晨光熹微，卓鶴卿和沈月疏一前一後至卓老夫人院中請安。
卓老夫人受了他們的禮，笑著拉過沈月疏的手，細細問了些飲食起居的閑話，言談間皆是慈愛。
稍坐片刻，卓老夫人便對著沈月疏溫和開口，道︰“月疏，昨兒夜里洛洛那丫頭吵著要去找你，我瞧著天色太晚，就沒應允。你且去瞧瞧她醒了沒，今日你帶她出去轉轉，省得她整日憋在這宅子里，平白生出一肚子悶氣。我和鶴卿還有些家務事要商量。”
沈月疏听聞，當即起身，盈盈向卓老夫人福了一福，道︰“母親，那小丫頭這會兒定是在賴床呢，我這就去喚她。兒媳先告退了。”
待沈月疏腳步聲遠去，卓老夫人臉上的笑意緩緩斂去，房中氣氛頓時沉靜下來。
她目光落在兒子身上，沉默片刻，輕輕嘆了口氣，“今日留你，是為兩件舊事，也是為你的將來。”
卓老夫人頓了頓，聲音愈發柔和，“放下吧，鶴卿。鶴雲是我身上掉下的肉，我怎會不心疼，不恨沈家？但那樁陳年舊事本就與月疏無光，她性情溫婉，對卓家是一片真心，對洛洛更是疼愛有加，你終日冷面寡言，她心中何等煎熬？你心中又豈能不苦？莫要讓過往的陰霾，遮蔽了眼前的燈火。”
卓鶴卿下頜線驟然繃緊，指節微微泛白，目光投向窗外，一言不發。
卓老夫人知他心結之深，不再深言，話鋒一轉︰“這其二，是為紫芸。我听說大理寺丞劉賢去年喪偶，人品端方，頗有才學，紫芸若是嫁過去，必不會受委屈。你意下如何？”
魏紫芸在卓府一住便是數年，卓老夫人待她極好，真真是拿她當親生女兒般疼惜呵護。
只是這世間規矩多，一個未出閣的姑娘，長久住在姐夫家中後院，終究是名不正言不順。
日子一長，外頭難免生出些閑言碎語來。
這些年，卓家母子沒少為魏紫芸的終身大事操心，四處托人打听，給她介紹了不少家世清白、人品出眾的良人佳偶。
可每一次，魏紫芸都婉言謝絕，半分余地也不留。
卓家上下其實都心知肚明，魏紫芸心里頭裝著的那個人，是卓鶴卿。她一門心思，就想給卓鶴卿做續弦。
只可惜，卓家母子對此事皆不贊同，始終不願松這個口。
如今卓鶴卿既已娶了沈月疏，她也該斷了念想，卓老夫人便為她尋了這樣一門親事。
“母親此議，甚好。”卓鶴卿聲音沉穩，“劉寺丞品行才干，兒深知之。紫芸若得此良人，是她的福氣。只是……”
他眉峰隨即微蹙，話鋒一轉︰“紫芸的性子，母親您是知道的，卓家這些年為她尋的夫婿不可勝數，她竟無一相中，這次怕是也難。”
“今時不同往日，我這兩日再勸她一勸，再說那劉寺丞也是相貌堂堂，青年才俊。近些日子你找個由頭邀那劉寺丞過府一敘，讓紫芸于屏風後見上一見，她倒也未必相不中。”
卓老夫人沉吟片刻，頷首道，“這事就這樣處理，你回去用膳吧，別人月疏等太久”。
卓鶴卿當即起身，向母親鄭重一揖︰“母親思慮周全，便依此計行事。有勞母親費心周旋。”
夜色漸深，卓老夫人堂室里，茶香果甜。
卓老夫人拉著魏紫芸的手，笑容慈愛，將那位大理寺丞的人品、才干、前程細細道來，夸成一朵郎艷獨絕的玉樹瓊苞。
魏紫芸垂首端坐，指尖絞著帕子，听得心不在焉。
待卓老夫人話音稍落，她立刻抬起頭，眼中擠出幾分憂戚與不舍，聲音也放得又軟又糯︰“伯母的苦心，紫芸都明白，只是這些年與勤顏朝夕相處慣了，他對我比從前更是依賴，我也實在舍不得。”
她說得情真意切，眼角甚至微微泛紅，仿佛一位無私奉獻的慈姨，將一頂“重情義、念舊恩”的高帽穩穩戴在自己頭上。
卓老夫人聞言，臉上慈祥的笑容半分未減，心中卻如明鏡一般。
她輕輕拍了拍魏紫芸的手背，語氣溫和卻不容置疑︰“好孩子，難為你這般疼惜勤顏，你姐姐在天有靈，必定欣慰不已。”
她先肯定一句，隨即話鋒不著痕跡地一轉︰“只是，你一片慈姨心腸，伯母怎會不懂？但正因疼他，才更該放心。”
卓老夫人笑吟吟地，開始拆解她的話︰
“一則，勤顏是咱們家的嫡孫，月疏性情寬厚，斷不會委屈了他。你這般守著，倒叫月疏如何自處？反而生分了。”
“二則，”卓老夫人語氣放緩，卻更顯語重心長，“你已為孩子蹉跎幾年，若是等到年華全然逝去，再想覓得這般如意郎君，怕是難了。你姐姐若知你為此誤了終身，九泉之下豈能安心？再者，都在樂陽城住著，若是你想勤顏了，過來看他或者送他到你那兒小住幾日都不是什麼難事。”
卓老夫人一番話，句句在理，軟中帶硬，既全了魏紫芸的面子，又將她那點“舍不得孩子”的借口輕輕巧巧地卸掉了。仿佛不是在逼她出嫁，而是為她謀劃一條更光明、更自在的路。
紫芸被堵得啞口無言，思索片刻，絞著帕子低聲道︰“那寺丞娶過親，我不願做續弦。”
話音砸在地上，邦邦響。
卓老夫人臉上的笑容瞬間僵住，自己的兒子不僅續弦，還續了兩次，這簡直是指著和尚罵禿驢啊！
她只覺得自己和鶴卿的臉面被魏紫芸的這句話打得猝不及防，啪啪作響，竟一時語塞，只得執起茶盞，悠悠啜了口茶。
滿室寂靜。
“完了！”魏紫芸腦子里嗡的一聲，立刻意識到自己說了何等蠢話。
自己這話，豈不是一巴掌扇在了所有續弦之人的臉上？
尤其是……尤其是自己心心念念的姐夫還續了兩次弦。自己本想著用這續弦把自己不中意的這門親事拒了，卻不曾想是搬起石頭砸自己的腳，自己竟親手把對姐夫的那點期望掐斷了。
卓老夫人是何等人物，歷經風雨，洞悉人心。
只是片刻，面上那凍住的笑容便悄然化開，她的目光落在自己腕間那串溫潤的紫檀佛珠上，手指不緊不慢地捻過一顆，極輕緩地嘆了一聲︰“是啊……續弦，听著是委屈了。”
然後話鋒如溪流遇石，不著痕跡地一轉，輕輕巧巧地接了下去，“只是這續弦之事，實在尋常得很，但凡門第相當、人品貴重的家庭，誰又會真正看輕了去？說起來，你姐夫的這位賢惠新婦，可不也是續弦？若論起來，這已是第二回了，按你這想法，鶴卿倒是比不過那劉寺丞，畢竟他只娶過一回親又無子嗣，月疏才是委屈得很。”
隆！
魏紫芸整個人如同被一道無聲的驚雷劈中，臉色先是煞白，隨即又涌上羞慚欲死的潮紅，恨不得立時找個地縫鑽進去。
卓老夫人這話，听著是閑談家常，實則是一把不見血的軟刀子，將魏紫芸扎得心口直突突。
“伯母……我我我……”魏紫芸舌頭打了結，方才那股不甘不願的勁兒早已泄得干干淨淨，只余下滿滿的難堪，她聲如細絲地勉強擠出一句︰“但憑伯母做主……且……且相看一二再說吧……”
說罷，她死死低著頭，不敢再看老夫人的眼楮，只覺得一顆心在腔子里怦怦狂跳，既懊悔自己的失言，又對那樁被安排的婚事充滿了莫名的抗拒。
卓老夫人心中了然，魏紫芸開始的百般不願和其後慌亂掩飾的情狀，早已將她心底那點對姐夫的依戀與不甘照得清清楚楚。
她在心底暗嘆一聲“冤孽”，面上卻絲毫不露，依舊是一片溫和慈祥。
她從容接過魏紫芸的話頭道︰“女兒家的終身大事，自當慎重。那便先尋個機會，遠遠看上一眼，成不成另說，全當瞧個熱鬧！你放心，卓家斷不會委屈了你。”
卓老夫人話語溫和，既全了魏紫芸的顏面，又將事情的進展穩穩地推向了“相看”這一步，但願這個傻丫頭不要再鑽牛角尖，攪得卓家家宅不寧。