪，語氣堅定，“明日有我的弓箭，加上石頭、趙兵等披甲銳士，定叫黑虎幫有來無回！”
“原來官人早已料到今日，並做好了萬全準備，嚇我們姐妹一跳。”沈清漪望著丈夫，眼中滿是依賴。
沈寒聲也不得不佩服張靈的深謀遠慮。
但心中愈發好奇。
這些制式奇特、迥異于大乾軍中的鎧甲，姐夫究竟從何得來？
難不成是仙人變出來的？
張靈又取出一個包裹，打開後，里面是幾雙質地奇特的黑色絲織物。
他輕咳一聲，面不改色地說道。
“此乃極品冰蠶黑絲，價值不菲，極為難得。我想你們定會喜歡，便買來贈與你們。”
三女撫摸著那光滑細膩、彈性絕佳的黑絲，皆是驚喜交加。
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