當著他們主僕二人的面，用湯匙舀起一勺，自己先喝了一小口。
藥汁苦澀無比，她卻連眉頭都沒皺一下。
“可以了麼？”她放下湯匙，淡淡地看向長風。
長風愣住了。
就連榻上的裴晏清，眼里也泛起了漣漪。
他看著她，忽然問道︰“為何如此？”
“世子的命，關乎我下半生的榮辱。”沈青凰的回答，一如既往地直接，且不帶任何感情，“我不是在救你，我是在保我自己的地位。所以，在我還沒有自保能力之前，你，不能死。”
這話說的，真是半點情面都不留。
長風听得嘴角直抽抽。
裴晏清卻低低地笑了起來，讓他忍不住又咳嗽了幾聲。
他接過藥碗，竟是第一次，沒有半分遲疑，一飲而盡。
“這藥，本世子喝了。”
從那以後，長風再也沒有試過藥。
沈青凰和裴晏清之間，似乎達成了一種新的，更加微妙的默契。
她每日為他熬藥，親自送到他床前，看著他喝下。
兩人之間，話語不多，卻總感覺有什麼東西在悄悄地改變。
一日，沈青凰正在為他檢查藥渣，裴晏清忽然開口︰“這方子里的白術，換成蒼術，或許更好。”
沈青凰動作一頓，抬眸看他。
他卻已經閉上眼，仿佛只是隨口一說。
沈青凰什麼也沒說，第二日，藥方里的白術，果然換成了蒼術。
又一日，沈青凰在看賬本，為一處鋪面的貨源發愁。
裴晏清像是無意間翻動書頁，淡淡道︰“江南徐家的絲綢，冠絕天下，其家主，最愛前朝王羲之的字帖。”
沈青凰的嫁妝里，正好有一幅王羲之的真跡。
三日後，那家鋪面的貨源問題，迎刃而解。
他從不直接插手，卻總會在她遇到瓶頸時，用這種雲淡風輕的方式，提點一二。
而沈青凰，也總能精準地捕捉到他話語中的深意，並迅速付諸行動。
這種感覺很奇妙，像兩個頂尖的棋手在對弈，不需要言語，只一個眼神，一個微小的動作，便能瞬間領會對方的意圖。
兩人的相處，也從一開始的純粹交易，多了幾分說不清道不明的拉扯感。
沈青凰每日都會為他準備三餐。
他的飲食，需要清淡滋補，極為講究。
沈青凰便親自下廚，炖湯熬粥，從不假手于人。
午後，她端著一碗剛炖好的燕窩蓮子羹走進內室。
裴晏清正靠在窗邊的軟榻上看書，午後的陽光透過窗欞，在他身上灑下一片斑駁的光影，讓他那張蒼白得近乎透明的臉，多了一絲暖意。
听到腳步聲，他抬起頭，目光落在她手中的甜羹上，微微挑了挑眉。
“世子妃今日，倒是換了花樣。”
他口吻戲謔，“怎麼，是嫌苦藥灌得不夠，想換甜的來毒我？”
這男人，嘴上總是不饒人。
沈青凰早已習慣，她將甜羹放到他手邊的小幾上，面無表情地道︰“里面加了茯苓和山藥，安神健脾。你昨夜咳得厲害，喝這個，對你有好處。”
她的語氣，像是在陳述一件再尋常不過的事，听不出半點關切。
可她記得他昨夜咳嗽，這本身，就是一種關切。
裴晏清眸光微閃，端起碗，用勺子輕輕攪動著。
燕窩炖得軟糯，蓮子清香，甜度也恰到好處。
他嘗了一口，味道確實不錯。
“手藝尚可。”他放下碗，評價依舊吝嗇。
沈青凰也不在意，轉身便要離開。
“等等。”他卻突然叫住了她。
沈青凰回頭，只見他不知何時，竟從碗里挑出了一顆蓮子，遞到她唇邊。
“你嘗嘗。”他說。
他的指尖，修長而蒼白，帶著一絲病態的涼意。
那顆沾著糖水的蓮子，就在她唇邊，咫尺之遙。
空氣，在這一瞬間，仿佛凝固了。
沈青凰的心，沒來由的，又漏跳了一拍。
她能感覺到，他那雙深邃的眸子，正一瞬不瞬地盯著她，里面翻涌著她看不懂的情緒，像是試探，又像是……某種捕食者看到獵物時的興味。
她只要微微張口，便能含住那顆蓮子，甚至……觸踫到他的指尖。
這是一種極度曖昧的姿態。
沈青凰的背脊，瞬間繃緊了。
她看著他，清冷的鳳眸里，終于起了一絲波瀾。
半晌，她沒有張口，而是伸出手，用兩根手指，冷靜地從他指間，將那顆蓮子捻了過來。
“多謝世子。”
她將蓮子放入口中，細細咀嚼，然後給出了評價。
“火候正好，蓮心也去得干淨，不苦。”
她的動作，冷靜而克制，瞬間便將那份旖旎的氣氛，打得支離破碎。
裴晏清看著自己空空如也的指尖，微微一怔，隨即，眼底的笑意，卻愈發濃厚了。
真是一只……
爪子鋒利，又永遠不會輕易上鉤的貓兒。
他收回手，懶洋洋地靠回榻上，唇邊勾起一抹玩味的弧度。
他原以為，自己娶回來的，只是一個用來擋風遮雨的盾牌。
卻沒想到，這塊盾牌，不僅堅硬無比，內里，竟還藏著一把削鐵如泥的利劍。
更沒想到，這把劍，竟會主動為他披荊斬棘，守護著他這一方小小的天地。
裴晏清看著窗外，天光正好。
他忽然覺得，這樣病著，似乎……也並非全無樂趣。
至少，看她如何一步步將這國公府攪得天翻地覆，看她如何像一株堅韌的青凰木，在風雨飄搖中，愈發挺拔，本身就是一件，極其有趣的事情。
而他，很期待接下來的戲碼。
沈青凰雷厲風行的接管中饋之後，國公府大房的內院，確實迎來了一段前所未有的清明。
下人們各司其職，不敢有絲毫懈怠，各項開支條理清晰，再無半分貓膩。
然而，平靜的水面下，新的暗流已然洶涌。
月末，又到了各處莊子、鋪面遞交賬冊和例銀的日子。
沈青凰坐在花梨木大案後，面前是堆積如山的賬冊。
她素手執筆，神情專注，一筆一筆地核對著流水。
雲珠在一旁，小心地為她研著墨。
陽光透過雕花窗格，在她身上投下明明滅滅的光影，襯得她那張素淨的臉龐，愈發沉靜如水。
只是，隨著時間的推移，她翻閱賬冊的速度越來越慢，好看的眉頭，也幾不可察地蹙了起來。
“世子妃，”雲珠擔憂地看著她。
“可是賬目有問題？”
沈青凰放下筆，發出清脆的聲響。
“賬目，做的倒是天衣無縫。”她淡淡開口，聲音里听不出喜怒……
“每一筆支出都寫得清清楚楚，每一處虧損都說得合情合理。只可惜……”
她將一本賬冊推到雲珠面前。
“所有的賬本，都只有一個結果——沒有現銀。”
雲珠一驚，拿起賬冊細看。
果然，無論是城南的米鋪，還是西郊的田莊，賬面上都顯示著各種必要的支出。
最後匯總上來的，只有薄薄幾張銀票，連覆蓋府里日常開銷的十分之一都不到。
這怎麼可能！
國公府大房家大業大，名下產業幾十處，就算經營再不善，也不至于到這個地步！
正說著，外頭的小丫鬟進來通報，說是各處莊子鋪面的管事們都到了，正在外廳候著。
“讓他們進來。”沈青凰道，眸色沉靜。
很快，七八個穿著體面的管事魚貫而入，齊刷刷地跪下請安。
“給世子妃請安。”
為首的是錢管事，一個看起來精明干練的中年人，他也是二房王氏的遠房表親。
“都起來吧。”沈青凰抬了抬手，目光平靜地掃過他們。
“這個月的賬冊，我都看過了。”
此言一出，底下幾個管事的神色明顯有些不自然，眼神躲閃，不敢與她對視。
錢管事倒是鎮定，他上前一步，躬身道︰“回世子妃的話，實在是今年的年景不好，處處都要花錢。南邊的莊子遇了水，需要修葺堤壩，北邊的鋪子臨著官道，衙門里要打點的關節又多……小的們也是沒辦法，實在是……實在是周轉不開啊！”
他一邊說，一邊擠出幾分愁苦之色。
另一個張管事也立刻附和︰“是啊，世子妃，二爺和三爺也都發了話，說府里的產業，根基最重要。讓咱們先把錢都用在修繕和打點上，萬萬不可因小失大。還說……還說世子妃您初來乍到，對這些俗務不熟，讓咱們多擔待著點，別讓您為這些瑣事煩心。”
這話說的，可就十分有意思了。
既是解釋，也是威脅。
他們不僅將責任推得一干二淨，還堂而皇之地把二爺、三爺給搬了出來，明明白白地告訴沈青凰。
我們就是不交錢，你能怎麼樣？
這可是二爺三爺的意思！
這是陽謀。
一看就是王氏和李氏，在她奪走中饋之後，不甘心之下使的手段！
她們就是要截斷大房的財路，讓她這個當家主母手里沒錢，看她如何維持這國公府偌大的開銷！
一個沒有銀子可用的主母，說出去就是個天大的笑話！
到時候，別說在府里立威，恐怕連下人的月錢都發不出來！
人心一散，她這個世子妃，就徹底成了一個空架子！
好毒的計策！
雲珠氣的臉色發白，正要開口駁斥，卻被沈青凰一個眼神制止了。
沈青凰依舊端坐著，臉上甚至還帶著一絲淺淡的笑意。
她看著底下這群各懷鬼胎的管事，緩緩開口，聲音溫和得像是在閑話家常︰“原來如此，倒是辛苦各位了。既然是二叔三叔的意思，那自然是沒錯的。”
眾管事一愣，顯然沒想到她會是這個反應。
不哭不鬧，不怒不斥？
就這麼……認了？
錢管事心中暗喜，以為她是怕了，連忙順著桿子往上爬……