桃溪見表小姐望著自己若有所思，低頭檢查自己的衣裙，沒發覺什麼錯漏之處，有些不明所以，于是開口問道︰“小姐？是奴婢有什麼做得不對嗎？”
甦螢笑著搖頭，道︰“不，你做的很好，有你在，我在藏書閣也不覺冷清了。”
桃溪听後，有些靦腆地道了聲︰“小姐。”
甦螢見狀，便更想驗證心中所想，她走近書案，道︰“今天不急著核查書目，我想先把功課做了。”
她一邊鋪好宣紙，一邊隨口問道︰“桃溪，你可會研墨？”
桃溪正要作答，嘴張了張卻又閉上，抿了抿唇後，才有些窘然道︰“表小姐，奴婢只是識得些字，磨墨滌硯，奴婢不會。”
好一個磨墨滌硯！
甦螢不覺莞爾，她只是問會不會研墨，只需答會或不會便好，可桃溪偏偏說她不會磨墨滌硯。就像是有人問，你吃過羊肉嗎？只會答曰吃過或不曾吃過，絕不會說羊肉太過腥羶，我從未吃過。
更何況，磨墨滌硯四字又怎會從一個只在前院干粗活，只識得些字的丫鬟口中說出？
甦螢面上未露分毫，只點了點頭，仿佛真的只是隨口一問。
她挽袖拿起硯滴，輕輕往硯中注了幾滴水後，便執起墨條開始研墨。
她磨得很用心，很安靜，桃溪也跟著在一旁看入了神，一圈又一圈，硯中的清水漸漸充滿了墨色。
甦螢微微側頭，看著桃溪的視線落在硯台之上，忽然試探道︰“這墨汁可用否？”
“有些發灰，再磨一會兒？”
桃溪看得認真，一時順嘴答了一句。
甦螢“哦”了一聲，似乎也是順耳一听，像是什麼都沒發生似的，繼續畫圈研磨，一直到沒有阻滯之力，墨色沉穩後才停了手。
一番有意無意的試探下來，甦螢心中已然有數。桃溪年紀尚小，來藏書閣之前，應是先在內院隨管事僕婦受教，後又隨大丫鬟在書房中做事。
杜府中，老夫人與西院皆設有書房，答案呼之欲出，可是甦螢卻願桃溪是老夫人派來的。她有些發擰地想再探上一探。
佯裝無意，甦螢提筆點墨，開始書寫白先生的功課︰“臥之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦磚，明其習勞，主執勤也。齋告先君，明當主繼祭祀也。三者蓋女人之常道，禮法之典教矣。”
此題出自《女誡》，大義是女子出嫁從夫，要對丈夫卑微，要對家事勤快，要對公婆孝順，此為女子三德。
然而甦螢向來不喜這些將女子困囿的條條框框，她瞥了一眼題目，胸中似有千言萬語要抒發，不知不覺寫了一大篇駁論。
“夫妻若是以尊卑分，何來舉案齊眉？
……
天道酬勤，不僅對女子，對男子亦然。
……
孝順公婆，亦不忘父母。”
寫到最後一句時，甦螢頓了一頓，又添上了一句補充︰“不父不母者不在其列。”
一通反駁之後，頓覺舒暢，甦螢遂放下筆，隨手拿起了那雪竹扶風的硯屏，不經意道︰“這雪竹顏色青翠，不知另一只硯屏上的梅，是紅的還是粉的？”
桃溪見甦螢提筆，便自覺立于一旁，眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲，只靜靜听候吩咐。唯有在書房伺候過的丫鬟，才會這樣站于離書案不遠不近之處，恰到好處。
她听著甦螢停筆詢問，經年培養的習慣可不是那麼好就改的，嘴比心思動得快，立時便作了答︰“紅梅傲雪，那梅自然是紅的。”
甦螢了悟道︰“是啊，紅梅傲雪，我竟忘了名字。”
似是未對桃溪的作答有疑心，而是從容的放下硯屏，執筆在紙上落款。
桃溪答完就意識到說漏了嘴，她一在前院的丫頭，怎能曉得另一只硯屏？心中懊惱不已，連帶臉蛋也紅撲撲的。可瞧見表小姐繼續提筆寫字，似是沒有察覺？這才將提著的心放下幾分。
來之前，公子可是囑咐過的，嚴守身份，做好本分，勿讓表小姐疑心。
甦螢已證心中答案，卻沒有猜中謎題的欣喜，那種說不清道不明的情緒又一次倏然翻涌，像是要沖破那道她強行設下的屏障。
咚咚咚，一記敲門聲突然響起，攪得人心慌亂，桃溪前去應門，而她卻不敢回頭。
一時之間，只覺得口干舌燥，臉頰發燙。
右手執筆尚懸在空中，不敢放下，她生怕自己的一個動作，便會讓來者察覺她的心慌意亂。
“螢兒姐姐，白先生的題我又寫不出來了！”
一句嬌嗔之聲，終于讓甦螢緊張的情緒松了下來，似乎松懈得太快，連手也軟了，喀拉一聲，湖州制的上好羊毫便這麼掉落在地上，地面沾了好些個墨點，雜亂無章，好似她此刻的心跳。
上回功課便是甦螢提點，婉儀午膳後尋思早點完成功課，年前就能得空多玩幾日，于是興致勃勃地讓巧書備紙、研墨，待一切就緒後，卻發現自己提筆忘字，原本胸有成竹的她，竟然文思阻滯。
她先去的哥哥書房，沒曾想他以溫習為由，將她拒之門外。嘴里雖然嘟噥，卻也知哥哥備考重要，遂出了西院，來到藏書閣。
“螢兒姐姐，你怎麼了？”
剛被桃溪迎進屋內，婉儀便瞧見甦螢紅一陣白一陣的臉，還有那地上筆和點點墨跡。
“沒什麼，沒什麼，一時沒拿住筆而已。”
甦螢忙笑著掩飾，正要俯身拾筆，卻被桃溪攔下︰“表小姐，讓奴婢來清掃。”
說著便拾起了筆，隨後拿著布擦拭墨跡。
婉儀看著這小丫鬟伶俐，不由多看了幾眼，而後“咦”了一聲︰“你叫什麼名字？我是不是在哪兒見過你？”
桃溪一听，正在擦地的手明顯一頓，正當她要起身回答時，甦螢卻護住了她。
“白先生的題，何處不明，讓我瞧瞧。”
一句話便讓婉儀想起了此行目的，立時便將對桃溪的好奇拋諸腦後，她忙拉起甦螢的手親近。
正當她要開口詢問不明之處時，卻一眼瞥見書案上已經寫就的文章，不由驚訝道︰“姐姐，白先生的功課您寫完了？”
甦螢這才反應，方才洋洋灑灑寫的一篇文章甚為反骨，簡直是把世人推崇的女子德行駁了個遍。她忙搖頭道︰“不是，不是，這張是我作著玩的。先生的功課，正要寫，還沒起頭呢！”
說著將那紙反手一壓，不敢再多看一眼。
這文章要是讓人瞧了去，定是要批她一個姑娘家，無德無禮，驚世駭俗。