沈仕清額間冷汗涔涔，喉結不住地上下滾動。
他深知此刻若不能給出一個合理的解釋，整個侯府都將大禍臨頭。
可那個最關鍵的秘密，沈雲舟並非張氏親生這件事，卻是萬萬不能宣之于口的。
"殿下..."
他重重叩首，額頭抵在冰涼的地磚上，聲音發顫，
"事已至此，下官...下官實在無顏再隱瞞了。"
他緩緩直起身，面色灰敗如土︰
"這本是侯府家丑，實在不該污了殿下的耳朵。可如今鬧到這般地步..."
沈仕清深吸一口氣，像是下定了決心︰
"張氏她...一向偏疼長子明遠，對雲舟和幼子多有疏忽。近來明遠正妻出了變故，她一心要給長子尋個門當戶對的續弦..."
他說到這里，忍不住偷眼瞥了下秦家人的臉色︰
"那日...那日差點害了秦家小姐，多虧秦大人寬宏大量，沒有追究明遠的罪責。可誰曾想..."
他重重捶了下自己的膝蓋，
"這張氏竟還不知足，如此的糊涂！為了保全長子名聲，竟然蠢到想要將事情栽贓到雲舟身上去！"
沈仕清突然轉向蕭祁，重重叩了三個響頭︰
"但她絕無攀扯殿下的膽量！她就是個無知婦人，太過愚蠢，以為雲舟在殿下麾下得力，就算擔下這罪名也無妨..這才走了這麼一步蠢棋！還請殿下明鑒！侯府真的沒有害殿下的心思啊！"
蕭祁唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，目光幽深地落在沈仕清臉上，
“哦？”
他聲音拖得有些長，帶著幾分玩味，
“照侯爺這麼說，這樁樁件件，全是張氏一個後宅婦人自己拿的主意，全都是她膽大包天自作主張，與你侯府、與沈侯爺你，沒有半分干系？”
沈仕清額角滲出細密的冷汗，急忙又行了一禮，聲音都帶著急切的顫音︰
“下官豈敢欺瞞殿下！下官若事先知曉張氏要做此等愚蠢下作的事情，是絕對不會讓她行事的！”
他抬起眼，語氣懇切，
“殿下賢明，寬厚仁德，對犬子雲舟更是多有提攜眷顧，此等恩情，我侯府上下感念于心，日夜思報尚恐不及，怎會…怎敢生出這等豬狗不如的念頭，做出在背後害殿下這等大逆不道之舉呢！還請殿下明鑒！”
蕭祁靜靜听著，修長的手指漫不經心地摩挲著腰間那枚觸手生溫的蟠龍玉佩，眼底掠過一絲難以捉摸的幽光。
他沉默了片刻，殿內只聞沈仕清略顯粗重的呼吸聲。
半晌，蕭祁才似是而非地輕輕頷首，語調緩和了些許，卻依舊听不出真實情緒︰
“嗯…侯爺這番剖白，听起來，倒也有幾分情理。”
他略作停頓，仿佛在細細思量，每一個字的落下都讓沈仕清的心隨之起伏。
“看來，”
蕭祁慢條斯理地下了結論，語氣平淡卻帶著無形的壓力，
“此事，或許確實是張氏這愚不可及的婦人，自作聰明，想出的昏聵主意。”
沈仕清緊繃的心弦猛地一松，幾乎要軟倒下去，他連忙趁勢接話，將姿態放到極低︰
“殿下明察！雖是張氏愚昧犯下的罪過，但下官身為一家之主，治家不嚴，約束無方，以致內帷不修，生出此等禍事，差點影響殿下名聲，下官萬死難辭其咎！請殿下重重責罰！”
蕭祁聞言，忽地輕笑一聲，笑聲在安靜的廂房中顯得格外清晰，卻無端讓人心底發寒。
他擺了擺手，語氣顯得頗為大度︰
“罷了，既是後宅婦人行事昏聵，本宮自然不會與她一般見識，也省得旁人說我小題大做，容不得一個無知婦人。”
沈仕清正要叩謝恩典，卻見蕭祁話音悠然一轉。
“不過——”
他尾音微微上揚，像是忽然想起了什麼無關緊要的小事，眉梢輕輕一挑，那雙深邃的鳳眸中閃過一絲銳利的光，
“張氏這番作為，倒莫名讓本宮想起了另一樁最近讓人調查的案子。”
沈仕清聞言，臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，他眼中浮起一絲困惑，
額角那滴冷汗終于承受不住重量，“啪嗒”一聲滑落，在他錦袍前襟洇開一小片深色。
“什、什麼案子？”
他喉結滾動，聲音干澀得發緊，一種極其不祥的預感如同冰冷的毒蛇，倏然纏上他的脊背。
蕭祁慢悠悠地開口，語氣很是平淡，
“侯爺可還記得，前些時日，雲舟奉命出城剿匪，凱旋而歸之事？”
“下官……自然記得。”
沈仕清趕忙應聲，那是他兒子立下的功勞，他當時還與有榮焉，
可此刻被太子驟然提起，他心頭那根弦卻繃得更緊，幾乎能听到嗡鳴。
“記得就好。”
蕭祁忽地發出一聲極輕的冷笑，那笑聲里淬著冰冷的寒意，瞬間打破了方才刻意維持的平和假象，
“那雲舟回城途中，遭遇的那場驚心動魄的‘山體滑坡’，恐怕他一直瞞著侯爺，未曾透露半分內情吧，侯爺可知那滾滾而下的碎石，不是天災，而是人禍。”
“什……什麼？！”
沈仕清像是被一道驚雷直直劈中天靈蓋，瞳孔驟然緊縮成針尖大小，臉上的血色唰地一下褪得干干淨淨，比方才請罪時還要慘白數分，嘴唇不受控制地哆嗦起來，
“殿、殿下是說……那落石，是…是人為的？！”
這消息如同巨石投入死水，不僅震得沈仕清魂飛魄散，
連一旁靜立的秦家眾人也紛紛面露驚愕，彼此交換著難以置信的眼神。
他們此前听到的，不過是沈雲舟回城路上運氣不佳遇上了山崩險情，
誰能想到這“意外”之下，竟藏著如此歹毒的殺機！
蕭祁負手，緩步踱至幾乎站立不穩的沈仕清面前，居高臨下地凝視著他，目光銳利如出鞘的寒刃，一字一句，都帶著千鈞之力砸在沈仕清的心上，
“那些巨石，是有人早就算準了時辰路線，預先埋伏于山巔之上，只待雲舟的隊伍行經山下，便動手撬動機關，好將他連同麾下將士一並活埋、尸骨無存！”