容氏的一番話，雖未挑明，卻也直截了當，更何況听話之人是他杜衡。
“二嬸放心，佷兒明白！”
杜衡拱手作揖，恭敬自斂。
容氏見他，一臉受教，想來衡哥兒已知曉她的意思，面上才漸露出滿意笑容。
衡哥兒學問、人品皆是一流。
她既不撮合，也不攔阻，一切觀其所為。
螢兒給不了他家底與前程，他若心懷大志，此時斷了念想，對誰都好。倘若他當真有意，那便自己踏出一條路來。
用意已達，容氏遂將心思轉移到了中饋之上，她看向杜衡，正色道︰“臘八已過，小年不日便到。今日是我接管中饋的第一日，二嬸需借你一用。”
杜衡也跟著神色一凜，恭敬道︰“二嬸，請說。”
“速速招齊管事與管家僕婦來東院偏廳稟事，這三日讓清泉先在我跟前，我需要一個能傳話跑腿之人。”
獨自留在偏院的甦螢，自是不知姨母已接管了一府中饋。她只覺為何姨母去了那麼久，還未回還？
昨日藏書閣那般陣仗，雖說姨母讓她安心，可她還是忐忑不已，總覺得還有不盡之處。程氏畢竟是當家主母，這事果真就此消停？
思慮片刻後，她還是決定走一趟。
之前提過，偏院與供下人進出的角門離得較近，難免路上會遇見一些負責采買或做事的小廝丫頭。
從前，三三兩兩的下人，偶有停下喊她一聲表小姐，可今日，卻不同尋常。路上的僕從丫鬟們，無論手上是否有活兒，個個都停下來朝她行禮致意。
“表小姐，奴婢給您請安了。”
“表小姐，早。”
沒走幾步，有個拿著掃帚的婆子也殷勤上前道︰“表小姐，今日一早，老婆子我便先將藏書閣院口打掃了一番，您平日若是需要額外打理，只管讓桃溪姑娘喊我，老婆子我姓張，小姐不嫌，喊我一聲張婆子便是。”
甦螢一怔，桃溪是何許人也？經這張婆子一說，她停下了前去東院的腳步，起了先去藏書閣一探的念頭。
昨日那事，她自知清白有理，可卻還心有余悸。當她行至藏書閣門前時，不由自主地停下來了腳步，似有猶豫。
誰知，藏書閣的大門在此時被打開，一個長相討喜的小丫頭手拿簸箕出了來，似是剛打掃了一遍書閣。
桃溪見到甦螢，遂將簸箕放在地上，給甦螢規規矩矩地行禮，道︰“表小姐，奴婢桃溪，今日起便在藏書閣里當差。”
未待甦螢發問，她便自報家門︰“奴婢原先在前院做活，因識得些字，被指派來藏書閣，供表小姐差遣。”
見桃溪畢恭畢敬，甦螢雖仍心有疑惑，卻不願繼續在門口停留，以免惹得來往經過的下人注目，便走入內。
藏書閣的前院，確如張婆子所說，打掃得甚為干淨，早無昨日的凌亂。她穿過前院，踏入書閣內部，里面同樣整齊干淨，書案上的物件沒有任何更換，反而還多了一些大件。
桃溪跟在甦螢身後，見表小姐腳步稍稍停滯，便抬頭順著她站立方向望去，心中了然，解釋道︰“表小姐打理藏書閣，總有要淨手之時，奴婢擅自主張添了這面盆架，小姐日後就不用進出數回。”
甦螢沒有出聲，只是近前了幾步，這是一件一人高的黃花梨木六足面盆架，最高處一左一右伸出兩端靈芝雕飾的圓角，其中一角掛著一素淨的帕子，顯然是為擦手而用。架上穩穩擱著一只盛水銅盆，沿口有一圈細致的水波紋路。
“這面盆架不是俗物，你從何取得？還有這書案上的物件，都記在你家公子名下，為何還不收走？”
甦螢見書閣內的物件不減反增，心中疑問更甚︰“你是誰指派來的？可有經得大夫人的同意？”
“藏書閣乃二夫人所有，你既被派遣來此，為何還要繼續混淆錯用這些不屬于二夫人的物件？難道不怕夫人們怪罪嗎？”
昨日她與姨母離開之後，究竟發生何事，她並不知曉。今日，從她一出偏院，便處處透著不尋常。就連這自稱從前院調來的桃溪，看似知無不言，卻又語焉不詳。
原想著逃離甦家，投奔姨母，只需靜候一年光景，早日尋個穩妥人家，嫁了便是。誰曾想，不過月余，竟被人無端做局陷害。
說她一朝被蛇咬，十年怕井繩也好，她只是不想再被人無端加害，誣陷，壓制在心中一夜的屈辱，終于在此爆發。
正當她情緒緊張之時，一道溫和之聲由遠而近傳來︰“這些物件已由二嬸同意，均已記在藏書閣名下。”
甦螢聞言倏地轉身。
藏書閣面東，此時正是太陽初升之時，杜衡立于門外，將刺眼的日光遮了大半。
他朝著甦螢頷首致意，遂走進書閣內，而他的身後，跟著的不是清泉，是另一位眉眼同樣機靈的小廝。
桃溪見公子到來，福身後便自覺立于一旁，那小廝也同樣朝著甦螢行禮後，便在門處守著，二人與主子們同在一屋，卻又保持著適當的距離。猶如杜衡此刻望著甦螢一般，堂堂正正，光明磊落。
他道︰“藏書閣是二叔與二嬸的心血，二叔去世後，便由二嬸一人打理，所有物品置辦全從二嬸名下所出，此為府中管理疏忽。昨日起，藏書閣一應支出均歸屬公中統一打理。”
“表妹替二嬸整理藏書閣書目，雖是情分所致，卻也是為杜府費了心力。表妹是客，怎可操勞？是以遣了桃溪前來，還望表妹勿要推辭。”
“昨日之事，皆是誤會，涉事下人已妥當處置。我在此再向表妹致歉。”
說著便對甦螢俯身作揖，語氣誠懇。
“表兄言重了！”
直到這時，甦螢的疑慮才算徹底打消，她只是有些無所適從，從前的她早已習慣靠自己解決所有的危機，如今她卻什麼都不用做，這事便已由他人出手解決。
杜衡望著眼前的甦螢，她的臉色已不復昨日的蒼白，只是那雙眼似乎還有些余悸未消。
說不清是憐惜還是有愧，杜衡提了提精神，道︰“我今日是為還書而來，听聞表妹立了借還的規矩，只是那日清泉听得不甚明白，我想著不如親自前來問問。表妹也知，我正在備考，日後會時不時來書閣借書，知曉借還規矩，也免得亂了表妹辛苦整理的心血。”
說罷，那原立于門處的小廝，便從懷中取出了《論語鄭氏注》，雙手將書呈于甦螢面前。