——「當鯨墓的賭局開始，所有人都已入局。」
——「第一輪？不，那只是入場券。」
鯨墓號的競技場，仿佛一座血色鑄成的巨型斗獸場，
赤紅的火焰沿著鐵籠邊緣燃燒不休，空氣中彌漫著鐵銹與焦灼的氣息。
無數海盜與戰士聚集于此，每個人都被迫簽下一份契約，而那份契約上，只有一句話︰
——死戰，不退。
巴洛克站在陰影的角落，目光如刃般鎖定場地中央那道身影——無骨將軍，葛雷戈•貝洛格。
他曾是巴洛克的導師，如今卻立于血戰之地，臉上浮著一抹殘忍的笑，
唇角扯出如裂口般的弧度，仿佛早已習慣將徒弟送入地獄。
「這場試煉，可不是鬧著玩的。」
「可惜……你們沒有選擇。」
他環視四周，眼神冷漠如刀，在每一個參賽者身上游移，如同屠夫審視待宰的牲畜。
巴洛克的拳頭在沉默中緩緩收緊。
他注意到，每個人的手背上都浮現出一道黑色紋路，線條扭曲、如毒蛇游走，那是鯨墓號的“詛咒”。
一旦踏入這片競技場，便只剩兩條路︰勝者生，還；敗者亡，入墓。
他冷笑一聲，笑意中帶著一絲譏諷。
他早該明白，鯨墓號上的賭局，從沒有所謂的“生還者”。
但他不會退縮。
這片血土，是他的戰場。他會用拳頭，用骨頭，用每一滴血，打出一條活路。
幽夢港，鯨墓號最古老的街區，時光仿佛在這里凝固，沉睡著無數被遺忘的秘密。
卡爾維諾與莉莉婭推開一間塵封的舊書店，門軸發出一聲沉重的哀鳴，仿佛在抗拒他們的闖入。
屋內彌漫著潮濕與霉腐的氣息，書架歪斜，陳舊的航海日志層層疊疊，仿佛連灰塵都在低語。
莉莉婭在角落翻找了一會兒，忽然抽出一本封皮破損的舊書︰“哥哥，你看這個……”
卡爾維諾接過那本書，翻開最後幾頁。紙張泛黃如死皮，字跡歪斜凌亂，像是書寫者在極度驚恐下顫抖寫下的遺言。
「所有的船都被鎖住了……」
「鑰匙，只有在……」（此處模糊難辨）
「我們沒有時間了……鯨鳴的間隔在縮短……」
「一旦它完成六次鯨鳴，我們就……」（最後的字跡戛然而止，墨跡早已干涸，仿佛在書寫者落筆之前，生命已被什麼無形的力量抽走）
莉莉婭皺起眉頭，聲音低沉︰“這是什麼意思？鯨鳴？倒計時？”
卡爾維諾盯著那些扭曲的字句，指尖微微顫動，心底，一股說不清的預感正在緩緩爬升。
他緩緩抬頭，看向鯨墓號上空，那片幽藍色的霧氣正如同深海中張開的巨口，慢慢地，將整座船吞入夢魘。
“六次鯨鳴……”他喃喃低語，“如果這是真的，我們……可能沒剩多少時間了。”
鯨墓號的賭場——沉眠籌碼，始終彌漫著醉人的喧嘩、金屬踫撞的悅耳聲，以及一種不易察覺卻愈發濃重的不安。
司命懶懶地倚在賭桌邊，手指無意識地撥弄著一枚枚籌碼。
那些顏色斑斕的金屬片在他指尖翻飛，卻掩不住他那雙始終警覺的眼楮，正悄然掃視著四周。
他捕捉到一些老賭徒之間的低語，像夜風中吹過的咒語。
“如果你贏得太多……或者輸得太慘，你就會消失。”
“有些賭局……其實是通往‘另一邊’的門票。”
司命挑了挑眉，聲音帶著一絲揶揄︰“‘另一邊’？什麼意思？”
一名臉色灰敗、眼神空洞的老賭徒靠近，聲音壓得極低，仿佛怕連空氣都在監听︰“你以為鯨墓號的賭局是為了金銀財寶？
不……它從來都是一種篩選工具。真正的賭局……還沒開始。贏家，不一定活著。”
司命低笑出聲，舉杯輕輕一晃，酒液在杯中旋出螺旋，映出他若有所思的眼神。
鯨墓號的賭場，從來不是普通賭局的舞台，而是命運親自布下的篩選場。
而他，已經嗅到了那場真正賭局的氣息，混在酒香之後，如血般隱秘。
梅夫人靜立于幽夢港一座銹蝕高塔之巔，目光俯瞰著鯨墓號籠罩在夜色中的龐大輪廓。
海風拂動她黑紅相間的披風，她手中正緊握著一封剛剛抵達的密信。
她的目光落在紙頁上幾處模糊卻關鍵的筆跡上︰
——“徐龍曾成功逃離，但依然失蹤。”
——“試煉並不止于鯨墓號，真正的賭局，在更遠的地方。”
梅夫人的眼神微微一沉，隨即嘴角緩緩揚起一抹似笑非笑的弧度。
“看來，我們的試煉，還遠沒有結束。”
她指尖輕敲信紙，仿佛敲響了某種注定重啟的命運之門。
那一聲輕嘆，隨著夜風飄向遙遠的海面。
鯨墓號，不過是第一道門檻。
真正的賭局，尚深埋在更深的海底。
當所有分散的情報終于匯聚，一幅模糊卻愈加清晰的全貌，浮現在眾人眼前。
鯨墓號的賭局，絕不止是表面的競技與拼殺，而是一場多階段的命運篩選游戲。
第一階段︰競技場的死斗，沉眠籌碼的暗賭，黑市之中的刀鋒亂戰。
第二階段︰仍被迷霧籠罩，未知、潛藏、危險。
而他們的唯一時間線索，便是那“六次鯨鳴”。
雷克斯沉聲道︰“我們只有六次鯨鳴的時間，在它徹底甦醒之前，必須找到出路。”
艾莉森冷冷點頭，語氣如冰︰“否則……我們也會成為沉眠信徒的一部分。”
艾薇特嘴角勾起，像蛇信般的輕笑劃破沉默︰“那麼，游戲……什麼時候開始？”
卡爾維諾望向遠處幽藍色的鯨骨，那里如同一座沉默的神廟，壓迫著每一個尚未逃脫的靈魂。
他的聲音低緩而堅定︰
“現在，已經開始了。”