“讓我想想，該從何說起。”
杜衡輕輕拍了拍甦螢的手，以示安撫。若不是方才那杯姜茶已下肚，此刻一提起督察院，他恐怕仍會感到一股寒意襲來。
“他們從一開始，就不在意那樁謠言。”
杜衡雙眼微眯，將所見所聞娓娓道來。
“我一進督察院，那兩名差役便領我去見一位名叫周成的監察御史。本以為既是有人揭帖告我私德不修，必然與瑾娘所散謠言有關。可這御史的問話方式，讓我覺得他並不在意謠言真假，而是借著謠言探听別的事。”
那周御史身形瘦削，官服罩在他身上，顯得空落落的。可他神情冷肅，一雙炯炯有神的眼楮卻叫人不敢小覷，官威十足。
起初，他只是循例問了我姓甚名誰、家住何處，隨後便讓我詳述傳謠的始末。我照實說來，話才出口幾句，他卻忽然插問一句︰“你是如何認識禮部尚書許崇年的？”
我雖一怔，仍如實作答，說父親在世時任禮部侍郎，為許大人的下屬，家中因此與許府略有往來。
他听後神情不變，仿佛那句突兀的問題只是隨口一問、無關緊要。
我便繼續敘說，可才過幾句，他又出聲打斷，問的依舊是與許崇年相關的事。
如此往復數次，我便明白了。這番問詢，不過是借著“揭帖告發”作掩，實則是要探查我是否知曉許尚書的底細。
我自問身正不怕影子斜，索性開門見山，道︰“周大人，那場謠言不過是表妹一時誤會，才犯了糊涂。若大人要查，我明日便可呈上人證、物證，以證清白。至于許府，我杜家與其並無深交，只因父親在世時偶有往來，此番入府，不過是除孝之後，隨母親赴許夫人的邀約而已。”
“在下守孝三年，閉戶不出，同年諸人皆可作證，大人一查便知真假。”
哪知那周御史冷笑一聲，仿佛听到了天大的笑話。
“杜解元，我說你是聰明呢，還是不聰明？”
他將手中毛筆往案上一擲，抬眼道︰“你既已看出我是為許崇年而來，又怎會天真地以為，憑你那幾樣人證物證，就能輕松了結此事，還你清白？”
“這麼說罷，不管你是哪一路的解元，若許崇年的事查不清楚，你的事也就別想善了。只能說你倒了大霉，與他許崇年沾上了關系！”
甦螢听後，亦覺一陣寒意襲身，低聲道︰“這麼說來，那背後之人，是要借你來做文章，對許崇年下刀。”
她輕輕蹙眉，片刻後才低語道︰“听那周御史這般肆無忌憚地說話，分明不怕你將此事傳出去。他既不忌諱許崇年知曉，只怕仗著有人撐腰。”
思及此，甦螢心下一凜，已隱隱意識到這背後或牽涉朝局。她的聲音也不自覺地帶上了顫意︰“監察御史專責整肅朝儀、監察百官，你不過是被人揭帖告發，卻驚動了他出面問話。這背後之人，只怕位高權重。”
甦螢深吸了一口氣，道︰“所以，表兄認定，此次春闈，注定無緣。”
甦螢語罷，杜衡怔然片刻。
他早已知曉螢兒才情過人，如今見她能從他一番敘述中，將來龍去脈剖析得頭頭是道、有理有據，從而推演出與他所想無異的結論，不由心中一動。
他看得出她眼中的不安與擔憂，並不是為他下不了場而遺憾，而是為他被動地卷入朝堂爭斗而憂心。
他忍不住出言安撫︰“此事的最壞結局，便是我與仕途永無交集，即便許崇年失了勢，朝堂紛爭也不至于波及至我。”
他說的雲淡風輕，甦螢听得卻忍不住鼻頭一酸。
她說過，人生有意義的事不止仕途一條，她也同他說過，她願意陪他懸壺濟世，做那仁心醫者。
然而，她更知道寒窗苦讀十余年，一個無權無勢無所依的學子，就這麼因朝堂爭斗而沒了前程，心中的無奈又能向何處述說？
淚水忍不住奪眶而出，想止也止不住。
杜衡看了心酸，認識螢兒至今，他何曾見過螢兒流過淚水？哪怕面對母親的刁難，丫鬟的誣陷，她都未曾掉過一滴眼淚。可就在今日，她便為他哭了兩回。
“螢兒！”
他雙手拂上甦螢雙頰，聲音低啞干澀︰“我杜衡何德何能，能得你青眼相待？”
他一面說著，一面用手指顫抖地抹去螢兒臉上的淚珠。可是那淚珠卻像方才來時的雨一般，怎麼擦也擦不完。他不敢再繼續，怕自己因握筆多年而生繭的手在她的白皙如玉的肌膚上留下印記。
可是，還有什麼，能柔軟無痕地將淚珠兒抹去？
情急之下，他俯身低頭，吻了上去。
他的柔軟唇瓣最先觸踫的是她的眼睫，那是淚珠的來處。她的長睫一顫，便有一顆顆淚珠隨之落下。他想知道，是否止了那顫動，淚水便能止住。
甦螢被杜衡突如其來的吻怔住，他的雙掌扶著她的雙頰，暖意從掌中傳來，緩緩驅散她心頭的不安與擔憂。
他的吻也是有溫度的，像是溫柔又憐惜的輕撫，撫過她的眼睫，給她以柔情。
似乎他的吻奏效了，杜衡只覺得螢兒的眼眸已不再被淚水泛濫，于是他接著往下，繼續用唇瓣輕點她面上殘留的淚珠。
先是鼻尖，再是臉頰，他的吻既輕且柔，仿若呵護心中最柔軟的寶貝，一路吻去她臉上的淚痕。
片刻之後，他的吻終于落在了她的唇瓣之上。
“螢兒，”他喃喃低語，“仕途也罷，風雨也罷，有你，便足矣。”