然而，就在此刻，人群中陸朝陽忽然朗聲開口︰“若陸某未記錯，了因師傅在這兩萬多階上，統共只停留三次。而旁人每每登臨，皆要駐足，但不到半炷香便再度舉步——唯有了因師傅，僅停留了三次，而且每次都長達數個時辰。這其間差異，豈不令人深思？”
此言一出，如同投入平靜湖面的石子，立刻激蕩起新的漣漪。
“不錯，那了因和尚在這階段，三處停留，而且每次都是數個時辰，難道他就是在那三次參透的玄妙？”
“不對！”立即有人反駁︰“其他人在那階段總要短暫停留，便會再次上前，可見並非停留的時間越長越好。”
有人驚呼︰“如此說來，並非是停留得越久，感悟就越深？甚至可能適得其反？”
“正是此理！那階段考驗的是悟性、慧根與剎那的靈光，了因和尚能在時限內有所得，恰是其非凡悟性的體現！”
這時，另一個問題被拋了出來︰“諸位可知，在了因之前，可有人曾參透這秘密？”
個問題讓場面安靜了一瞬，隨即不少人臉上浮現出古怪的神色。
很快，一個帶著笑意的聲音打破了寂靜︰“呵呵，若之前真有人參透了這最終奧秘，我等今日又何須等到空生方丈點破，才知曉其中玄機？”
是啊！若前人早已堪破，這秘密早已不是秘密。
想通了這一點，高台上的數千道目光再次齊刷刷地投向玉階上那個沉穩前行的身影，眼中的熱度瞬間回歸，並且比之前更加熾烈！
原來並非他僥幸取巧，而是他做到了前人未曾做到之事！這是何等驚人的悟性與慧根？
與此同時，大無相寺諸位首座、長老正為空生方丈之言與了因之象低聲議論不絕，忽見一褐衣僧人悄步穿入人群，徑至諸首座面前。
來人眉目沉靜，氣度凝穩，正是方丈空丈身側近侍。
戒律院首座空庭抬眸見他，微露詢色，褐衣僧合十一禮，低聲稟道︰“空庭首座，方丈有請。”
空庭聞言神色微動，當即起身。
就在他起身的剎那，空善與空言兩位首座對視一眼，眼中皆閃過一絲不易察覺的深意。
而就在空生方丈說話之時，了因已經來到了第九十四階上。
而九皇子便在此階靜立，此時他雙目緊閉，額間隱現汗珠，顯然正深陷于某種考驗之中。
由于最後九十九階嚴禁爭斗，了因自然是不敢動手。
然而就在他抬腳的剎那，卻猛地頓住了——
他從九皇子身上感受到了一縷極淡卻異常熟悉的波動。
那是……舍利子的氣息。
了因先後接觸過兩枚舍利，更曾將其中一枚貼身收藏許久，對其氣息再敏感不過。
那氣息正從九皇子身上隱隱透出，雖然微弱得幾乎難以察覺，但卻逃不過了因的感知。
恰在此時，上方空生方丈解釋“神通之機”玄妙的聲音遙遙傳來，字字清晰入耳。
了因抬眼望向高台，恰好看見空庭首座悄然離席。
“原來如此……”
了因心中驀然一亮，同時冷笑，這大無相寺當真是‘用心良苦！’
這這“神通之機“玄妙非常，乃是感悟所得，他可不信有人能憑空窺探。
就算對方真的探測到了，可他乃是佛門弟子，又在參與大無相寺考核，即便被察覺異常，于情于理也不該當場拆穿。
“九皇子，舍利子……”
了因袖下五指緩緩收攏，鼻間逸出一聲幾不可聞的輕嗤。
"越是這般算計，越要教你們明白，你們——押錯寶了！"
了因不再看那仍在閉目掙扎的九皇子，心中徹骨的冷意化作更堅定的步伐。
他拂袖而上，一步，兩步……平穩而迅速，與下方仍在苦苦堅持的眾人形成了鮮明對比。
高台之上，數千道目光灼灼，緊隨著他的身影。驚嘆聲、議論聲低低回蕩。
當他終于穩穩踏足象征圓滿終局的第九萬九千九百九十九階玉台時，早有兩人含笑迎上。
“恭喜了因師傅”
“恭喜了因師傅率先登頂！”
正是陸朝陽與甦清屏。他們一路相伴而行，此刻見了因成功登臨，皆是誠心道賀。
陸朝陽依舊是那副爽朗模樣，蒲扇般的大手重重拍在了因的肩膀上，力道不輕，語氣卻滿是佩服︰“好家伙！我就知道了因師傅你藏得深！果然……”
甦清屏則含蓄許多，眸光清亮，唇角含笑，向了因盈盈一禮︰“了因師傅悟性超絕，清屏佩服。此番率先堪破玄機、登臨絕頂，不日必將名揚南荒。”
了因連忙合十還禮︰“陸兄、甦姑娘過譽，小僧不過是蒙佛祖庇佑罷了。”
陸朝陽哈哈一笑，又用力拍了拍了因，隨即像是想起了什麼，扭頭朝著一位身著青袍、面容清 的老者擠了擠眼楮，做了個頗為搞怪的得意表情。
宋長老見狀呼吸一滯，胡子都險些揪下幾根。
就在他們交談之際，下方玉階之上，九皇子周身氣息猛地一陣劇烈波動，他緊閉的雙眼豁然睜開，眼底深處掠過一絲疲憊。
在經歷了漫長的掙扎之後，他終于是闖過了第九十四階的關卡。
長長吁出一口濁氣，他下意識抬頭望向最高處——表情驟然凝住。
問禪路盡頭，了因正與陸、甦二人談笑風生。
似乎察覺到有人在看自己，了因緩緩轉頭。
四目相對。
了因那平靜淡然的神情，以及那雙似乎無意間掃過、帶著一絲若有似無的蔑視眼神，像一根尖刺，狠狠扎進了九皇子心頭。
他貴為天潢貴冑，自幼天賦異稟，備受尊崇，何曾被人用這等目光注視過？
尤其是在這萬眾矚目之下，自己苦苦掙扎方才過關，對方卻早已雲淡風輕地立于絕頂與人談笑！強烈的屈辱感與妒火瞬間涌起，幾乎要沖垮他的理智。
然而，九皇子畢竟非是常人，他深吸一口氣，強行將翻騰的心緒壓下，眼神重新變得銳利而堅定。
現在不是計較這些的時候，登上終點才是首要目標！
他不再遲疑，再次邁開腳步，向著更高的玉階發起了沖擊。
時間悄然流逝，玉階之下，不斷有人邁步最後九十九階，卻再無一人能如了因那般如履平地。
了因已與陸朝陽、甦清屏在一旁稍作休息。
約莫半個時辰後，一道略顯踉蹌卻最終穩住的身影踏上了第九十九階玉台——正是九皇子。
他身形微晃，臉色因消耗過大而顯得有些蒼白，呼吸亦不如了因那般平穩綿長。
他站定之後，第一時間便是環顧四周，目光迅速找到了了因的身影。
見對方早已氣息勻淨，正與人低聲交談，一副從容自在的模樣，再對比自己幾乎是竭盡全力、耗時許久才勉強登頂的狼狽，九皇子的臉色瞬間變得更加難看，陰郁得幾乎能滴出水來。
先前被那“蔑視”眼神刺痛的感覺再次涌上心頭，且愈發強烈。