半個時辰後，了因終于勉強將那股肆虐的無相劫指力壓制在數條主要經脈的交匯處，暫時阻斷了它對心脈的持續侵蝕。
他緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，臉色恢復了些許血色。
內視之下，體內經脈多處受損，尤其是硬接指力的後背對應經脈，更是出現了細微的裂痕，內力運行其間，便傳來陣陣針扎似的刺痛和滯澀感。
他心中雪亮，這等傷勢，絕非一兩日能夠痊愈，縱使他身負精妙醫術，又有般若童子功內力老上，可三日之後的考核，莫說發揮全部實力，怕是連一半的實力都用不出。
“好精準的算計，好毒辣的手段……”
了因齒縫間滲出絲絲冷氣，胸中怒火翻騰，卻不得不強行按捺，以免引動傷勢。
對方這一指，分明就是沖著他三日後的考核而來。
更讓他感到憤怒的是，事發之地，竟是在大無相寺的外知客院！
在此清修之人，若非本寺弟子，便是與寺中關系密切的掛單僧侶。
對方能在此地來去自如，精準發動偷襲而後飄然遠遁，不留絲毫痕跡，這本身就已說明了問題。
“會是誰？”
了因心思電轉，今日沖突的一幕幕在腦中飛快閃過。
今日那幾個恭維九皇子的僧人……他們背後的靠山？
是了，若非有人指使或默許，他們焉敢如此明目張膽？
能有如此修為，能將無相劫指練到這般無形無相、隔牆傷人的境界，其身份在大無相寺內絕不會低。
是某位對九皇子極為維護的佛子？還是某位位高權重、與九皇子利益攸關的長老？
至于首座一級的人物……
了因搖了搖頭，那般存在，若真要阻止他考核，根本無需使用這等暗戳戳的手段，只需一句話，便能名正言順地便能剝奪他的資格。
用此暗襲手段，反而顯得格局小了，更像是有一定地位和實力，卻又未能一手遮天、有所顧忌之人所為。
就在了因強忍傷痛，思緒紛亂之際，禪房門外，突然響起了一陣略顯急促卻刻意放輕的敲門聲。
緊接著，知客僧緊張的聲音傳了進來，帶著幾分不易察覺的惶恐︰“了因師兄？了因師兄可在？戒律院的空庭首座造訪，還請開門。”
戒律院？空庭首座？了因心頭猛地一凜。
一位首座突然造訪，而且偏偏是在他剛遭暗算之後不久？
他深吸一口氣，壓下體內依舊翻涌的氣血和經脈的抽痛，整理了一下略顯凌亂的僧袍，盡量讓自己的氣息听起來平穩一些，這才沉聲應道︰“有勞師兄，小僧這便開門。”
說罷，他勉力站起身，每一步都牽動著受傷的經脈，帶來陣陣撕裂般的痛楚。
他走到門邊，緩緩拉開了房門。
門外月光如水，只見那位今日曾站在九品蓮台之旁、身披赤色袈裟、面容古拙嚴肅的老僧——空庭首座，正負手立于階下。
他目光沉靜，如同深潭，正靜靜地看向門內，看向了因。
空庭首座緩步入內，禪房內燭火搖曳，映照著他古拙而嚴肅的面容。
他眉宇間似乎凝著一絲不易察覺的沉郁，目光掃過房內陳設，最終落在了因身上，卻並未停留細察，仿佛心神另有所系，竟未注意到了因氣息中的微弱紊亂與刻意壓抑的痛苦。
兩人于蒲團上相對而坐，禪房內一時寂然，只聞窗外細微風聲與燭火蓽撥輕響。
沉默在空氣中蔓延，帶著幾分無形的重量。
片刻，還是空庭首座率先打破沉寂，他的聲音低沉而平穩︰“你今日的經講的很好。剖析經義，直指本源，縱是證道院內許多研修多年的老僧，亦有所不及。”
了因眼簾微垂，體內經脈刺痛陣陣襲來，他勉力維持聲線平穩，淡淡道︰“多謝首座夸贊，小僧愧不敢當。”
見他並無多言，空庭首座略一沉吟，繼續道︰“那日空鶴所言……”他話語微頓，似在斟酌詞句。
“此事，可作廢。若你願意，本座可作主，許你即刻錄入籍冊，正式入我大無相寺山門，無需再等三日後的考核。”
了因聞言，倏然抬頭，目光如炬，直直望向空庭首座。
老僧卻在此刻眼簾低垂，避開了他的視線，手指無意識地捻動了一下掌中的佛珠。
這一細微動作落入了因眼中，他心中頓時雪亮如鏡。
原來如此！這突如其來的“恩典”，這回避的眼神……絕非單純的賞識，其下隱藏的，是某種不便明言的權衡與妥協，甚至還有可能與方才那陰毒一指隱隱呼應。
一股混雜著劇痛與憤慨的情緒自心底翻涌而上，幾乎沖垮他強自維持的平靜。
他深吸一口氣，這口氣息牽動了後背受損的經脈，帶來一陣尖銳的刺痛，讓他額角幾乎滲出冷汗。
他強行壓下痛楚與怒火，緩緩卻堅定地搖頭︰“首座好意，小僧心領。然當日之言，既出如山，依舊作數，這大無相寺弟子的身份，小僧——要親自去拿！”
空庭首座凝視他片刻，緩緩點頭，語氣中听不出太多情緒︰“志氣可嘉，佛法修行，正需此等不移之心。”
然而，贊許之後，禪房內再度陷入沉默。
這位執掌戒律、素以威嚴冷峻著稱的一院首座，此刻竟顯得有些躊躇，手指不斷捻動著佛珠，嘴唇囁嚅了幾下，似乎有難以啟齒之言。
終于，他像是下定了決心，抬起眼，目光卻依舊有些游移，不再如往日般銳利逼人，聲音也失去了平日的果決，甚至帶上了一絲罕見的、與他身份極不相符的結巴與滯澀︰
“了因……呃，寺中……寺中的意思，是希望……嗯……三日後的考核之中，你……你不要可以針對那九皇子，或許……或許可暫避鋒芒，不必……不必全力相爭，以求……以求圓滿。”
這番話斷斷續續，說得極為艱難，仿佛每個字都重若千鈞。
“寺中？”
了因捕捉到這個詞，心中猛地一沉，那強烈的悲憤之情如潮水般洶涌襲來，瞬間淹沒了先前所有的猜測與怒意。
這竟是……“寺中”的意思？