萬塔的聲音很輕，不像從一頭五六米的龍喉嚨中發出的，反而像是從蓋滿青草的大地絮絮升起。
伊迪斯的肩膀搖晃了一下，她苦澀地閉上眼楮，而萬塔就在這個瞬間抬起爪子，戳了一下她的肩膀。
她跌倒了，墜入及腰高的草中，彎曲的草睫托住她的脊背。
算了吧！有幾秒鐘伊迪斯這麼對自己說，到這里就算了吧。她已經想了很多辦法，這是她能想出的最好解法了，如果走不下去，她今夜就死在這片星空下，被失去興趣的龍碾碎也沒什麼不可以。
她閉著眼楮躺在高草中五秒，十秒，最終還是睜開眼楮。
那條紫色的龍已經從趴臥變成了蹲踞，仍舊俯瞰著她，用陰影籠罩著她。
“其實你很清楚，”萬塔低語著，“這個鎮子的麻煩大到超過了你的能力，有些人會在預見潰堤的時候扭頭就跑，有些人會傾盡一切乃至用自己的身軀去堵住潰口。你是後者，但你是後者又有什麼用呢？一死了之，死得早點罷了。”
她的聲音清晰而低沉，從草葉間涌來，包裹住伊迪斯︰“我在刑場上見到你一次，在作戰時的最前排見到你一次，現在你又獨自一人出現在我的面前。你大概很習慣用自己去賭鎮子的平安，現在也想用自己給鎮子換一個庇護者。”
“天真。犧牲自己不過是演一幕悲壯戲，解決不了任何事。洪水會來，堤壩會塌，你保護的人們仍舊會粉身碎骨。要是今天你死在刑場上，那個什麼老爺難道就不繼續吸這個鎮子的血嗎？”
她用爪子戳著她的胸口︰“你的命在我眼里比不上一塊能用來搭巢的石頭，事實就是如此。”
萬塔沒用力，但她在伊迪斯的臉上看到了痛苦，好像有一把無形的劍隨著她的爪子落下去，楔進她的身體。
痛苦就對了，萬塔想，就是照著你的心窩子捅的。
捫心自問，萬塔不覺得自己是個壞人，她只是現在自身難保，沒有余力發發善心去cosplay救世主。
她需要擴大領地，這個建在礦場上的鎮子是個好選擇，可關鍵是她要用什麼方式得到它？
當赫克托•寇伯還 著臉站在家門口大放厥詞時，萬塔一直在看著底下這群人。
他們多數營養不良，小孩子們頭發枯躁，瘦得像一群小桿子。不少重體力勞動者身上帶傷，不知道是沖突留下的還是礦難留下的。
他們很脆弱。萬塔想。虛弱的肉/體支撐不起來強悍的意志，或許他們很快就會屈服。
可是沒有，她看到這些人怒吼，抵抗，那頭稻色的發絲一簇火苗一樣在他們眼中閃閃發光。
喔，他們有一個領袖，領袖足以讓分散的人心聚集起來，即使這聚集起來的人心遠稱不上堅不可摧，那一抹稻色的火焰也隨時可能被風捻滅，萬塔還是換了個態度。
她可以強硬地落在那里，宣告自己取代了赫克托，成為他們的新領主。但只要伊迪斯在，這些人就不會真的屈服于她，而伊迪斯不在，他們就是一片沒有用的散沙。
她需要這朵火焰的效忠，
她需要——
“——你有求于我。”萬塔說，“坐起來，收起你自我獻祭的想法，認真和我談談。”
伊迪斯怔怔地看著她，龍向後退了一步，給她留出直起身的空隙。她艱難地用手肘撐著地，一直到坐直身體。
“您想要什麼？”在沉默了一陣之後，伊迪斯問。
“一切，”萬塔說，“這個鎮子需要我庇護的一切，就是我要的一切，少一點都對我來說不劃算。你們的礦塌了，嚴重到短時間根本沒辦法恢復采礦，我來的時候你們已經停工了好一陣吧？盯著你們的人除了赫克托還有外面來運送秘銀的人，他們來了一波，有來無回，就會來第二波。但你們的人已經傷痕累累，精疲力竭，即使有你這個核心也無法再作戰一次了。”
“好大一個爛攤子啊，送給我我都要考慮要不要。”
她一邊壓價一邊看著伊迪斯臉上的表情。周圍一片漆黑，沒被光污染沾染過的年代只能靠自然光照亮。
萬塔想了想，在腦內打開文具盒，點開【不可直視的光輪】技能，一股微弱的白光從她耳羽的尖端漫開，順著她的脖頸流瀉，剎那間就籠罩了整個軀干。
這頭羽龍忽然在夜幕中散開銀色的光輪，每一片羽毛都熠熠閃光，似滿月墜地，光芒並不尖銳，但讓人情不自禁地低下頭來。
伊迪斯的脊背震顫了一下，好像有一只無形的手攥住了她的心髒。
她在今日之前沒有見過龍，她的長輩，祖輩乃至更往上都沒有機會見到這種生靈。
在骨血戰爭之後，人類驅逐那些異族之後，龍就變成了異端，邪惡，殘忍和陰謀的代名詞。可在被官方禁絕的古老歌謠里，還有一些模糊的字詞贊頌著龍。
——他們說龍之中最強大的那一部分聆听大地， 們知道遠處發生了什麼。眼前的龍大概也早就知道了自己的領地上發生了什麼事，不然她何以在那一刻降臨，又何以這樣輕而易舉地說出礦難的程度？
“礦一時半會估計恢復顧不過來了，”萬塔想，“不然那周扒皮一樣的領主肯定逼他們下礦。銀礦倉庫的地上腳印模糊，那個倉庫自他們停工之後就沒打開過。”
——他們說龍知曉戰爭來到的預兆，但 們只是近乎于神一樣冷靜地旁觀，直到有人付出代價，將 們引入戰場。正如她今晚做的一切。
“倉庫的礦差不多到頂了，他們看著沒有其他的倉庫，應該差不多就是這時候會從外面來人。這姑娘不太成熟，但不像個傻的，她肯定知道錘翻赫克托之後還有外敵要對付。”萬塔想。
——她不知道這頭龍要的究竟是什麼，她存在于這片土地上的一定時間遠遠超過秘銀鎮，她所擁有的也遠遠超過這座小鎮的礦藏。或許她只是遵從了龍與其他種族相處的法則，近乎于仁慈，近乎于傲慢地給了他們一次選擇的機會。
“還剩五個半月了我手里還是只有那個破巢，再不擴張領地就真要了命了完了龍了。”萬塔想。
眼前的女人垂下眼去，半晌輕微地嘆了口氣。
“或許您只是按照規矩辦事，”伊迪斯說，“但感謝您的仁慈。”
“我沒有辦法替其他人做決定，這件事我需要和鎮子里商量。但我……效忠于您。”
在她這句話說出口的瞬間，兩個選項浮現在萬塔面前，一個是僕役契約，一個是奴隸契約。萬塔翻了翻這兩個，總體上來說差別不大，後者比前者多了一個奴隸不得傷害/損毀任何屬于主人龍的東西，主人龍可以隨意處死奴隸，只需要動動心思。
伊迪斯不會知道這兩個契約有什麼區別，她只是安靜地仰著頭，等待萬塔給她一個決斷。
萬塔想了想，用意志點擊僕役契約。
一瞬間包裹著龍身的光芒落在伊迪斯身上，文具盒中【眷屬】那一欄多了一個新的詞條。
【礦工領袖伊迪斯︰璞在石中，落下的錘子決定她是顯露光華還是粉身碎骨。你的人類僕從，沒有魔力天賦，仍在成長之中。】
之後的事情比想象中順利很多，伊迪斯回去把這個消息告訴了所有人，萬塔等著有人質疑她是不是出賣了大家的靈魂。
但實際上並沒有這種情況發生，大家都相信了她……或者都意識到確實沒有更好的解決方法了。
老埃里克在宣誓效忠的時候試著打哈哈，又在萬塔的逼視下默默把哈哈收回去。“鬼知道這麼多年我有沒有喝醉了把靈魂賣出去……”他嘟嘟囔囔，“要是我這里沒庫存了您不能生氣。”
“不生氣。”萬塔和藹地用爪子把他捋直，“我不要靈魂，只要剩下的全部。”
在契約完最後一個人之後，【領地】里多了新的條目︰【秘銀鎮︰礦業小鎮，出產品質不高的秘銀礦石和煤炭，饑荒邊緣，缺乏你派遣的管理小鎮的稅務官。】
看來這里還需要自己再派遣一個管理者。萬塔合計了一下現在應該不急，鎮子還沒到能收稅的地步，現在能恢復生產就謝天謝地了。
至于【眷屬】部分，並不是所有人都顯示了出來，大部分人被折疊成【秘銀鎮鎮民】這樣一個集合詞條，只有幾個職業較為特殊的露在外面。
【皮靴酒館里的老埃里克︰前海盜船醫，他整日昏醉，他千杯不倒，他是一頭鈍齒的棕熊。】
【助產士阿嘉莎︰前麻風村護士，她曾是死亡的護衛，她很高興她成為生的使者。】
……
【夢魘女巫海倫︰一枚蟲繭，她絕非面容所顯示的稚嫩，蝴蝶正在騷動。】
萬塔被最後一個詞條噎了一下，下意識抬頭看向躲在一邊張望的淺色女孩，她的眼楮閃爍著，和萬塔對視一眼就躲進人群里。
那個叫阿嘉莎的是之前用陶罐潑油的女人，她妥帖地把海倫抱在懷里，推向身後。
“請您原諒。大人，”她說，“這個孩子的母親很早就去世了，她有些敏感。”
這個“孩子”，萬塔思考了一下詞條，覺得“孩子”這個詞值得商榷，之後得留意一下。但現在最重要的不是海倫。
“你們還有吃的嗎？”萬塔問。
鎮民們面面相覷，有人開始輕微嘆氣︰“沒有剩下多少了，大人，您需要多少？”
“不，我不需要，”萬塔說，“你們需要。我不能眼睜睜看著你們餓死然後成本虧盡。附近的林木中應該有野獸可以捕獲……為什麼你們不去捕獲草槌蛇，至少它的油脂有不少用處？”
這句話出來周圍沉默片刻，剛剛那個人大著膽子接話︰“您是說那種速度飛快的，獠牙有劇毒的蛇魔獸？”
……啊？這玩意有毒嗎？這不就是個棒槌嗎？
絲毫沒有意識到草槌蛇根本破不了自己甲的萬塔陷入了深思中，剛剛開口的人繼續說了下去︰“……如果我們能捕獲草槌蛇，那麼鎮子里就能種植別的東西了。這片土地被礦物吸干了魔力，長不出可食用的青苗。只要幾顆草槌蛇寶珠就足夠讓土壤恢復生機，但至少需要二級的法師才能抓到草槌蛇。”
她的話突然停下了，因為眼前這頭龍驟然抬起頭來。
“把你剛剛的話再說一遍，關于草槌蛇寶珠的。”
“……只要幾顆草槌蛇寶珠就能讓大地變得肥沃可耕種？呃……如果更多的話，種出來的東西就會有魔法屬性，長期種植可能發生新品種變異，但是需要法師……”
但是後面的話可以不用听了，萬塔覺得自己被這個消息砸得暈暈乎乎。
哇，老中龍可以種地啦!