第35章︰江湖勢力，初逢情誼結
天剛擦過午時，阿箬從南陵世子府後巷溜出來，手里攥著一張皺巴巴的采買單，上頭歪歪扭扭寫著“枯心藤三兩、川貝五錢、防風一撮”——全是些不痛不癢的藥材，明面上是府里老嬤嬤咳嗽的老毛病，實則是個幌子。
她沒走正街，先拐進兩條窄巷，踩著牆根溜了半圈。鞋底沾了點泥，她低頭瞅了一眼，心里踏實了︰沒人跟。
“蕭景珩那家伙說得對，風都曉得從哪邊來，人更得長點腦子。”她嘀咕一句，把單子塞進袖口，拍了拍臉，立馬換上一副可憐巴巴的神情，嘴一癟，眼一濕，活像個被主家克扣月錢的小丫鬟。
城南市集這時候最熱鬧。賣包子的吆喝“剛出爐的肉夾饃”，耍猴的敲鑼“三文錢看一出西游記”，還有江湖郎中舉著膏藥大喊“貼一張，活到九十九”。阿箬擠在人群里，左耳朵進右耳朵出，眼楮卻像探照燈似的掃著四周。
她盯上的地方叫“濟仁堂”，門臉不大，灰瓦木門，檐下掛著一串干草藥，風吹過來一股子陳年藥渣味。店里坐著個女人，四十上下，青灰布衣，手腕上纏著條銀蛇鐲，盤成一圈，頭朝外，像是隨時要咬人一口。
這人就是陳三娘。
阿箬早就听流浪時的舊相識提過︰百草幫不收打打殺殺的莽夫，專攏那些走投無路的醫倌、采藥人、販藥腳夫。誰要是病得起不來，只要說一聲“求三娘一碗湯”，多半能撿回半條命。但你要想打听點事，就得拿消息換。
阿箬深吸一口氣，推門進去。
“掌櫃的，有枯心藤嗎？”她聲音軟軟的，帶著點西北口音，“我娘咳了三個月，大夫說再不治就要‘枯心’了。”
陳三娘抬眼看了她一眼，眼皮都沒多眨一下︰“枯心藤？那玩意兒早絕了。前年旱災，隴西山頭都被刨禿了，連根毛都不剩。”
“可我听說……有人私下賣？”阿箬咬著嘴唇，“我攢了三個月的嚼用，就為了買這一味藥。”
陳三娘冷笑︰“你倒是孝順。可你知道現在一兩枯心藤值多少？五十兩銀子起步，還得看人臉色。”
阿箬低頭搓著手︰“我不信沒人留著。你們這些藥鋪老板，不都愛藏點壓箱底的東西？”
“喲。”陳三娘終于來了點興趣，“你還懂行？”
“我小時候在隴西長大。”阿箬抬起頭，眼神忽然亮了，“那年大旱，村里人吃樹皮、啃觀音土，最後連死人都不敢埋——怕被人刨出來煮了。我親眼見過一個老漢，咳到最後，吐出來的血都是黑的，大夫說那就是‘枯心癥’，得用枯心藤吊命。”
她說著說著，眼眶真紅了。
陳三娘盯著她看了足足十秒，忽然起身，從櫃子里取出一個小陶罐，倒出半勺褐色粉末，放進茶碗，加水攪了攪，推過去。
“喝。”
“啊？”
“讓你喝就喝，哪兒那麼多廢話。”陳三娘靠回椅子，“這是枯心藤的灰燼，燒成炭粉，能續三天命。你要是真為你娘好，就帶回去給她沖水喝。要是你是來套話的——那你現在就開始演吧，我愛看戲。”
阿箬愣了一下，接過碗，仰頭就灌了下去。
苦得她直咧嘴，喉嚨像被砂紙磨過，但她硬是沒吐。
“行。”陳三娘點點頭，“你不裝。”
“我干嘛裝？”阿箬抹了抹嘴，“我又不是什麼大人物，就是個窮丫頭，想救娘而已。”
“那你來找我，不是因為听說我能搞到藥。”陳三娘慢悠悠道，“是因為你知道百草幫管著南城的消息網，對吧？”
阿箬心頭一跳，臉上卻笑嘻嘻︰“您太高看我了，我就一傻姑娘，哪懂這些？”
“傻姑娘可不會繞三條巷子才來。”陳三娘眯起眼，“也不會一進門就提枯心藤——這名字，十年沒人說了。”
空氣靜了一瞬。
阿箬嘆了口氣，收起那副可憐樣，坐直了身子︰“好吧，我承認，我是有點事想問問。但我真沒想佔便宜，也不想惹麻煩。我只是……想找條活路。”
“活路？”陳三娘輕笑，“你現在走的這條，可不像是找活路的。”
“那您說，什麼樣的人才配找活路？”阿箬反問，“是有權有勢的？還是手里攥著刀的？可我在京城混了一個月，發現最有權的天天裝孫子，最能打的反而死得最快。真正活得久的，是那些知道什麼時候該閉嘴、什麼時候該遞消息的人。”
陳三娘手指輕輕敲了敲桌面，銀蛇鐲發出細微的響動。
“你背後是誰？”
“沒人。”阿箬搖頭，“我要是有靠山，還用得著在這兒跟你扯半天？”
“可你說話的方式，不像個普通丫頭。”陳三娘盯著她，“條理清楚，膽子不小，還會設局引人接話——你以前是不是干過探子？”
“我干過的事多了。”阿箬聳聳肩，“騙過飯、偷過米、扮過瞎子要過錢。但有一條我沒干過——出賣幫我活下來的人。”
她頓了頓，從懷里摸出一塊破布，打開，里頭包著一片干枯的葉子，邊緣焦黑，像是被火燒過。
“這是我娘臨死前塞給我的。她說，如果有一天我遇到一個戴銀蛇鐲的女人，就把這個交給她。她說，那是救命的信物。”
陳三娘猛地站起身，一把抓過那片葉子，指尖微微發抖。
“這……是從哪來的？”
“隴西，赤陽坡。”阿箬低聲說，“三年前，一場大火，燒死了七十三口人。您派人送過藥，但只救下六個。我娘是其中之一。”
陳三娘的手停在半空，眼神變了。
她緩緩坐下，沉默良久，才開口︰“你叫什麼名字？”
“阿箬。”
“阿箬……”她念了一遍，忽然笑了，“好名字，像野草，踩不死，燒不光。”
“那您肯幫我嗎？”阿箬問。
“幫你什麼？”
“不是讓我幫您？”阿箬眨眨眼，“我是來談合作的。我知道百草幫耳目靈，我也認識不少人——碼頭扛包的、驛站跑腿的、酒樓端菜的。咱們互換消息，您要情報，我給您渠道；我要消息，您給我線索。不白嫖，也不簽生死契，就一句話︰**別坑我，我也不坑你**。”
陳三娘盯著她看了好久，忽然哈哈大笑。
“有意思！一個十六歲的小丫頭，張口就是‘互換資源’‘信息閉環’，你是不是從哪個現代劇里穿越來的？”
阿箬咧嘴一笑︰“您猜對了，我就是穿的——從餓死鬼道穿到京城街頭。”
兩人對視一眼，同時笑出聲。
“行。”陳三娘收起笑容，正色道，“我可以給你開個口子。南城這邊，誰打听南陵世子的事，誰買了快馬往北走，誰在黑市收玉符碎片——這些消息，我會讓手下記一筆，三天一送，送到你上次住的破廟後牆洞里。”
“那我要是急呢？”
“那就得加錢。”陳三娘笑得狡猾，“或者，拿等價消息換。”
“成交。”阿箬伸出手。
陳三娘看著她，也伸出手，兩只手在空中輕輕一拍。
“不過我有個條件。”陳三娘忽然壓低聲音，“你那個主子——南陵世子，他到底是什麼人？我听說他整天逗雞喝酒，可你剛才說話的調調，跟他一模一樣。”
阿箬眨眨眼︰“他說您會這麼說。”
“哦？”
“他還說，您要是問起他，就告訴您——”阿箬清了清嗓子，模仿蕭景珩那種懶洋洋的腔調，“**這世道，裝傻比裝聰明安全**。”
陳三娘愣了兩秒，隨即扶額︰“完了，京城要變天了，紈褲里出了個瘋批天才。”
阿箬嘿嘿一笑，起身告辭。
走出濟仁堂時，日頭已經開始偏西。她摸了摸袖子里新得的聯絡暗號——一根纏著紅繩的銀針，只要插在特定位置，就是“有緊急消息”。
她加快腳步，穿過人群，拐進小巷，一路沒回頭。
回到南陵世子府時，天還沒黑。她從後門溜進去，直奔書房。
蕭景珩正翹著二郎腿坐在案前，手里拿著塊玉符碎片，翻來覆去地看。
“回來了？”他頭也不抬，“沒被人尾巴吧？”
“我要是被人跟了，還能活著站在這兒？”阿箬把銀針放在桌上，“搞定。百草幫陳三娘答應合作，消息網先借咱們用著。”
蕭景珩拿起銀針，看了看，嘴角一揚︰“行啊，小丫頭出息了，一上午就拉了個情報組織。”
“那是。”阿箬得意地叉腰，“我還跟她說了你的名言。”
“哪句？”
“**這世道，裝傻比裝聰明安全**。”
蕭景珩一愣，隨即笑罵︰“你可真是我的嘴替。”
他把銀針放進抽屜，拿起炭條，在牆上地圖的城南一角，畫了一片小小的草葉。
阿箬湊過去看︰“這就算標記了？”
“嗯。”他點頭，“從今天起，咱們的耳朵，伸進城南了。”
窗外，一陣風掠過屋檐，吹動了銅鈴。
蕭景珩忽然抬頭，目光落在東南方向。
“風又來了。”