第191章︰再次出手，清除余孽
灰羽鴿子腿上的竹筒剛拆開，蕭景珩就把那張寫著“西門窯，今夜子時”的紙條拍在桌上，聲音不大，卻震得阿箬手一抖。
“來了。”他只說了一個字，嘴角反而翹了翹，“等的就是這出戲開場。”
阿箬立馬湊過去︰“您是說……他們真敢來？”
“不是敢不敢的問題。”蕭景珩拎起茶壺倒了一杯冷茶，一口灌下，“是貪字當頭，腦子都進水了。前腳剛往注銷的布莊打八百兩，後腳又追加一千二百兩，生怕咱們查不到他們頭上？”
她眨眨眼︰“這不是送人頭嗎？”
“對，還是熱乎的。”他把茶杯重重一放，“但咱不能光靠一張紙條就沖進去抓人，得讓他們自己把罪證端上來。”
話音未落，親衛推門進來，手里捧著三份文書副本。蕭景珩掃了一眼，直接圈出進出西門記錄里的兩個名字——李元慶，兩次夜間外出，時間全卡在子時前後，收款方依舊是那個早就該進棺材的“恆順布行”。
“好家伙，這都不叫洗錢了，這叫公開撒幣。”阿箬嘖了一聲，“要不要現在就派人堵他？”
“急啥。”蕭景珩冷笑，“我們現在去，頂多抓個現行，可背後的大魚呢？李尚書那老狐狸還在朝堂上裝清高呢，咱們得讓他自己跳出來。”
他轉頭對親衛下令︰“你帶兩個人，換身粗布短打，扮成運炭的車夫，天黑前摸到西門廢窯附近，找個高處埋伏，不準動手，只許看、只許記，尤其注意有沒有穿官袍的露臉。”
又轉向阿箬︰“你馬上去找南市茶館那幾個老線人，就說風聲漏了，官府要徹查‘假公濟私’的案子，特別盯那些半夜往城外跑的老爺們兒。誰要是慌了神，那就是心里有鬼。”
阿箬咧嘴一笑︰“懂了，我這就去放風，保準讓他們一個比一個跳腳。”
入夜，西門廢窯外一片死寂。
荒草長得比人還高，幾堵塌了一半的土牆歪在月光下，像被啃過的骨頭。蕭景珩帶著六名親衛，全都換了衙役服，蹲在斷牆後頭，連咳嗽都不敢大聲。
“世子爺，您真要親自來？”親衛小聲問。
“我不來，誰能壓得住場面？”他眯著眼盯著窯口，“再說了，這種大戲，錯過一次少十年陽壽。”
子時剛到，遠處傳來腳步聲。
李元慶果然來了，身後兩個隨從抬著兩只沉甸甸的木箱，走得磕磕絆絆。對面陰影里鑽出個黑衣人，兩人低語幾句，李元慶親手掀開箱蓋，里面碼得整整齊齊的全是銀錠，在月光下一閃一閃。
就在這節骨眼上，遠處突然“ ”一聲銅鑼響！
“火情巡查！閑人回避！”一道沙啞嗓子喊完，腳步聲由遠及近又迅速消失。
交接當場亂了套。黑衣人猛地合上箱蓋就要走，李元慶急得直跺腳。混亂中，一只賬冊殘頁從箱縫里滑出，被風吹到了牆根。
親衛貓腰摸過去，一把抄起，塞進懷里。
等人都散了，蕭景珩才緩緩起身，撢了撢袖子上的灰︰“收工。東西拿到了，人也認全了。明天早朝，該唱大戲了。”
次日卯時三刻，金殿鐘鳴。
百官列隊而立，氣氛肅然。皇帝剛坐定，蕭景珩便越眾而出，手中捧著一只檀木匣。
“臣有本啟奏。”
“講。”
他打開匣子，取出一份文書副本、一頁泛黃的賬冊殘頁，還有一卷畫師連夜繪制的交接圖卷。
“昨日深夜，臣接密報，有人借公務之名，在西門廢窯秘密交接巨款，資助江湖非法組織，意圖擾亂新政推行。”他頓了頓，目光掃過人群，“經查，此人乃戶部主事李元慶。”
全場嘩然。
李元慶臉色煞白，強撐著站出來︰“世子此言差矣！下官奉命采辦炭薪，賬目清清楚楚，豈容污蔑！”
“哦？”蕭景珩慢悠悠掏出那頁賬冊殘頁，“那你解釋一下，這上面為何蓋著戶部火漆印，收款方卻是去年就被查封的‘恆順布行’？”
對方啞火。
他又展開圖卷︰“昨夜子時，你在廢窯開箱驗銀，兩名隨從抬箱，一名黑衣人接貨。畫師雖未親見，但巡夜衙役記錄在案，時間、地點、人物，分毫不差。”
李元慶額頭冒汗︰“這……這是構陷！”
“構陷？”蕭景珩冷笑，“那你告訴我，你半夜不去睡覺，跑去廢窯祭祖？還是給老鼠燒紙？”
滿殿哄笑。
皇帝眉頭緊鎖︰“可有物證？”
“有。”蕭景珩從袖中抽出那張紙條，“這是昨夜飛鴿傳書所獲，僅六字︰‘西門窯，今夜子時’。臣已查實，送信之人原為燕王府舊僕，現已被控制。此外，三日內李元慶共向恆順布行支付兩千兩官銀，全部流向不明。”
他話音落下，御史台幾位言官立刻跳出來附議。
“請陛下徹查！”
“如此巨款竟流入空殼商號，監管何在？”
皇帝目光如刀，轉向李元慶︰“你還有何話說？”
那人雙膝一軟，撲通跪地，嘴唇哆嗦著說不出半個字。
“罷了。”皇帝揮手，“革職下獄，交刑部嚴審。”
蕭景珩卻不退步，反而轉向禮部方向︰“李尚書，您身為戶部前任主管，對此類報銷事項長期失察，是否也該有個交代？”
老尚書渾身一震︰“世子此言太過！老臣從未參與……”
“臣沒說您參與。”蕭景珩語氣平靜，“但您門生故吏遍布六部，李元慶正是您親佷女婿薦入戶部。如今鬧出這麼大案子，您若毫無責任，天下人怎麼看朝廷法度？”
“這……”老頭臉色鐵青。
“不如這樣。”蕭景珩拱手，“請您暫避職務，配合調查。既顯清白，也安人心，如何？”
皇帝沉吟片刻，點頭︰“準奏。”
李尚書踉蹌後退，被人扶著離殿，背影佝僂得像突然老了二十歲。
趙侍郎站在原地，低頭不語。他雖未被點名，但前些日子曾替李元慶簽過一筆報銷單，此刻冷汗浸透里衣。
朝會結束，群臣陸續退場。
蕭景珩立于殿前石階之上，晨光灑在肩頭，手中攥著那份尚未公開的完整證據副本。他望著李尚書離去的方向，眼神銳利如刀。
阿箬藏在偏殿廊柱後，看著他挺拔的身影，嘴角微微揚起，轉身悄然溜走——該給南市那幾個線人發賞錢了。
就在這時，一名小太監匆匆跑來，手里捧著一封燙金請帖。
“世子爺，東宮太子邀您午後品茶。”
蕭景珩接過請帖，指尖輕輕摩挲封口金線，沒有拆開。
他抬頭望了望天。
雲層裂開一道縫，陽光刺下來，照在他半邊臉上。