三萬階之後，每一級台階的壓力都以驚人的速度攀升。
行至三萬一千階，了因已能清晰感覺到脛骨傳來的細微震顫；
待到三萬二千階，肩關節處竟發出輕微的咯吱聲響。
“還不夠！”
察覺周身壓力尚在承受範圍內，了因緩緩吐出一口濁氣，正欲繼續向上——
這時，他身後卻傳來一陣嘈雜的腳步聲和肆無忌憚的談笑聲。
“喲，這不是青山寺了因大師嗎？怎麼走得比烏龜還慢？”
一個陰陽怪氣的聲音響起，語氣中滿是譏誚。
了因回頭，只見定陽候世子一群人正簇擁著九皇子走來。
對方錦衣華服，手持玉扇，此刻正用輕蔑的眼神打量著了因。
“看來這金鱗副榜也不過如此，連問禪路都走得這般艱難，莫非是走了什麼後門才上的榜？”
定陽侯世子趙元明故意提高了音量，引得周圍不少人都看了過來。
了因不欲糾纏，轉身便要繼續向上——這等淬煉肉身的機緣千載難逢，豈能為無聊之事分心？
“怎麼？被我說中了心事，連話都不敢回了？”
趙元明見他不理不睬，頓時覺得面上無光，語氣更加尖刻︰“金鱗榜？呵呵，若非我等懶得去爭，你這種野和尚也能上榜？”
了因依舊不語，腳步未停。
人群中的九皇子倒是從容前行，仿佛眼前紛擾與他毫無干系，連目光都未曾掃過了因一刻，宛若閑庭信步。
趙元明見狀了因無視他，更是惱怒，快步上前攔在了因面前︰“本世子與你說話，你竟敢無視？果然是小地方來的野和尚，一點禮數都不懂！”
了因終于停下腳步，抬眼看向趙元明，目光平靜無波︰“施主若無事，還請讓開。”
“讓開？”趙元明冷笑一聲︰“這問禪路是你家開的不成？本世子愛站哪兒就站哪兒。倒是你，走得這麼慢，擋著別人的路了，不如早點滾回你的青山寺去念經拜佛，何必在這里丟人現眼？”
他身後的幾個跟班頓時哄笑起來，紛紛附和︰
“世子說得是，這和尚怕是連問禪路都走不完吧？”
“金鱗副榜第三？我看是倒數第三還差不多！”
“听說青山寺連香火錢都湊不齊，難怪養出這麼個廢物。”
了因眉頭微皺，但仍強壓下心頭火氣，淡淡道︰“小僧如何行事，不勞施主費心。”
趙元明卻仿佛听到了什麼天大的笑話，玉扇“啪”地一合，指著了因的鼻子︰“不勞我費心？你站在這里就是礙眼！區區一個野和尚，也配與我等同登問禪路？也不照照鏡子看看自己什麼德行！”
“世子這般行徑，與市井潑婦何異？難道定陽侯府就是這般教養？”
趙元明頓時勃然大怒，臉色漲得通紅︰“好個牙尖嘴利的禿驢！竟敢辱我侯府！”
他右掌看似隨意一拂，實則暗藏陰狠內勁，悄無聲息地直取了因胸口。
了因正在全力抵抗問禪路的壓力，一時不防，只來得及側身避開要害，仍被這一掌結結實實地打在肩上。
他悶哼一聲，身形連晃數下，終是穩住腳步未曾傾倒。
然而那陰柔掌力雖不顯山露水，卻震得他五髒六腑如翻江倒海，一縷殷紅鮮血自唇角緩緩滲出。
趙元明見狀，得意洋洋地收回手，故作驚訝道︰“哎呀，了因大師這是怎麼了？莫非走這問禪路還會平地跌跤？看來金鱗副榜第三果然名不副實啊！”
他身後的跟班們立刻哄堂大笑，各種難听的話接踵而至︰
“什麼逆伐元丹，怕是吹出來的吧？”
“就這點本事也敢來大無相寺考核？真是笑死人了！”
“我看還是趕緊滾下山去吧，省得在這里丟人現眼！”
趙元明用玉扇掩口，故作優雅地說道︰“了因大師，若是實在撐不住就別硬撐了。畢竟小寺廟出來的，沒見過世面也是正常。這問禪路可不是什麼阿貓阿狗都能走的，您說是不是？”
了因緩緩拭去唇邊血跡，冷冽目光如冰刃般刺向趙元明。
趙元明被他看得心里發毛，卻仍強作鎮定︰“怎麼？不服氣？有本事你倒是走快些啊？不是金鱗副榜第三嗎？怎麼連我這個榜上無名的都不如？”
了因眼神冷冽，他一時不察，居然吃了這麼大虧，若非他根基扎實，怕是要當場出丑。
“施主看來是執意要在此地與小僧計較一番了？”
他聲線沉靜如古井，周身真氣卻已暗涌。
說話間，眉間那一點朱砂似的紅痣倏地閃過一抹極淡的紅芒，快得幾乎讓人以為是錯覺。
趙元明瞥見那抹異色，只當是自己眼花，聞言更是嗤笑出聲。
“怎麼？你還想動手不成？也好！本世子正好讓大家瞧瞧你這金鱗副榜第三的水分！”
“好了！”
就在這時，一直仿佛置身事外、悠然前行的九皇子驀然回首。
他方才似在遠眺雲山，此刻只淡淡吐出一字︰“走。”
這簡單一字，卻讓趙元明面色微變。
他雖囂張，卻不敢明目張膽違逆九皇子，只得狠狠瞪了了因一眼，冷哼一聲︰“算你走運！”
說罷，悻悻然收起折扇，跟在九皇子身後，加快步伐向前走去。
了因默然不語，只是看著他們離去的背影，眼神深處寒意更重。
他並未立刻動作，而是再次調息，將體內翻涌的氣血強行壓下。
周圍那些原本在看熱鬧的旁觀者見狀，低聲議論開來。
“嘖嘖，這了因和尚看起來名不副實啊，竟被定陽侯世子隨手一掌打傷了？”
“偷襲罷了，那世子分明是趁人之危，了因師傅正全力應對問禪路呢。”
“話不能這麼說，問禪路上誰不承受壓力？被一掌擊傷，終究還是自身修為不行吧？金鱗副榜第三，就這？”
“就是，即便是偷襲，也可見那世子的實力，定陽侯府底蘊還是深的。”
了因對身後的竊竊私語充耳不聞，仿佛那些議論的對象並非自己。
他調整好呼吸，再次拾級而上。
而空庭不愧是能在大無相寺擔任一院首座的強者。
僅一瞥便勘破玄機︰“他身上帶傷？”
空鶴急忙上前︰“啟稟首座，那了因前來我寺途中，曾被卷入兩位中三境強者的爭斗中。”
“倒是有幾分造化。”空庭首座淡淡頷首，不再多言。