甦螢畢竟是寄住在杜府的表小姐，而袁頌只是外男。杜衡身為杜府唯一男丁，早已形同一家之主，自然是可以對袁頌下逐客令的。
可是袁頌是個什麼脾性？若是說些軟話，他也就忍了，咽下那口氣，道聲告辭。可偏偏杜衡這冷言冷語、毫不留情地下了逐客令，倒是把他那不羈的性子給激了出來。
只見袁頌笑得比方才更冷，那雙鳳眼斜入鬢角，竟有幾分戲文中武僧殺敵的架勢。他語氣輕慢，似笑非笑道︰“哦？原來杜兄也知道清譽二字該怎麼寫？”
話鋒一轉，語氣陡然鋒利︰“杜兄既然知道何為清譽，不如先管管那位替你擋刀的表妹，再替許尚書的千金遮一遮風頭，省得旁人順著歌謠，尋上門去。”
說罷，他目光轉向杜衡正握著甦螢的手，鳳眼微眯，冷冷一哂︰“怎麼？娥皇女英還不夠，杜兄還想把螢兒也一並算上？”
“你！”杜衡臉色驟變，正欲上前理論，卻見甦螢已狠狠甩開兩人的手，聲音陡然拔高︰“袁頌！”
“你鬧夠了沒有？”甦螢氣極，望著袁頌，胸膛起伏。
她並不知曉他們因何而起了爭執。可自昨日起，袁頌便三番兩次拿什麼三書六禮取笑她，如今又當著杜衡的面妄言下聘，甚至將她與娥皇女英並論！
她實在不能忍他這般口無遮攔，不管在誰面前都可將她當做玩笑。
“我看你才是那個不知清譽為何物的人！你說的這些話，才是真的在毀我名聲，你知不知道？！”
甦螢氣得雙眼泛紅，身體也打起了顫，袁頌知道，螢兒只有真的生氣了，才會這麼不受控地全身顫抖。見她這樣，方才劍拔弩張的他，心馬上便軟了，好言相勸道︰“好了好了，螢兒，我錯了。你別生氣，我這張嘴，是該打，該打。”
甦螢卻根本不願听他再多說半句，抬手指了指門外，帶著顫抖的語調下令道︰“你走！”
袁頌不敢再違她意，神色都有些收斂了，微微躬身，退至門邊時指了指腳邊的木匣，道︰“你要的畫，都在匣子里。我這就走。你別氣，桌上有茶，你喝兩口。”然後才不放心地，一步三回頭地走了。
袁頌一走，甦螢便再也撐不住了。她一向如此，氣急先是發抖，過後便像是泄了力氣一般軟下去。
她腳下一虛，身子踉蹌，幸得杜衡眼疾手快，一把扶住了她，喚了一聲︰“螢兒！”
此時偏廳之內早已無其他隨從、丫鬟在場，可見清泉已經頗有眼色地將人都清了出去。
甦螢掙扎地將手掙脫，杜衡怕她有事，也不敢僵持，只用手虛護在甦螢身側，道︰“螢兒，你坐下歇歇。”
看著甦螢臉色蒼白，雙眼泛紅的模樣，杜衡後悔不已。他不該被袁頌輕輕一激，听到他要下聘，便失了往日的分寸。父母之命，媒妁之言，但凡有些禮數，都不可能像袁頌那樣，一切未定便張口宣揚。
他知道自己是情急了。
他強迫自己冷靜下來，也給螢兒一些緩和的時間，他不敢多言，也不敢再扶她，生怕又激著她。
可誰知，螢兒緩了一會兒，卻朝他道起了歉︰“表兄，我不知道我進來之前，袁頌同你說了什麼，激得你揪住他的衣襟。他這人從小便口無遮攔，若是他說了什麼惹惱了你，我代他向你道個歉，你莫要往心里去。”
話音落下，便匆匆向他一福身，打算離去。
杜衡千想萬想都沒有想到甦螢緩過來的第一句話竟是替袁頌道歉。他才想起方才袁頌的自介，原來袁頌說的半點兒都沒有摻假，螢兒與他果真自小相識，兩人有著青梅竹馬之誼。
他只覺心中酸澀難忍，幾日不得見的壓抑終于在這一刻決堤，他將手一伸，攔住了甦螢的去路。
聲音低啞到連他自己都未曾料到，他說︰“螢兒，袁頌惹你生氣，你尚能替他說話，可我呢？”
“那日你說了你想說的，今日，能否也容我說一說我想說的？”
甦螢一怔，望著擋在身前的杜衡，高大挺立，宛如一道銅牆鐵壁。她從未見過他露出如此沮喪卻又執著的神情，心頭一緊，竟生出幾分不忍。
見甦螢停下了腳步，那冷峻緊蹙的眉眼才有了舒緩之意，他嘆了一口氣道︰“那日藏書閣中，你將自己為何上京的緣由說與我听，是想讓我知難而退罷？我打實沒有想到，這天下竟有這等親生父親听信繼室之言，將掌上明珠當作物品以作交換利益之用的有違人倫之人！”
“可是你說的這些，並不會如你所願，讓我拒你于千里之外。反而只會讓我更加心疼于你，心疼為何不早些認識你，心疼你一個人抗爭自救。”
“之後，你拿士庶不通婚來搪塞于我，可是螢兒啊，你自己明明就是那最唾棄三從四德、男尊女卑之人，這話從你口中說出，又怎能讓人信服？”
“你從小在書院同男子一起讀書，又如此精通藏書閣之物，我相信你定讀過這句︰‘男女議親不可貪其閥閱之高’，婚姻者，觀其才行，不在門戶。”
杜衡忍不住又上前一步，動情道︰“螢兒，你那日所說之話，于我沒有任何說服之力。在我眼里，你德比孟光，才比班昭，我對你之情意，也並非一時起意，妄念突生。我敬你，重你，心悅于你，我，”
“表兄，慎言！”