“胡鬧！”容氏一听，忙喝聲制止，“這話也是你能亂說的？”
金絲玉帛，雁書喜緞，這些分明就是三書六禮、下聘之物。袁頌這一番話，實在太過大膽，容氏不得不打斷他。
然而袁頌卻未曾起身，仍維持著行禮之姿，道︰“小佷之言，句句發自肺腑。小佷也知，良緣講究父母之命、媒妁之言。小佷這便回府，請家伯代父母前來下聘。”
說罷，他又鄭重一揖，起身時朝甦螢望來，那眼神陌生又鄭重，不似往昔慣常的嬉笑神色。隨後，他讓清雲領路，自行出了杜府，只留下容氏與甦螢愕然相對于偏廳之中。
大約過了半晌，甦螢同姨母才漸漸回過神來。
她一邊望向門口，一邊低聲道︰“姨母，你別听他胡說，他這是在同我鬧脾氣呢！”
甦螢自認是了解袁頌的。她想著，定是那燈會入畫一事惹得他心中不快。袁頌向來如此，小時候帶她玩，陪她鬧，可一旦旁人也想與她親近，他便像是被人搶了零嘴兒似的，非得把她奪回來，只許她一個人同他玩。
記得年幼時，書院里來了位新人，看著比袁頌也大不了幾歲。那時她因撞窗之事被外祖準許進入正屋听講，只是仍隔著一道屏風，不與旁人離得太近。那新人頭一回見有女子同男子一同上課，年紀還這般稚小，便起了心思，想考教她一番。
書院里只有袁頌比她大了一歲，其他師兄均已成年。他們從不把她當回事，即便她文章寫得有模有樣，也只把她當成小孩子哄著。如今有人要同她對文，她自是欣然應戰。
誰知這事傳到袁頌耳中，他立馬拉下臉，擋在她前頭，對那人道︰“想跟她比，得先贏了我。”
甦螢外祖的書院可不是想進就進的，需得外祖親自考核。而袁頌能年紀小小便入讀其中，自是極有天分。那新人不知深淺，自覺年長幾歲，總不至于輸給個稚童，誰知卻被袁頌“打”得心服口服，他連連贊嘆袁頌之文切題新穎，妙不可言。
只見他鳳眼一挑，嘴角一勾，指著甦螢，對新生說道︰“她，人稱書院女狀元。你連我都贏不了，還想找她比？我勸你趁早歇了這心思吧！”
一句話，說得那新人此後見她都只遠遠一禮，“師姐”喚得格外恭敬，再不敢有絲毫輕慢。
甦螢想著，眼下這樁事，倒也與當年那一幕頗有幾分相似。那時，他不許旁人同她對文，便自己來比，讓人知難而退。如今，他不許旁人靠近她，便自己提親，斷了他人念想。說白了，他還是兒時心性。
想到這里，甦螢是又好笑又好氣。笑的是，三年不見，他除了個高了些，五官開闊了些，可那“護食”的模樣，一點兒沒變。氣的是，這廝一邪性起來，便口無遮攔，一通亂說。竟然將下聘二字說得如此順嘴，她恨不能回雁蕩一趟，借來外祖的那把戒尺，教訓教訓他這張亂說話的嘴。
可容氏卻有不同想法，螢兒這是身在此山中，當局者迷而已。小時，袁頌日日帶著螢兒，滿雁蕩山里轉悠。她看著方才袁頌望螢兒的樣子，深知他對螢兒的情意與兒時比，只增不減。更何況母親來信，也提到了袁頌母親主動打听螢兒。她心中便是定了幾分。
只是唯有一點，她還有些遲疑。便是，這袁頌似乎還是不夠沉穩，過于輕佻了。
罷了，罷了，既然他說了要回去，那就看他會不會再來罷！這事哪有請伯父伯母出面的，想這些還是有些為時過早。
杜衡與程氏回府時，已日落西山。他騎著馬在先，隱約瞧著似乎有個小乞丐在府門口徘徊。
他讓清泉上去查看，誰知清泉剛下馬，那小乞丐便發現了他們，一溜煙就跑了。
于是，便未再在意，等著清泉把門敲開，回了府中。
待用完晚膳，收拾完畢，回到書房，已近亥時。
按往常，他總要一覽一日所作，並想想翌日規劃。然而，今日去了南市畫坊，又去了許府。心里卻還是不甚安定，以至于連拿本書讀一讀，也無心其上。
他讓清泉將桃溪喚了來。
桃溪自是知道公子尋她所為何事。
而她卻沒將事情辦好，什麼都沒說，便被小姐勸了回去。
于是，心中惴惴的她，進了書房之後，視線始終不敢抬起，近了杜衡跟前，一面行禮，一面輕聲道了句︰“公子。”
杜衡問︰“書冊送去了嗎？”
桃溪在書房也伺候了多年，雖然不是如春暖姐姐和清泉管事那樣近身伺候，卻也知道，藏著不說或只撿好的說，公子都不會高興。
于是，她朝杜衡磕了個頭，將甦螢眼都未瞧那書冊一眼，以及說自己早晚會離開，勸她回杜衡書房的話，一字不差地說與杜衡。
她心知公子會生氣，所以她不敢起身，只垂著頭，低著眼，跪著將話說出。
整個書房靜得嚇人，耳邊只傳來宣紙被揉捏成團的聲響。沙沙，沙沙，桃溪只覺得這聲音磨人，于是，頭便垂得更低了。
不知過了多久，頭頂處傳來一聲嘆息︰“我知道了，你呢，你想回來嗎？”
桃溪聞言立刻又伏在地上，她說︰“小姐心善人好，只要她在杜府一日，奴婢便伺候她一日。”
“好，明日我去同二夫人說一聲，你就去偏院伺候小姐吧。”
桃溪欣喜不已，趕忙謝恩。
只是在起身之際，又听到公子說道︰“你若是去了小姐那邊，凡事就以小姐為先。我這里，便與你無甚關系了。你听明白了嗎？”
桃溪頓了一頓，但很快便領悟公子話中之意，公子的意思是，若是跟了小姐，便是小姐的人。她不能像現在這樣，有句話叫什麼來著，心在曹營，身在漢？她可是從小在書房跟著春暖姐姐學做事的，她知道她要做個忠僕，她也知道如何做一個忠僕。
她道了聲“是”後，杜衡便讓她退了下去。
桃溪和清泉離開後，書房又一次靜了下來。平日里，杜衡是喜歡這般靜謐無聲的，這樣他可以心無旁騖地將所有心思用在案頭之上。可今夜，這樣的靜謐卻讓他無所適從。
他們之間的情意，不能由她一人說了算，她也該听听他的想法。
否則，有失公允。