“螢兒，你才沐浴，身上還帶著濕氣，快趁熱喝了這碗甜湯，免得寒氣入體。”
甦螢未曾察覺容氏前來，聞聲回頭，見姨母正端著一冒著熱氣的瓷碗，忙不迭將帕子擱下，起身迎接。
“你別動手，小心燙。”
見甦螢伸手要接，容氏搖了搖頭，越過外甥女，徑直走向榻邊的案幾。
將湯碗安穩放下後，容氏才取出調羹遞給甦螢，柔聲道︰“快坐下，趁熱喝了。”
而她自己卻未落座，只順手拿起外甥女方才擱下的帕子，繼續替她細細拭著濕發。
見甦螢听話地拿起調羹，容氏才緩緩開口，佯裝漫不經心地問道︰“你這幾日去東院抄經，可有踫著什麼人？”
甦螢輕舀一勺湯，先嘗了一顆桂圓，綿軟香甜，已去了核。接著，又咬了一口紅棗，亦是果肉豐盈，空無一核。
甦螢心頭微暖，低頭舀湯的動作也柔緩了幾分。她自幼不喜帶核之物，沒想到這麼些年過去，姨母竟還記得。
感念姨母對自己的疼愛，她並未對姨母的問話起疑，乖巧地答道︰“每日就是同婉儀抄經，除了一些伺候的僕婦，未曾見過他人。”
容氏心下一定，繼續問道︰“藏書閣呢？”
甦螢又喝下一勺湯，全身暖洋洋的，舒服得來不及細想，便搖頭道︰“也沒有。”
在她看來清泉和雪鳶只是來藏書閣借了書便走，實是不算什麼必須要向姨母交代的事。
容氏听甦螢語氣自然，不見作偽，這才輕輕舒了口氣，低聲點頭道︰“那就好。”
窈窕淑女，君子好逑。她們容家的姑娘，品貌才情自不必說，衡哥兒也正值血氣方剛之時，年少慕艾，在所難免。
只要二人沒有私下往來，時日一長，嫁人的嫁人，科舉的科舉，即便真有什麼心思，久而久之，也就隨風去了。
想到此，容氏的心便更是落定幾分。
見姨母不再發問，甦螢卻覺得奇怪，轉頭問道︰“姨母，可是發生什麼事？”
容氏也不願甦螢多想，于是拿話遮掩︰“沒什麼事。姨母只是想著，獻經禮後，你同婉儀必定會陸續收到各家邀請。你平日里未曾見過什麼人，我尋思要不要給你說說，京城官家女眷宴會上的一些規矩？”
“姨母，我來京城，不是為攀高枝而來。”
此時甦螢已喝完甜湯，只見她放下手中瓷碗，起身拉著姨母一道在榻上坐下，緩緩道出深藏心底已久的真實心聲︰“回家的這兩年，林氏用盡各種方法刁難于我，就連那兩個小的，明面上叫我一聲長姊，暗地里也是有樣學樣，跟著林氏對我使絆。雖然他們得逞的時候少，可我卻早已累了。”
甦螢深嘆了一口氣，回想起在甦家的種種，胸口便有些發酸。
她從小由容氏、外祖母帶大，從未听她們說過父親與林氏的半句不是。十二歲時被接回了甦家，雖說舍不得外祖和外祖母，但她的心里，尤其是對生父甦建榮，是有所期待的。
可誰知，迎接她的，卻是綿里藏針的世情冷暖，飽含算計的鉤心斗角。
“甦家只不過因為做了茶葉生意，才慢慢在樂清有了立足之地。林氏從一個外室，步步算計，成了甦家的當家主母。按理說，她早已得償所願。可人心不足蛇吞象，她還是日日憂心，擔心我會分了甦建榮對她那倆孩子的寵，才如此迫不及待地要將我強許了人家。”
“但凡甦建榮對我有一絲真心的父女之情，他也不會僅听信林氏之言，便允我去相看那年逾五旬的商賈。可他終究還是心動了，只因那人能助他拓展北邊的生意。”
甦螢在此刻，才將心中對那個家的失望與怨恨真實流露。她對父親直呼其名，對林氏也絕不開口道一聲母親，這兩年在甦家的虛與委蛇，她早已厭倦。
“螢兒從來沒有想過要嫁進高門大戶，單單一個甦家，因忌憚我這個原配生的女兒便已生出不少事端。若我真嫁進了那樣的人家，身後沒個像樣的娘家支撐，還能有什麼盼頭？”
“您讓我好好抄經，望我在京城有個好名聲。我明白姨母心意，也確實用了心思，特意用魏碑體，另闢蹊徑。只是，螢兒爭來的這份體面，並不是為了要尋個名門貴冑、世家公子。螢兒只想找一戶簡單的詩書人家，讓他們知曉我的才情便好。”
“男女之情我不懂，可我卻知曉什麼是父母子女之情，兄弟姐妹之情。螢兒所願不多，只求姨母能幫著尋到一戶知書達理的人家，不求夫妻之間情深意重，只求相敬如賓，便足矣。”
甦螢說完，便將頭靠在了容氏的肩頭，安靜地不發一語。
容氏伸出手，一下一下地輕拂甦螢的背，就像小時候，甦螢抽泣著要找母親時，容氏也是這麼將她輕輕安撫，哄她入睡。
長姊因病去世，尸骨未寒，甦建榮便急不可耐地將外室接進甦府。
盡管恨極，看在螢兒還小的份上，容家一直也沒有同甦建榮鬧翻。念著螢兒終歸要回到甦家，他們容家人從未在螢兒面前說過一句甦建榮與林氏的不是。
沒想到，螢兒回甦家也就短短兩年，便將人情冷暖，酸甜苦辣嘗了個遍。
听完螢兒的話，容氏又氣又悲，沒想到外甥女小小年紀，心中竟已將往後的日子看得這般涼薄。
幾番欲開口勸慰，可嘴一張，卻又不知從何說起。
最終只化為一聲嘆息，輕聲哄道︰“姨母听你的，咱們只相看那些知書達理的簡單人家。”
然而心里卻又暗暗下了決定，她一定要替螢兒好生相看，那麼好的外甥女，她怎甘心讓她將來的日子，只余相敬如賓，卻無琴瑟和鳴，執手白頭？