李恪何等聰明，立刻洞悉了李泰的險惡用心。
他心中冷笑，面上卻是不動聲色，甚至帶著一絲坦然。他側過身，先是對李承乾微微頷首，表示贊同，隨後看向李泰微笑道。
“四弟所言，是關心則亂！不過，在我看來，林侯之心，怕是不全然在朝堂中樞之上一時的得失榮辱。”
他頓了頓，目光掃過李承乾，最終落回李泰臉上︰“他曾與我言，大唐疆域遼闊，四方未靖，好男兒志在四方！”
“譬如西域，廣袤萬里，乃我大唐與諸國交通之要沖，恪不才，願效仿班定遠，若能永鎮其地，揚我大唐國威，護佑商路暢通，使西域永固，方不負此生！”
“此等功業，于國于民，豈不比在長安汲汲于名利更有意義？”
他這番話，如同在微瀾的水面投下了一塊巨石！不僅明確回應了李泰的挑撥，更是當著太子和李泰的面，公然表明了自己“志在西域”，無意中樞之爭的態度！
直接將李泰暗示的“結黨”可能性，消弭于“為國戍邊”的宏大志向之中。
李承乾聞言，先是微微一怔，隨即眼中閃過一絲不易察覺的釋然和復雜情緒。
他看向李恪的目光，少了幾分審視，多了幾分屬于兄長般的溫和與一絲贊賞。
他接口道︰“三弟有此雄心，實乃大唐之福，父皇若知，必感欣慰。西域之事，確需得力之人鎮守，若成，功在千秋！”
李泰胖臉上的笑容瞬間僵住，他萬萬沒想到，李恪竟會如此直白地“自請遠藩”！
他精心拋出的挑撥之語，如同打在了空處，不僅沒能離間李承乾與李恪，反而讓李恪趁機表明了心跡，贏得了李承乾暫時的安心。
他強扯出一個笑容，干巴巴地說道︰“三哥志向高遠，弟弟佩服！” 隨後，便悻悻地轉過頭，重新將目光投向高台。
勛貴席上，竇奉節、侯元禮兩人見林平安遲遲未至，都不禁冷笑連連。
這狗東西肯定是怕了，不敢來了！
長孫沖表面風輕雲淡，實則內心巴不得林平安在這場辯道大會上丟盡顏面。
程處亮，程處默和尉遲寶琳等一眾將門二代則是滿臉焦急，因為約定論道的時間快到了，而林平安卻還沒有出現。
與高台之下皇子暗斗，勛貴雲集的觀禮席不同，在朱雀大街洶涌人潮的外圍邊緣，是另一番為生計奔波的市井景象。
各式小販的叫賣聲、食物的香氣與人群的嘈雜混在一起，充滿了煙火氣息。
一輛簡陋的木板車旁，武 正與楊氏忙碌著。
板車上架著一口熱氣騰騰的大鍋，里面翻滾著奶白色的羊肉湯，旁邊的蒸籠里摞著高高的蒸餅。
這便是她們母女三人如今安身立命的根本。
自從那日在應國公府以死相逼，為母親和妹妹武 爭得西院那處狹小破敗的棲身之所後，武 便變賣了所有能變賣的首飾，換來這輛板車和初始的食材。
今日辯道大會，人流如織，她們的生意異常火爆。
當然，除了人多，還有一個最大的原因，那就是武 即便布衣荊釵也難以遮掩的絕世容顏。
她穿著一身洗得發白的淺藍色粗布襦裙，縴細的脖頸上還纏著一圈干淨的布條，隱約透出底下未愈的傷痕。
然而，這一切都無損她的嬌顏。
冰雪般剔透的肌膚，精致絕倫的五官，尤其是那一雙鳳眸，流轉間帶著一絲與落魄處境截然不同的倔強與聰慧。
她偶爾展露的微笑，如同陰霾中乍現的陽光，足以讓周圍刻意駐足“買湯”的年輕公子們目眩神迷。
楊氏看著女兒忙碌的身影，心中既欣慰又酸楚。
欣慰的是生意尚可，或許能支撐她們度過這個寒冬。
酸楚的是，女兒這般品貌，本該在深閨中錦衣玉食，如今卻要拋頭露面，受這風霜之苦，還要應對那些不懷好意的目光。
現場雖有禁軍來回巡邏維持大秩序，但人潮實在太過洶涌，龍蛇混雜，武 母女的美貌與柔弱，很快便引起了幾名街頭潑皮的注意。
為首一名大漢，身材魁梧，滿臉橫肉，他盯著武 那窈窕的身段和傾城的側臉，喉結不自覺地滾動了一下，舔了舔干裂的嘴唇。
他低聲對身旁的同伴嘀咕︰“他媽的，這小娘皮真他娘的水靈！比平康坊的頭牌還帶勁！要是能弄到手……”
想到某些齷齪畫面，他再也按捺不住，擠開人群，大搖大擺地來到板車前。
“喂！給爺來碗羊肉湯，一張蒸餅！” 他嗓門粗嘎，一拍木板車，震得碗碟 當作響。
楊氏心中一緊，但不敢怠慢，連忙陪著笑臉，手腳麻利地盛好一碗熱氣騰騰的羊肉湯，恭敬地遞過去︰“客官，您的湯，小心燙！”
那大漢卻不伸手去接，一雙賊眼直勾勾地盯著正在低頭收錢的武 ，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙︰“爺要她端給我！”
他粗壯的手指，毫不客氣地指向了武 。
楊氏臉色一白，連忙擋在女兒身前，強笑道︰“這位客官，小女笨手笨腳，怕伺候不周，還是讓老身來吧……”
“少廢話！” 大漢不耐煩地一揮手，差點打翻楊氏手中的湯碗︰“爺就要她端！怎麼，看不起爺？”
武 抬起頭，眸中閃過一絲寒意但很快便逝去。
她看到後面還有不少等待的客人，又看到母親驚慌失措的樣子，咬了咬下唇，強壓下心頭的怒火。
她深知，孤兒寡母在外謀生，最忌與人爭執。她深吸一口氣，走上前，從母親手中接過那碗滾燙的羊肉湯，面無表情地遞向大漢︰“客官，請用。”
那大漢見武 屈服，臉上得色更濃，伸出粗糙骯髒的手，卻不是去接碗，而是徑直朝著武 白皙縴巧的手腕摸去︰“小娘子這手，可真嫩啊……”
就在他的手指即將觸踫到武 肌膚的剎那，武 眸中厲色一閃，手腕猛地向下一沉，隨即迅速抽回！
“嘩啦——！”
一整碗滾燙的羊肉湯，盡數潑灑在大漢伸過來的手臂和衣襟上！
“嗷——！”
盡管冬日衣衫厚實，但那滾燙的湯汁依舊透過布料，燙得大漢發出一聲殺豬般的慘嚎。
他猛地縮回手，只見手背上瞬間起了幾個大水泡，胸前的衣襟也濕透油膩，狼狽不堪。