不多時，以祿東贊為首，君沙瑟畢、統特勒緊隨，數十名藩邦使者魚貫入殿。
一番見禮過後，祿東贊上前一步，朝李世民拱手道︰“天可汗陛下明鑒！外臣等此番冒昧覲見，實因心中惶恐，百思不解！”
“吐蕃僻處高原，仰慕大唐文明久矣，一心交好，願為藩籬！和親之事雖未成，然我贊普與吐蕃上下，對天朝的敬仰之心，日月可鑒！”
“兩國相交，貴在誠信，亦重“禮”字！厚往薄來，乃天朝上國款待遠人之仁德，亦是四方諸國傾心歸附之根源。”
“此例一開，垂範百年，若驟然更改……外臣斗膽直言，恐令諸國心生疑慮，以為天朝心意有變，這……這豈不有損大唐海納百川之氣象，煌煌盛世之威望？”
他絕口不提“威脅”二字，卻將“大唐氣象”與“舊例”牢牢綁定，將自己置于維護大唐威望的“忠臣”位置。
這番話語落下，一些傾向于守舊的官員不禁微微頷首，覺得祿東贊言之有理。
君沙瑟畢緊隨其後，聲如洪鐘︰“西突厥兒郎敬重大唐武功，但更重信義！往年回禮如何，今年便該如何！若因小人讒言而更改舊例，豈不令盟友寒心？”
統特勒也甕聲道︰“薛延陀亦是此意！規矩不可廢！”
其余小國使者紛紛附和，一時間殿內喧嚷起來。
李世民胸中怒火翻騰，面上卻越發冷峻︰“若真心歸附，重在誠意，豈在財貨多寡？朕意已決，回禮按新制執行！”
祿東贊見狀，與君沙瑟畢、統特勒交換了一個眼神，帶領一眾使者齊刷刷跪倒在地，齊聲高呼。
“天可汗陛下三思！此例一開，藩國惶恐，邦交動蕩啊！”
逼宮！ 這是赤裸裸的逼宮！
一眾世家官員本就對林平安不滿，此刻見狀，紛紛出聲響應附和。
“陛下，使者們所言不無道理，祖制不可輕變，以免失藩國之心啊！”
“是啊，陛下萬不可听信小人之言！”
“請陛下三思！”
…………
所謂主辱臣死，房玄齡見李世民被逼到了牆角，忙跨步出列，他試圖以理服人，與祿東贊周旋︰“祿大相，邦交之道，在于互利共贏，而非單方面索取……”
然而，祿東贊等人早有準備，引經據典，巧舌如簧，你一言我一語，將房玄齡的道理一一駁斥或曲解。
房玄齡雖智計百出，但面對如此多早有預謀、且深諳漢家經典的對手，雙拳難敵四手，漸漸有些難以招架。
長孫無忌見狀，也沉著臉加入戰團，他與房玄齡配合，試圖穩住陣腳。
可祿東贊等人氣勢正盛，抓住“祖制”、“天朝體面”、“寒心”等幾點死死不放，長孫無忌和房玄齡雖竭力辯駁，卻始終難以徹底壓制對方。
隨後，御史柳範、權萬紀也按捺不住，出列聲援。
但他們骨子里乃是純粹的儒家門徒，思維跳不出“懷柔遠人”、“重義輕利”的條條框框，他們的加入，反而在某些方面被祿東贊等人利用，成了對方論證“祖制合理性”的佐證，局面依舊僵持，甚至隱隱有被對方佔據上風的趨勢。
程咬金、尉遲恭等武將看得是火冒三丈，眼見文官們“耍嘴皮子”不行，一個個開始擼胳膊挽袖子。
程咬金更是須發皆張，吼道︰“跟這幫喂不熟的白眼狼廢什麼話！陛下，讓俺老程……”
“知節！退下！”李世民出聲喝止。
在朝堂之上毆打使臣，無論緣由，大唐都將理虧，聲譽掃地。
程咬金等人只得憤憤不平地罵咧著退回隊列，雙眼噴火地瞪著那群跪在地上的使者。
局勢陷入僵局，文官辯不過，武將不能用強，李世民的目光，最終落在了自始至終還未發一言的魏征身上。
滿朝文武，若論直言敢諫、辯才無礙，除了林平安外，非魏征莫屬。
魏征微閉雙目，似在養神，實則內心天人交戰。他固有的觀念告訴他，維持舊制或許能換取暫時的安穩。
但昨日林平安那番“實事求是，經世致用”、“流水不腐”的言論，如同驚雷般在他腦海中久久回響。
他看到的是僵化的規矩帶來的財政負擔和潛在危機，是祿東贊等人貪婪的嘴臉，是大唐實實在在的利益受損！
想到此，魏征猛然睜眼，眼中閃過一絲決然。
他一咬牙，手持木笏，大步跨出文官隊列，直面祿東贊。
“祿大相，你口口聲聲古禮、慣例，言必稱《周禮》，語不離《王制》。本官想問，你所循之古禮，是為何時之禮？是周公制禮作樂，懷柔遠人之禮，還是春秋戰國，諸侯紛爭，以利相交之俗？”
這一問，便顯出了魏征的老辣。他沒有糾纏于具體回禮多少，而是直接質疑對方所依憑的“禮”本身的時代性和純潔性。
祿東贊微微一怔，隨即答道︰“魏公明鑒。禮之精神，亙古不變，厚往薄來，彰顯天朝氣度，乃懷柔遠人之核心，自周以降，莫不如此，外臣所學，乃是聖人之禮，非一時一地之俗。”
“好一個聖人之禮！”魏征踏前一步，氣勢陡增。
“《論語》有載，子曰︰君子喻于義，小人喻于利！祿大相，你今日率眾跪逼陛下，言辭懇切，所為者，究竟是義，還是利？”
“若為義，當體恤大唐連年天災，國庫不豐之艱難，主動請求減損回禮，方顯友邦之義！”
“若為利，則直索無妨，又何必披著古禮之外衣，行脅迫之實？此非君子所為，乃小人之舉也！”
魏征此言，如同利劍，直刺祿東贊的道德面具，試圖將他從“維護古禮”的道德高地上拉下來。
祿東贊眼中精光一閃，應對極快︰“魏公此言，恕外臣不敢苟同！《禮記•曲禮》有雲︰禮尚往來。往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也！”
“我等藩國，傾其所有，獻上賀禮，乃是遵循往之禮。大唐若以薄禮回之，便是來而不往，失禮在先！”
“外臣等據理力爭，正是為了維護“禮”之完整，此乃大義！若大唐果真艱難，更應遵循古禮，以厚禮展示陛下恩澤四海，安定人心，此方為化解艱難之上策！若因艱難而廢禮，豈非因噎廢食？”
他巧妙地將“利”的指控，化解為對“禮”的維護，並且反將一軍，指出大唐若因困難而減禮，反而是“失禮”和“因噎廢食”，更暗示厚禮才能安定人心。