甦建榮這算盤打得倒是響亮，他不怕袁家與杜家因他這句話便打了退堂鼓。
袁家是何等人家，這尊口開了，哪有說變就變的道理。而容氏代表的杜家，千里迢迢攜禮而來，更不會輕易變卦。
況且他說得在理，哪有不見到人，就定閨女親事的，只是“再議”罷了。
而此刻，甦建榮口中念叨的兩位公子，正等著杏榜揭曉。
“公子，公子，會元，會元！”
熙熙攘攘的人群之中，只听得一略帶江浙口音的小廝在杏榜前歡呼雀躍。此話一出，立時吸引眾人艷羨與好奇的目光。
因今歲春闈提前，有不少舉子來不及準備便倉促上京，而更多出身窮苦者，則連盤纏都未集齊，只能與春闈失之交臂。
在如此緊迫的情形之下，能在春闈奪得頭名，既要有才也要有財。
“啊呀，是袁兄！不出所料，可喜可賀！”
觀榜的人群之中，有一蓄著山羊須的舉子，此人正是此前登門拜訪袁頌私宅之人。他來了有些時辰，終于在最後一張黃紙之上找到自己的姓名、籍貫。喜上眉梢之際，听到有人大喊會元，他忍不住循聲望去，目光一掃，恰見那人正是袁頌的貼身小廝余年小哥，忙不迭撥開人群，欲跟著上前道喜。
此時的袁頌正倚在不遠處的一株杏樹下，不知何時一片蔥蔥杏葉落于肩頭，他不經意地將葉片拂去，才抬眼看向那溜須拍馬的山羊須，慢悠悠開口︰“意料之中，無甚可喜。”
言語輕描淡寫，卻張狂之至。山羊須訕訕一笑。他本就存著奉承之心，眼見自己已在榜上，自然願意跟在袁頌身後，期盼有朝一日得見袁大學士。正要上前多攀談幾句，誰知袁頌卻已翻身上馬，他只得道了句“會元郎”，以作辭別。
誰知袁頌卻不在意此等名號，只甩下一句︰“待我中得狀元，再喊不遲。”
此話若從旁人口中說出，難免惹人譏諷生酸，可出自內閣大學士袁之序的嫡親子佷之口，便無人敢置喙。只見那山羊須恭敬一揖，久久方才起身。
……
程氏在得知次日便是放榜之日後，一夜都沒睡安穩，翻來覆去數不清多少回，終于坐起身來。
容氏不在的日子，婆母接手中饋，並手把手帶著婉儀，教她如何持家。從前一直覺得婉儀小，心思單純，不適合管家。可在婆母的帶教之下，婉儀出乎意料地將事事打理得井井有條。程氏也終于明白，兒孫自有兒孫福，只要她不過于干涉，一切便已是最好。
因此，哪怕心中再如火燎，她都不能擾了衡兒清淨。
默默起身，行至案前，點了蠟燭之後，便在心中默念︰“觀自在菩薩，行深波若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……”
一遍又一遍，她漸漸心平氣靜，直至天色漸亮，杜衡前來請安。
“母親，貢院揭榜，孩兒去去就回。”
自從碼頭返回，衡兒便在書房之中，非要事不出。下場那日，再見他時，人已清瘦不少。除了一只針腳不太細致的青絹筆袋，他什麼都未帶，便去了貢院。
三場考畢，許多舉子是被人抬著出來的。而她的衡兒雖發絲凌亂，卻仍護著那只筆袋，穩步走出貢院。
“今日揭榜，怎還需帶它？”
程氏見今日杜衡又如下場那日一般，忍不住看著筆袋問道。
杜衡卻不遮掩，道︰“螢兒行前，特地縫了此筆袋與孩兒。此袋沐了聖人之氣，孩兒帶著他，心中安定。”
此話從一向循規蹈矩，從不怪力亂神的衡兒口中說出，讓程氏一時不知如何應聲，她張了張口，停了半晌才道︰“好，好！”
辭了母親之後，杜衡與清泉策馬去了貢院。因料到貢院附近車馬為患，他們便將馬栓在街角，步行前往。
誰知才行了幾步，便見已從貢院返回的席西岳。
席西岳一臉喜色，見到杜衡之後，更是大步向前。
杜衡心中明白幾分，對席西岳一揖︰“恭喜師兄，賀喜師兄！”
席西岳笑著拱手回禮︰“同喜，同喜。”語中難掩得意，“榜上三百一十五人，我一一看過，倒是驚喜連連。”
此話一出，杜衡身側的清泉眼楮一亮，望著公子，眼中滿是急切，幾乎要奔赴杏榜前為他探名次。
然而公子神色沉靜，面上絲毫不見急躁，清泉只得克制腳步，強忍著不讓自己一步步朝貢院方向挪去。
正當他心緒難安之際，一陣馬蹄聲自遠而近。如此人潮，竟然有人策馬？清泉抬頭一望，原是杜府熟人，袁頌袁公子。
席西岳本想告知杜衡名次，怎料袁頌翻身下馬，將手中馬鞭隨手丟給身旁小廝，便朝二人行來。他只得收了話頭，迎上前拱手道︰“恭喜袁兄，得中春闈頭名，實至名歸，可喜可賀！”
袁頌的倨傲向來只給他看不上之人，對于看得上的，出身大家的他自然比誰都懂得禮數。
“席兄客氣。”
拱手施禮後，他才好似看到席西岳身旁之杜衡，只見他不慌不忙，挑眉一笑︰“杜兄，一切安好？”
既然頭名是他，那麼杜衡無論何等名次，則均在他之下。
“那日碼頭，杜兄之話，言猶在耳。”一雙鳳目上挑，眼中仿若帶著刀鋒，“確實，心思放在備考之上才是當務之急。”
隨後，只听得他話鋒一轉，唇邊浮出一抹笑意，“反倒是杜兄，如今貴府清淨，應是最能靜心之時，怎的卻在我之下？莫不是，那心思，收得還不夠？”